Онлайн книга «Возлюбленная из Ричмонд-Хилл»
|
– Это отвратительно! – вскричал он. – А? Что? – Отвратительно, – поддакнула королева. – И потом он погряз в долгах! – Но вы же заплатили его кредиторам. – С тех пор прошло время. А этот… этот щенок, недолго думая, наделал новых долгов. Он играет… постоянно играет в карты! И потом этот Карлтон-хаус… Представьте себе, мадам, он гораздо больше, чем любой из наших дворцов! Уверяю вас! И буквально все наши придворные, и мужчины, и женщины, предпочтут быть приглашенными в Карлтон-хаус, нежели в Букингемский дворец, в Сент-Джеймс, Кью, Хемптон или Виндзор. – Неужели такое возможно? – Да, это так, мадам. А теперь еще появилась эта вдова… – Я о ней слышала. Но мне говорили, что она добродетельная женщина и отвергает его ухаживания. – Добродетельная женщина! – хмыкнул король и попытался представить себе Марию. Ему было известно, что она красива, но при этом скромна, что она не пудрит волосы, не румянит и не белит лицо. Судя по отзывам, она хорошая женщина – тем более что отвергла принца! – Гм… – продолжал король, – я рад, что она порядочная женщина, но ведь наш юный фат выставляет себя на посмешище, повсюду таскаясь за ней и рассказывая всем о своей великой любви… он даже о свадьбе болтает, как вам это нравится? – Но ведь это чистейший вздор! – А он никогда ничего путного не делает. Однако я попросил предоставить мне отчет о его долгах: прежде чем погасить их, я желаю получить подробное описание всех его трат. – Боже мой, сколько же от него неприятностей! И как он докатился до этого? У короля имелся готовый ответ на сей вопрос. Он звучал коротко и ясно: – Фокс. Король немного помолчал и продолжил: – Женщины любят поболтать. Если вы что-нибудь услышите о его романе, немедленно дайте мне знать. – Но женщины всегда преувеличивают. – Что правда – то правда, и вдобавок они болтают много чепухи, однако эта история имеет слишком большое значение. Мы должны обращать внимание на все, что становится известным. Не нравятся мне эти разговоры о свадьбе. Они вселяют в меня тревогу. – Но он не сможет жениться на ней! Согласно Брачному кодексу эта женитьба не будет считаться законной. – Все равно, раз она добродетельная женщина, мне не хотелось бы, чтобы он морочил ей голову свадьбой. – Он не осмелится. Принц знает законы. Как бы он ни безумствовал, он понимает, что принц Уэльский не смеет жениться, не заручившись вашим благословением и согласием парламента. – Да, он должен это понимать, – король умолк, вспомнив о своем юном безумстве. Ему очень хотелось бы навсегда позабыть о нем, но вряд ли такое было возможно. Ханна Лайтфут, прекрасная квакерша, в которую он влюбился, когда ему было еще меньше лет, чем сейчас принцу, и с которой он тоже сочетался не совсем законным браком, частенько выступала из тени забвения и напоминала о себе. Король не смел думать о ней. Ведь стоило ему вспомнить о Ханне, как он начинал слышать голоса. А король боялся этих голосов не меньше, чем королева. * * * Принц в полной растерянности вернулся в Карлтон-хаус. – Что мне теперь делать? – причитал он. Принц призвал к себе Георгиану и Чарлза Джеймса Фокса. Они должны ему помочь, должны что-то посоветовать! Мария сбежала. Что же ему теперь делать? Он ведь не может без нее жить! Они ломали голову, не зная, что посоветовать страдальцу. Чарлз предлагал принцу немного потерпеть. Что-нибудь да произойдет. Может быть, Мария напишет письмо… Георгиана пыталась утешить принца, но его ничто не успокаивало. – Я могу сделать только одно, – заявил принц. – Мне нужно разыскать ее. А посему я немедленно отправляюсь на материк. – Вы забываете, – напомнил ему Чарлз, – что принц Уэльский не имеет права покидать Англию без согласия короля. – Тогда я должен заручиться его согласием! – Его Величество никогда не позволит вам уехать, ведь вы последуете за женщиной в надежде сделать ее своей любовницей! – Не любовницей, а супругой! – вскричал принц. – Супругой! – Ну, дело тут только в названии, и, уверяю вас, Его Величество сумеет подобрать подходящий синоним. – Мне наплевать на мнение Его Величества! – безрассудно заявил принц, и мистер Фокс печально покачал головой: этим он желал потактичнее напомнить принцу, что игнорировать мнение Его Величества в подобных делах не представляется возможным. * * * Принц попросил у отца аудиенции, и, приняв его, король был приятно удивлен, заметив, что сын держится довольно смиренно: это было что-то новое… – Ваше Величество, я умоляю вас отпустить меня за границу. – За границу? Зачем? Народу это не понравится. Место принца Уэльского у себя на родине. Разве вам это неведомо, а? – Я наделал много долгов. – Что ж, это вполне естественно… если учесть ваш образ жизни. Вы все время куда-то мчитесь… то в Брайтон… то обратно в Карлтон-хаус… И потом вы же игрок! Сколько вы наделали карточных долгов, а, спрашивается? Да и на женщин вы тратите баснословные деньги. Поэтому ваши долги меня вовсе не удивляют. – Но у меня огромные расходы. – Наверняка… Наверняка… Карты… женщины… это дорогие удовольствия. – Ваше Величество даже представить себе не может, насколько они дорогие. Ах ты, юный развратник! Он еще и издевается… Дескать, что ты знаешь о подобных вещах? «Да, – подумал король, – я занимаюсь государственными делами, а не гоняюсь за развлечениями». Ему хотелось закричать на наглеца, однако он прекрасно знал, что скажет ему на это сын. «Может, для страны было бы лучше, если бы ты увлекался не политикой, а картами и женщинами. Это обошлось бы немного дешевле, чем потеря колоний». Колонии всегда маячили на задворках королевского сознания. Больше всего на свете короля беспокоили колонии и принц Уэльский. – Итак, – молвил король, – вы испытываете денежные затруднения. – Да, я кругом должен. – И вам кажется, что, скрывшись за границей, вы сможете избавиться от кредиторов? – Я думаю, мне следует уехать на некоторое время. – Именно по этой причине? – Да, сир. «Лжец! – подумал король. – Ты хочешь отправиться на поиски вдовы, которая сбежала, бросила тебя. Она хорошая, разумная женщина. Только подумать, что мои подданные вынуждены бежать, спасаясь от приставаний принца Уэльского! Приятная ситуация, ничего не скажешь!» |