Онлайн книга «Галактическая империя»
|
Маленький человек с пронзительным взглядом уверенно отошел от прилавка, заваленного какими-то пакетами. Тон его был одновременно и заискивающим, и дерзким. – Есть возможность выйти отсюда, – сказал он, – но вам, мисс, не стоит утруждать себя. Я сам отведу вашего человека назад в институт. – В какой институт? – со страхом спросила Пола. – Ну, не стоит, – сказал маленький человек. – Я Наттер, тот парень, который торгует фруктами напротив института. Я видел вас там много раз. – Слушайте, – неожиданно вмешался Авардан, – в чем дело? Наттер весело пожал щуплыми плечами. – Они думают, что у этого парня радиационная горячка… – Радиационная горячка? – одновременно воскликнули Пола и Авардан. Наттер кивнул. – Именно. С ним ели двое, и это их слова. Знаете, такие новости быстро расходятся. – Так они просто ищут кого-то с горячкой? – спросила Пола. – Именно. – А вы почему не боитесь горячки? – спросил вдруг Авардан. – А чего мне бояться? У этого парня нет горячки. Посмотрите на него. Румянца нет, глаза в порядке. Я знаю, как выглядят больные лихорадкой. Согласитесь, мисс, и мы выйдем отсюда. Однако Полой вновь овладел страх. – Нет, нет. Это невозможно. Он… он… – Я могу вывести его. Никаких вопросов, никаких регистрационных карточек. Пола с трудом сдержала восклицание. – Вы столь важная персона? – с нескрываемой неприязнью спросил Авардан. Наттер хрипло рассмеялся и показал свой значок. – Посланник Совета Старейших. Никто не задает мне вопросов. – И почему вы заинтересованы в этом? – Деньги. Вы нуждаетесь в помощи, и я могу оказать ее. Все совершенно честно. Вы и я оцениваем эту услугу в сто кредитов. Пятьдесят сейчас, пятьдесят потом. – Вы отведете его к Старейшим? – с ужасом прошептала Пола. – Зачем? Им он ни к чему, а для меня стоит сотню кредитов. Если вы дождетесь чужаков, то они пристрелят его, не разбираясь, есть ли у него горячка. Вы же знаете чужаков, убить землянина – для них пустяк. Это даже доставит им удовольствие. – Возьмите леди с собой, – сказал Авардан. Маленькие глаза Наттера смотрели на него лукаво и пронзительно. – О нет. Это было бы неоправданным риском. Я могу провести одного человека, но не двух. И если я беру только одного, то того, кто стоит больше. – А что, если я пристукну тебя, – проговорил Авардан, хватая его за руку, – и сделаю из тебя калеку? Что тогда? Наттер вздрогнул, однако быстро взял себя в руки и улыбнулся. – Что ж, тогда вам крышка. Вас все равно схватят, а к преступлениям прибавится еще одно. Так что лучше попридержите свои руки. – Пожалуйста, – Пола удержала руку Авардана, – мы должны использовать этот шанс. Пусть будет так, как он предлагает… Вы не обманете нас, не так ли? Наттер усмехнулся. – Ваш друг вывихнул мне руку. А я не люблю, когда со мной поступают подобным образом. За это я возьму дополнительные сто кредитов. Итого двести. – Отец вам заплатит… – Сотня задатка, – упрямо ответил он. – Но у меня нет ста кредитов. – Пола заплакала. – Не беспокойтесь, мисс, – глухо проговорил Авардан, – у меня есть деньги. Он вынул кошелек, достал несколько банкнот и бросил их Наттеру. – Действуйте! – Идите с ним, Шварц, – прошептала Пола. Ни о чем не думая и ни о чем не беспокоясь, Шварц подчинился. В этот момент он пошел бы даже в ад, не испытывая никаких эмоций. Они остались одни, глядя друг на друга. Возможно, впервые Пола по-настоящему посмотрела на Авардана и с удивлением заметила, что он привлекателен. Держался он уверенно и спокойно. Они не знали даже имени друг друга. – Меня зовут Пола Шект, – с улыбкой сказала она. Авардану ее улыбка напоминала теплое сияние, которое пробуждало у него чувство… Однако он прогнал прочь эти мысли. Землянка! Ответил он не так приветливо, как намеревался: – Я – Бел Авардан. – Я должна поблагодарить вас за помощь, – сказала девушка. Авардан сделал протестующий жест. – Я думаю, что теперь ваш друг в безопасности и вы можете идти. – Да, конечно. В это время вдали послышались шум и пронзительные крики. В глазах девушки появился страх. – В чем дело? – спросил Авардан. – Это солдаты Империи. – Вы их боитесь? – В Авардане заговорил самоуверенный неземлянин – археолог с Сириуса, для которого солдаты Империи ассоциировались с разумом и гуманностью. – Не бойтесь чужаков, – сказал он, снисходя даже до использования местного термина для неземлян, – я беру их на себя. – Нет, нет, даже не пытайтесь, – с неожиданным беспокойством проговорила она. – Не заговаривайте с ними, просто делайте то, что скажут. Авардан улыбнулся. Охранники заметили их, когда до выхода им осталось пройти еще немного, и поспешно отошли назад. В это время появилась группа солдат в круглых стеклянных шлемах, перед которыми толпа в ужасе раздвинулась в стороны. Лейтенант Клавдий, шедший впереди, приблизился к охранникам-землянам у главного входа. – Эй, у кого здесь горячка? Его лицо слегка искажало защитное стекло шлема, содержащего чистый воздух. Радио, через которое он говорил, придало голосу металлический оттенок. Охранник склонил голову с выражением глубокого почтения. – С вашего разрешения, ваша честь, мы изолировали его в магазине. Двое, бывшие с ним, сейчас стоят перед вами. – Вот эти? Отлично. Пусть остаются здесь. Теперь я хочу в первую очередь избавиться от этой толпы. Сержант! Очистите площадь! Последовала зловещая процедура. Сгущающиеся сумерки нависли над Чикой, и вскоре толпа растворилась в темноте. На улицах загорелось мягкое искусственное освещение. Лейтенант Клавдий постучал концом своей нейроплети по тяжелым ботинкам. – Вы уверены, что больной в магазине? – Он не выходил, ваша честь. Значит, должен быть там. – Хорошо, предположим, что это так, и не будем терять времени. Сержант! Дезактивировать здание! Группа солдат, изолированная герметическими костюмами, направилась в здание. Прошло четверть часа. Авардан внимательно наблюдал за происходящим. |