Онлайн книга «Галактическая империя»
|
Это был совершенно неудовлетворительный ответ. Слово, которое использовал Гро, Шварц мысленно перевел как «Земля». Но что такое «Земля»? Любая планета – «земля» для живущих на ней. Он передвинул на две клетки королевскую пешку, заставив ладью Гро отступить. – Какой сейчас год? – спросил Шварц со всем спокойствием и обыденностью, на которые был способен. Гро замер. Возможно, он был даже напуган. – Что это на тебя нашло сегодня? Не хочешь играть. Если это доставит тебе удовольствие, сейчас 827 год. Г.Э. – добавил он иронически и, нахмурившись, стал обдумывать очередной ход. Шварц мягко спросил: – Что такое Г.Э.? – Что? – недовольно переспросил Гро. – А, ты все еще интересуешься, какой сейчас год? Что же, я забыл, что ты научился говорить всего месяц назад. Но ты хорошо соображаешь. Ты действительно не знаешь? Это значит 827 год галактической эры. Галактическая эра – Г.Э., ясно? 827 год со времени основания Галактической Империи, со дня коронования Франкена Первого. А теперь твой ход, пожалуйста. Однако Шварц задержал его руку, готовую сделать ход. Им овладело отчаяние. – Минутку, – сказал он, ставя фигуру на место. – Вы знаете эти названия: Америка, Азия, Соединенные Штаты, Россия, Европа?.. Возможно, Гро слегка покачал головой, но Шварцу не нужно было этого видеть. Он почувствовал отрицание так же ясно, как если бы оно было высказано. – Вы не знаете, где можно найти карту? – сделал он еще одну попытку. – Никаких карт, – проворчал Гро, – если ты не хочешь рискнуть своей головой в Чике. Я не географ. – Рискнуть головой? Почему? – взволновался Шварц. Может быть, он совершил преступление и Гро знает об этом? – У Солнца девять планет, не так ли? – спросил он с сомнением. – Десять, – последовал уверенный ответ. Шварц колебался. Конечно, они могли открыть еще одну планету, о которой он не слышал. Но тогда откуда Гро знает о ней? Он подсчитал на пальцах. – Шестая планета, у нее есть кольца? Гро медленно продвинул вперед королевскую пешку, и Шварц мгновенно сделал то же самое. – Ты имеешь в виду Сатурн? – спросил Гро. – Конечно, у него есть кольца. – Он раздумывал, взять ли пешку короля или пешку ладьи. Последствия и того и другого хода были неясны. – А между Марсом и Юпитером находится пояс астероидов – маленьких планет? Я имею в виду, между четвертой и пятой планетами? – Да, – пробормотал Гро. Он вынул изо рта трубку и напряженно размышлял. Шварц уловил его невнимание и был раздражен. Теперь, когда он удостоверился, что находится на Земле, игра не значила для него абсолютно ничего. – А ваши книги, они реальны? Существуют другие планеты? На них живут люди? На этот раз Гро оторвал глаза от доски, вглядываясь в темноту. – Ты спрашиваешь серьезно? – Существуют? – Клянусь Галактикой! По-моему, ты действительно не знаешь! Шварц почувствовал себя униженным собственным невежеством. – Пожалуйста… – Конечно, существуют планеты. Миллионы планет! Почти каждая звезда, которую ты видишь, имеет планеты, их имеют и большинство тех звезд, которые не видны. Все это часть Империи. В сознании Шварц ощущал слабое эхо его слов, идущее непосредственно от одного ума к другому. Он чувствовал, что с каждым днем мысленный контакт становится все сильнее. Возможно, вскоре он будет слышать эти тихие слова, когда собеседник думает, не произнося их вслух. И тут впервые он наконец подумал о возможной альтернативе безумия. Прошел ли он каким-то образом сквозь время? Может быть, проспал? – Как давно это все произошло, Гро? – хрипло проговорил он. – Сколько времени прошло с того момента, когда была только одна планета? – Что ты хочешь этим сказать? – Гро неожиданно стал осторожен. – Ты как-нибудь связан со Старейшими? – С кем? Я не связан ни с кем, но разве не была Земля единственной планетой?.. Не была? – Старейшие говорят, что была, – мрачно сказал Гро, – но кто знает? Планеты существовали в течение известной истории. – Сколько это времени? – Я думаю – тысячи лет. Пятьдесят тысяч, сто тысяч – не знаю. Тысячи лет! Шварц почувствовал прорывающийся хрип в горле и, охваченный паникой, сдержал его. И все это между двумя шагами? Мгновение – и он миновал тысячи лет? Он вновь вернулся к амнезии. Его идентификация Солнечной системы должна быть результатом пробивающейся сквозь туман болезни искаженной памяти. Тем временем Гро делал очередной ход, и почти автоматически Шварц мысленно отметил ошибку. Он задержался, прежде чем приступить к конечной атаке. – Земля – ее Глава, не так ли? – сказал он. – Глава чего? – Имп… Гро расхохотался так, что фигуры на доске задрожали. – Слушай, я устал от твоих расспросов. Ты что, круглый дурак? Похожа ли Земля на главу чего-либо? – Послышалось тихое жужжание, и кресло Гро объехало стол. Шварц почувствовал пальцы, сжавшие его руку. – Смотри! Смотри сюда! – Голос Гро перешел в отрывистый шепот. – Видишь горизонт? Сияние? – Да. – Это Земля – вся Земля такая. – Я не понимаю. – Почва Земли радиоактивна. Она светится, светилась и будет светиться всегда. Ничего не растет. Никто не может жить… Неужели ты действительно не знал этого? Как ты думаешь, почему у нас установлено Шестьдесят? Инвалид успокоился и вновь объехал стол. – Твой ход. Шестьдесят! Опять мысленный контакт с неуловимой атмосферой угрозы. Шварц автоматически передвигал фигуры, с замирающим сердцем обдумывая услышанное. Спустя некоторое время он заговорил вновь. – Что такое Шестьдесят? – Почему ты спрашиваешь об этом? – с резким недружелюбием проговорил Гро. – Что тебе нужно? – Пожалуйста, – покорно произнес Шварц. – Я совершенно безвредный человек. Я не знаю ни кто я, ни что со мной случилось. Возможно, у меня амнезия. – Весьма вероятно. Ты сбежал от Шестидесяти? Говори правду? – Но я же сказал, что не знаю, что такое Шестьдесят! По-видимому, Гро поверил в его искренность. Долгое время он молчал. Шварц отчетливо чувствовал его мысленный контакт, но не мог разобрать слов. – Шестьдесят – это твое шестидесятилетие, – медленно сказал Гро. – Земля может содержать двадцать миллионов человек, не больше. Чтобы жить, человек должен работать. Кто не может работать, тот не может жить. После шестидесяти ты не можешь работать… |