Онлайн книга «Перст судьбы»
Ее мысли перебил скрип открывающейся двери. Кэтрин подождала, пока кто-то выйдет, но на крыльце никто не появился. А дверь настойчиво продолжала поскрипывать, как бы говоря: “Ну? Долго мне еще тебя ждать?" Что ж, может, это все-таки сон. Девушка набралась смелости и заглянула внутрь. — Здравствуйте, простите…что за…? — осеклась она, осматриваясь. Здесь явно жил не лесник. Узкая резная застеленная кровать, печь, пара шкафов, горящие повсюду свечи, стол посередине комнаты с двумя стульями и еще одна небольшая дверь в другом конце. Это все, что подходило под определение “обычной мебели”. Потому что остальное… остальное было слишком странным. На подушке сидел смолянисто-черный ворон и не мигающим взглядом смотрел на новоприбывшую. В углу большой чугунный котел. На столе, покрытом старой цыганской шалью, большая книга в кожаном переплете и колода карт. С потолка свисало множество связок с листьями, травой и… это что, сушеная змея?! Кэтрин отскочила назад и наткнулась спиной на еще один шкаф. Тот был заставлен какими-то непонятными склянками, баночками и книгами. Девушка внимательно всмотрелась в их содержимое и снова отскочила как ошпаренная. — Дорогая, чего же так пугаться? Это всего лишь жабы, — послышался голос позади нее. Кэтрин дергано обернулась. Возле кровати стояла старуха в темно-фиолетовом платье и, держа на руке ворона, поглаживала его пальцем по холке. Девушка готова была поклясться, что несколько секунд назад ее здесь не было. Она присмотрелась внимательней. — Я вас знаю! — воскликнула она вдруг. — Вы были на маскараде! Да, это точно та самая старуха, что гадала ей на яблочной кожуре. — Я, — согласилась она. — Я приглядывалась к тебе все эти дни. — Зачем? — Кэтрин замотала головой. — Это мой сон или реальность? Если сон, почему мне снитесь вы?! И что это все означает? — она вскинула руки, охватывая комнату. — Это реальность во сне, — уточнила она, подходя к столу, и присаживаясь на стул. Ворон спорхнул с ее руки и перелетел на шкаф. — Твое тело сейчас спит, но разум бодрствует. — Что за глупость, — девушка сделала глубокий вдох. Астральная проекция прямо какая-то выходит! — Зачем я здесь? — Присядь, — старуха махнула рукой на стул напротив. — Я не хочу никуда садиться, я хочу уйти. — Разве ты не хочешь получить ответы на вопросы? Кэтрин непонимающе посмотрела на нее. — Какие вопросы? — Например, как ты очутилась не в своем веке… Девушка оцепенела. — Откуда вы знаете? — Присядь, — повторила та. Теперь уже она послушно опустилась на стул. Вернее сказать: ошарашено осела в него мешком. Старуха взяла со стола колоду. — Что ты видишь вокруг? — спросила она, перетасовывая карты. — Я? Здесь? — Кэтрин осмотрелась. — Кучу странных и непонятных вещей… — А именно? — Котел, карты, мертвую змею… — девушка изумленно вскинула глаза на старуху. — Вы ведьма? — Хорошо, очень хорошо, — та улыбнулась узким ртом. — Но на маскараде вы говорили обратное… — Но подумай, кто же добровольно признается? Да еще и в толпе охотников на ведьм? Хотя даже если бы они и узнали, все равно не достали бы меня, приложи хоть все усилия. — Но ведь они уже ловили ведьм, — заметила Кэтрин. — Кого? Этих глупых девиц? — усмехнулась та. — В большинстве это несчастные женщины, которым просто не повезло. Может, некоторые и правда имели способности, но отсутствие опыта и практики их погубило. Таких как я, кто прожил уже не одно столетие, нелегко выследить. — Не одно столетие? Вы что, бессмертная? — Нет, конечно, нет, — усмехнулась ведьма. — Но мы кое-что умеем. Например, замедлять старение. Брови Кэтрин медленно поползли вверх. Вот тебе на… — И вы так просто выходите в люди? Год за годом? Ни у кого не возникает вопросов? — С чего они должны быть? Ведь все это решается крайне просто, — старуха провела рукой возле лица и вот напротив девушки уже сидела красивая молодая женщина с длинными темными волосами до пояса. Ее зеленые глаза с усмешкой сверкнули. — Мы можем принимать любой облик. — Мы? В этом городе много таких как вы? — Кэтрин внимательно смотрела на собеседницу. Эти черты лица, эти волосы, что-то очень знакомое… Она отчаянно пыталась вспомнить, где видела ее раньше, но нить памяти предательски ускользала. — Нас предостаточно по всему миру, — пожала плечами та. — Меня зовут Кирса. — Это пугает, — призналась Кэтрин. — Я о том, что вас много. — Других — возможно. Но не тебя, Кэтрин Моро. Тебе не нужно пугаться. — Вы знаете и мое имя? — нахмурилась девушка. — Что еще вы знаете? — Предостаточно. — Слушайте, я не люблю загадки. Можете как-то более подробно объяснить, зачем я здесь? Если на секунду представить, что это никакой не сон, а… не знаю, реальность. Зеленоглазая женщина словно испытывающе посмотрела на нее. — Я хочу, чтобы ты стала моей ученицей. Мне нужен последователь. Ведьмы живут долго, но не вечно. Мой срок подходит, я чувствую это. — Вы хоть представляете, насколько дико это звучит? — Кэтрин, громко выдыхая, снова окинула комнату взглядом. — Чему я могу научиться? — Я покажу тебе кое-что, — Кирса отложила карты, достала из шкафа неглубокую глиняную миску и что-то серебряное и поставила ее на стол перед девушкой. В миске лежал серебряный медальон на цепочке, сплетенный из множества тончайших узоров. — Протяни руку, — велела она. — А если не хочу? — подозрительно прищурилась Кэтрин. — Тебе нужны ответы? Девушка поджала губы, собираясь с мыслями. — Ладно. В руках Кирсы материализовался тонкий однолезвийный ножик. Рука Кэтрин дрогнула. — Это что, ритуал какой-то? — Не бойся, нужно немного, — та схватила ее ладонь длинными изящными пальцами и уколола большой палец. Несколько капель крови упали на медальон и ведьма начала что-то бормотать на непонятном языке. Кровь забурлила и запенилась, а через пару секунд исчезла вовсе. Медальон снова стал чист. — Надень его, — приказала Кирса. Кэтрин с широко распахнутыми глазами уставилась на медальон. — Что это были за слова? Заклинание? — Надень медальон. Пришлось повиноваться. — Надела. Дальше что? Ведьма поставила перед ней потушенную свечу. |