Онлайн книга «Таинственный пруд. Том 2»
|
Она взглянула на Бена чуть ли не покровительственно. — Грейс, ты лично исследовала территорию избирательного округа? спросила тетя Амарилис. — Да, в прошлый раз мы отправились и поговорили с людьми, правда, Лиззи? Лиззи что-то утвердительно пробормотала. — Это было так интересно! Мне кажется, мы произвели на них некоторое впечатление. — Вот так и завоевывают избирателей! — отозвался дядя Питер. — Никакой политики! Просто демонстрируют им, что ты благопристойный семейный человек, что твоя жена горой стоит за тебя, и в результате они ставят крестик против твоего имени! — Именно так я и рассуждала! — сказала Грейс. — Лиззи очень помогает в этом деле. — Я… мне… Грейс помогала мне, — пролепетала Лиззи. — Ах, Лиззи, ты прекрасно выполнила свою задачу! Они стали обсуждать шансы обеих партий, но у меня сложилось впечатление, что дядя Питер считает неизбежной победу либералов, совершенно не устраивающую его. Тем не менее он поглядывал на Бена, казалось, с удовлетворением и гордостью. После обеда я поговорила с дядей Питером. — Я нахожу, что эти разговоры о политике очень интересны, — сказала я. — Просто захватывающи, правда? Ты действительно хочешь, чтобы победили консерваторы? — Моя милая Анжелет, я стойкий сторонник своей партии! — Но Бен… Он вздохнул. — Да, он оказался по другую сторону баррикад. — Ты думаешь, он победит? — Конечно, победит! Трудно устоять против него. Хотелось бы мне… Мне хотелось бы услышать, чего бы ему хотелось, но вместо этого он сказал: — Ты знаешь, она права… Грейс. Избирателям нравятся кандидаты, которые счастливы в браке! Елена всегда очень помогала Мэтью, а потом, конечно, то, что ее брат женился на Френсис, а они организовали эту миссию… Очень удачно! — Для других людей это не меньшее благо, чем для Мэтью, дядя Питер. — О да, и одним из этих людей являешься ты, не так ли? Милый парень этот Тимоти Рэнсон, он производит впечатление надежного и неплохо обеспеченного! — Ты наводил справки? — Естественно, я всегда навожу справки о друзьях моей семьи! — Дядя Питер, ты неисправим! — Ну, конечно, всегда был таким и останусь! Держись за меня, хорошо, моя дорогая? — Охотно, — улыбнулась я ему. * * * Примерно через неделю после этого в нашу жизнь вошла Фанни. Мы с Тимоти отработали, как обычно, на раздаче похлебки. Пустые котлы и чашки были уже унесены на кухню, все занялись своими делами. Мы сидели в небольшой комнате, примыкавшей к той, где раздавалась похлебка, и, как обычно, разговаривали о каких-то особо поразивших нас случаях, печальных или забавных, и немножко о себе, когда вдруг услышали, что дверь открылась. Мы прислушались: какие-то крадущиеся шаги. Встав, мы поспешили в соседнюю комнату. Девушка была испугана и готова в любую секунду убежать. — Не можем ли мы чем-нибудь помочь? — спросила я. — А где миссис Френсис? — спросила она. — Сейчас ее нет, а в чем дело? Она заколебалась. Я заметила, что девушка очень худа, к тому же производила впечатление замерзшей. Старое платье явно не могло защитить ее от пронизывающей осенней сырости. — Я… я убежала! — выпалила она. — Иди сюда и расскажи нам все! — сказал Тимоти. — Не хочешь ли поесть? Она непроизвольно облизнулась. Похлебки не осталось, но мы нашли хлеб и сыр, на которые она жадно набросилась. Нашлось и немного молока. — Как тебя зовут? — спросила я. — Фанни, — ответила она. Я ощутила волнение. Значит, это и была та самая Фанни, за которую так беспокоилась Френсис! — Скоро она придет, — сказала я. — Расскажи нам, что тебя беспокоит? Мы работаем здесь вместе с миссис Френсис: она указывает нам, чем следует заняться, а мы ее слушаемся. Я знаю, что она хочет помочь тебе! — Мне больше этого не выдержать! Вчера он чуть было не пришиб мою маму! Я попробовала помешать, так он попер на меня! Как узнает, что я сбежала, так там будет шума! — она бросила на меня испуганный взгляд. — Он все на маму скажет, надо мне возвращаться! — Дождись, пожалуйста, миссис Френсис, — попросила я. — Мы уверены, что она не хотела бы, чтобы ты возвращалась туда… пока, — добавил Тимоти. Она кивнула. — Миссис Френсис, она добрая леди!.. — Вот поэтому следует слушаться ее, — сказала я. — Да я из-за мамы! Чего он с ней может сделать? — Мы можем помешать ему! — пообещал Тимоти. Фанни насмешливо взглянула на него. — Кто? Вы-то? Это никто не может! Я его боюсь! Он чего хочет? Он хочет моих денег!.. Он каждый день у меня отбирает все, что есть, до последнего пенни, а после уходит! Когда уходит, так это хорошо, он за джином идет… и там остается. Хорошо б он там на всю ночь оставался, а лучше б и совсем не возвращался! — А где же ты берешь деньги? — спросила я. — Где беру? Работаю, иду к старому Фелбергу, а он мне чего-нибудь дает… Ну, бывает, цветы, а то булавки с иголками, а иногда — яблоки… Чего там старый Фелберг придумает — никогда не знаешь! А после я приношу, чего наторговала, — он забирает и дает мне два пенса… Это же мои деньги, верно? А ему-то наплевать, он отнимает у меня и сразу же за джином! Как он побить меня обещает, так я боюсь, но больше-то… У нее начал срываться голос, и я положила ей на плечо руку. — Знаешь, мы намерены прекратить это. Миссис Френсис хочет, чтобы ты осталась здесь. Она может кое-что сделать… — Так мама-то… — жалобно пробормотала она. Вошла Френсис, и ее лицо осветилось радостью. — Фанни! — воскликнула она. — Значит, ты пришла? Молодчина! — Ох, миссис Френсис, знаете, как я его вчера ночью напугалась! Вы велели приходить… — Конечно, я так и сказала, и ты, наконец, поступила разумно! Что ж, теперь на некоторое время ты поселишься здесь. Мы позаботимся о тебе, и здесь тебя никто не обидит! — Я могу приносить деньги от мистера Фелберга? — Забудь про мистера Фелберга! Ты поживешь здесь, а мы пока что-нибудь придумаем. Назад ты не вернешься, Фанни, никогда! Френсис была чудесной женщиной! Я говорила это не раз, и буду это еще не раз повторять. Видимо, мной и Тимоти руководили, скорее, сентиментальные чувства. Мы хотели посочувствовать Фанни, чем-нибудь ее задобрить, постараться как-нибудь вознаградить ее ужасные переживания, но Френсис была другой — жесткой и деловой. Потом я поняла, что именно это и нужно было для Фанни. Френсис сказала: |