Книга Страсть выбирает отважных, страница 60 – Тереза Ромейн

Иногда Джорджетта ненавидела своего старшего брата.

– Как ты меня нашел? – спросила она. – И почему приехал именно сейчас?

– Я собирался разыскать тебя к дню твоего рождения. Хотел убедиться, что у тебя все хорошо.

Джорджетта страдальчески застонала.

– Если ты делаешь кислое лицо, то не забывай, что я все равно его не вижу, – сказал Бенедикт. – Так что не стоит стараться. Для того чтобы тебя найти, мне пришлось провести целое расследование и приложить немало усилий.

– В самом деле? – Хьюго уселся на маленький стульчик, который принесли с чердака и на котором он едва умещался.

– Немало усилий – это еще мягко сказано. – Бенедикт тоже сел, положив трость себе на колени. – Я начал с того, что нанес визит герцогине Уиллингем. Кстати, она здесь?

– Разумеется, нет! – воскликнул Хьюго. – Что за странная идея?

– Но ведь моя сестра с тобой, а в письме ты сообщил, что она гостит у твоей матери.

– Когда я писал то письмо, она действительно была гостьей в ее доме, – ощетинился Хьюго.

Джорджетта дотронулась до локтя брата.

– Бенедикт, оставим это. Полагаю, ты поехал за нами на север – по следу женщины-блондинки и мужчины в очках и с дурацким кожаным футляром.

Хьюго поморщился и пробормотал:

– Я бы попросил вас…

– Да, примерно так и было, – перебил приятеля Бенедикт. – А почему я приехал именно сейчас… Видишь ли, дело не только в твоем дне рождения. У меня важные новости.

– О боже!.. – Джорджетта опять рухнула на стул. – Тут замешана женщина! Ты кого-то встретил!

– Так и есть, – кивнул Бенедикт. – И надеюсь, что у меня есть шансы. Но мне предстоит очень многое сделать, прежде чем я объявлю этой даме о своих чувствах. Впрочем, нет, главная новость состоит вот в чем: я находился в Дербишире, когда там нашли три сундука с краденым золотом. И я приехал для того, Джорджетта, чтобы дать тебе денег.

В дверном проеме возникла голова Дженкса.

– Обо всем договорились? – спросил сыщик. – Миссис Кроу, вы свободны и можете ехать. С братом, если пожелаете.

– Миссис Кроу?.. – буркнул Бенедикт себе под нос и поморщился. К счастью, он не видел, какой гримасой ответила ему сестра.

Дженкс наконец вошел в гостиную и заявил:

– Вам тут нечего больше делать, мисс… мадам. Если уедете прямо сейчас, то не будете замешанной в скандал с кражей золота. А скандал, – с мрачным видом добавил сыщик, – непременно состоится.

– Но Хьюго… – Девушка взглянула на своего спутника.

Тот крутанул на пальце кольцо-печатку и грустно улыбнулся:

– Все будет хорошо. Вы свободны, Джорджетта!

Эти слова звучали бы прекрасно… при обычных обстоятельствах. Но для Джорджетты все в Хьюго Старлинге казалось необычным. Тихо вздохнув, она сказала:

– Я успею собрать вещи, чтобы уехать вечерним дилижансом.

– Я поеду с тобой, – сказал Бенедикт.

Итак, все закончилось. Что ж, она с самого начала знала, что на любовь этого сухаря рассчитывать нельзя. Отдав ему свое сердце, что бы получила она взамен? Только чертеж больницы да трактат о растительных кислотах.

Ох, она так отчаянно жаждала любви, что вообразила, будто влюбилась в Хьюго – несмотря на доводы рассудка. Ей очень хотелось думать, что она вовсе не влюбилась, вот только боль в сердце, которая не давала вздохнуть, когда она встала со стула, отнюдь не была плодом ее воображения.

– Я думала, что смогу вас любить, – очень тихо прошептала Джорджетта, поскольку эти слова предназначались только для его ушей.

– Почему?

Хьюго всегда спрашивал почему. Только и делал, что спрашивал.

– Потому что я дура, которая не увидела эмпирическое доказательство, находившееся у меня под носом. Моя гипотеза полностью провалилась.

– Мне очень жаль… – пробормотал Хьюго.

Джорджетта со вздохом пожала плечами. Что ж, он ведь ее предупреждал… Его сердце было отдано людям в целом, а не одной-единственной женщине, которая хотела бы находиться с ним рядом. У него было доброе сердце. Просто принадлежало оно не ей.

«Подпаленная собственной петардой!» Иногда она ненавидела и Шекспира тоже.

С помощью девицы Линтон Джорджетта собралась очень быстро. Кстати, она тоже собралась уезжать.

– Я никогда не хотела работать в поле, – объяснила она, укладывая свои пожитки. – Просто хотела честно трудиться. Как вы думаете, миссис Кроу, я смогу найти достойную работу в Лондоне?

– Пожалуйста, называйте меня «Джорджетт». Или «мисс Фрост», если так вам будет легче. – Довольно с нее лжи!

– Да, мисс Фрост. – Харриет явно была в замешательстве.

«А ведь мы с ней примерно одного возраста, – промелькнуло у Джорджетты. – Просто мы жили в разных мирах».

– Знаете, а я в Лондоне, наверное, могла бы делать то же, что вы делали здесь, в Рейберн-Холле, – пробормотала девушка.

«Соблазнять сына герцога?» – с горечью подумала Джорджетта.

– А… что вы имеете в виду? – спросила она.

– Я могла бы помогать доктору. Я сильная и никогда не болею.

Разумная мысль!

– Я оплачу вам проезд, поскольку мой брат раздобыл денег и разбрасывается ими направо и налево, – пообещала Джорджетта.

Вообще-то она не собиралась брать у него ни пенни. У нее оставались собственные сбережения – благодаря щедрости Хьюго, который платил за все, пока они ехали на север.

Впрочем, о Хьюго она сейчас тоже не думала.

– А малыш? Как вы будете растить ребенка, мисс Линтон?

– Называйте меня просто «Линтон», – сказала молодая женщина. – Или «Харриет», если хотите. – Она попыталась улыбнуться дрожащими губами. – Если станут думать, что я вдова, и если я найду хорошую работу… что ж, тогда я смогу дать ребенку достойное воспитание.

– Хорошо бы вам и в самом деле стать вдовой! – воскликнула Джорджетта.

Она бы не поручилась за жизнь Килинга, если бы прямо сейчас держала в руке пистолет.

До прибытия дилижанса в Бамбро оставались еще долгие часы, однако Джорджетта предпочла немедленно сбежать из Рейберн-Холла, а не дожидаться назначенного времени, чтобы добираться туда в обществе Бенедикта и Харриет Линтон.

Здесь, далеко на севере, дни были долгими, и небеса упорно голубели до позднего вечера. Когда они покинут земли сэра Фредерика – покинут навсегда! – еще даже не начнет темнеть. Казалось, день тут тянется бесконечно. Что ж, двадцать первый день рождения должен стать для девушки особенным, не так ли?

Воздух был свеж, прохладен и приправлен солью, когда Джорджетта знакомой тропинкой спускалась на пляж. Но на этот раз она не собиралась возиться в песке. И не строила песчаных замков. Она пришла сюда с одной-единственной целью – посмотреть на замок.