Онлайн книга «Искушение страстью»
«Людям в порту нужна твердая рука». Как будто у Хэтти рука недостаточно твердая. «Для организации перевозок грузов нужен быстрый ум и проницательность». Но ведь все это есть у Хэтти, а вовсе не у Огги! «Ты хорошая девочка, умная и понимающая, но…» Интересно, это комплимент или оскорбление? «…но что, если рядом появится мужчина?» Значит, женщины не могут заниматься бизнесом, всегда отдавая предпочтение мужчинам. Хуже того – это означало, что отец не верит в нее. Это же очевидно, что он в нее не верит, но, похоже, верит в шалопая Огги. И не важно, как часто Хэтти уверяла отца, что в ее планах на будущее брака нет. Граф неизменно возвращался к работе и говорил: – Это неправильно, девочка. Хэтти исполнилась железной решимости доказать, что он ошибается. Целый год она строила планы, разрабатывала стратегии повышения доходов, вела конторские книги, проводила время с людьми в порту, добиваясь их доверия. И добилась. А сегодня начался год Хэтти. В этом году она непременно получит все, ради чего так напряженно трудилась. Ей только надо чуть-чуть помочь, чтобы ее планы начали работать. Она собиралась как раз сегодня вернуться домой и сказать отцу, что никогда не выйдет замуж. Что ни один приличный джентльмен не захочет на ней жениться. И ее не слишком волновал тот факт, что девственность осталась при ней. По крайней мере, она нашла джентльмена, способного это изменить. Ну, пусть даже не джентльмена. Зверя. Вспомнив о нем, Хэтти ощутила острое наслаждение, совершенно неуместное, но от этого не менее приятное. Пусть даже речь идет о средстве для достижения цели. По иронии судьбы Огги связался с тем же человеком и даже позволил ему проткнуть себя ножом. Зашив рану, она начала ее перевязывать. Этот процесс пошел бы намного быстрее, если бы Огги был в состоянии лежать спокойно и не ныть. Хэтти вымыла руки и послала служанку к аптекарю за лекарствами, чтобы предотвратить лихорадку. Она велела брату не двигаться, а сама потянулась к лежащему на столе ножу, черная блестящая рукоятка которого с серебряной узорчатой инкрустацией непреодолимо манила ее. Она взяла нож, прикинула его вес и покосилась на Огги. – Так ты скажешь мне, во что вляпался? В этот момент Огги являл собой воплощение надменного самодовольства. – С чего ты взяла, что я вляпался? У меня все в порядке. – Я нашла его. Глаза Огги заметались, но достойного ответа он так и не придумал. – Потому что он был в моем экипаже, а мы должны были кое-куда съездить. Огги окинул хмурым взглядом сестру, потом Нору. – Ты имела в виду, в моем экипаже? – Ну, если мы будем играть словами, то в экипаже отца. – В скором времени все это, в том числе экипаж, будет принадлежать мне. Хэтти поморщилась. Этому охламону даже в голову не приходило, что Хэтти сможет лучше управлять бизнесом, чем он. Или что она знает больше, чем он. Он и мысли не допускал, что он может не получить желаемое незамедлительно. – Но пока он принадлежит отцу. – А он не давал тебе разрешение использовать его, когда тебе заблагорассудится. Если быть точным, отец дал ей такое разрешение, но Хэтти не хотелось спорить по мелочам. – А разве он дал тебе разрешение похитить человека и оставить его связанным внутри своего экипажа? После этого обмена любезностями брат и сестра одновременно взглянули на Нору, которая как раз наполняла чайник. – Не волнуйтесь, мне это все совершенно не интересно. – Я не собирался оставлять его там. Хэтти повернулась к брату, нахмурилась. – А что ты собирался с ним сделать? – Не знаю. Хэтти похолодела. – Ты хотел его убить? – Я же сказал, что не знаю! – взвизгнул Огги. Ее брата можно было считать кем угодно, но преступником он точно не был. Чтобы грамотно совершить преступление, ему просто не хватило бы ума. – Боже мой, Огги, еще раз спрашиваю, во что ты вляпался? Неужели ты думал, что подобный человек может исчезнуть – возможно, умереть, – и никто не станет его искать? И тебя? – Хэтти возвысила голос. – Тебе чертовски повезло, что ты сумел лишь ненадолго лишить его сознания. О чем ты только думал? – Я думал, что это именно он всадил в меня нож. – Огги ткнул себя пальцем в забинтованное бедро и застонал. – Тот самый нож, который ты держишь в руке. Хэтти сжала нож в руке. Держать его было удивительно удобно, даже, пожалуй, приятно. – Но ведь не он был инициатором вашей… встречи, а ты. – Огги не стал отрицать. – Почему? – Огги промолчал. Боже, избавь ее от мужчин, которые используют молчание как оружие. – Мне кажется, ты заслужил все, что с тобой произошло, братец. Мужчина, которого ты бросил в экипаже, не бьет ножом людей, которые этого не заслуживают. В кухне повисла тишина. Был слышен только шум огня под чайником. – Хэтти… – Она зажмурилась и отвернулась. – Откуда тебе знать, что он за человек? – Я разговаривала с ним. «Более того. Я с ним целовалась». – Что? – воскликнул Огги? – Но почему? «Потому что я так хотела». – Я должна была убедиться, что он не умер, Огаст. Огги не обратил внимания на предостережение в ее голосе. – Ты не должна была этого делать. – Кто он? – спросила Хэтти. Огги слез со стола и стал мерить шагами кухню. – Ты не должна была этого делать. – Огги! – проговорила Хэтти, добавив металла в голос. – Я спрашиваю, кто он? – Ты не знаешь? Хэтти покачала головой. – Я знаю, что он называет себя Зверем. – Так все его называют! Он и есть зверь! А его брат – Дьявол. Нора закашлялась. Хэтти метнула на нее строгий взгляд: – Я думала, ты не слушаешь. – Конечно, я слушаю! Интересно же! Очень странные имена. В этом она была права, и Хэтти кивнула: – Согласна. Никого не могут по-настоящему звать Зверем или Дьяволом. Разве что в готических романах, да и там… У Огги не хватило терпения дослушать сестру. – Этих двоих называют именно так. Эти братья – преступники. Хотя тебе это и так известно. Ведь он проткнул меня ножом. |