Онлайн книга «Искушение страстью»
У нее, определенно, есть деньги. И влияние. У женщины должно быть в избытке и того и другого, чтобы она могла попасть на Шелтон-стрит, 72. Даже если она каким-то образом узнала о существовании этого места, ей надо было преодолеть немало препятствий. Существовало множество причин, которые могли привести ее сюда. Уит знал их все. Скука, неудовлетворенность, наглость… Но он не видел ничего этого в Хэтти. Она была не импульсивной девушкой, а достаточно взрослой женщиной, знающей себя и способной делать правильный выбор. Не была она и простушкой или дилетанткой. Он направился к ней. Медленно. Решительно. Хэтти замерла и еще выше вздернула подбородок. – Я не позволю себя запугать. – Он украл мое имущество, и я намерен вернуть его. Но это еще не все. Уит подошел достаточно близко, чтобы коснуться ее. Чтобы увидеть ее глаза в прорезях маски, ощутить аромат миндаля. – Что бы это ни было, – она посмотрела ему прямо в глаза, – я позабочусь, чтобы вам все вернули. Четыре партии товаров. Трое верховых с пулевыми ранениями. Да еще и метательные ножи Уита, которые он ценил больше всего остального и очень берег. Можно ли это возместить? Он покачал головой. – Невозможно. Мне нужно имя. Хэтти нахмурилась. – Извините. Но я не отступлю. Другого ее слова могли бы позабавить. Но Уит услышал в ее голосе искренность. Как она во всем этом замешана? Он не сумел противостоять искушению и снова задал вопрос: – Что такое «год Хэтти»? – Если я объясню, вы оставите меня в покое? «Нет». Вслух он этого не сказал. Не дождавшись ответа, Хэтти неуверенно заговорила: – Эти слова можно понимать совершенно буквально. «Год Хэтти» – это мой год. В этом году моя жизнь изменится. – Как? – У меня есть план из четырех пунктов, который позволит мне стать хозяйкой своей судьбы. Уит откровенно удивился. – Четыре пункта? Хэтти подняла руку и принялась загибать длинные затянутые в перчатку пальцы. – Бизнес. Дом. Состояние. Будущее. – Она сделала паузу. – А теперь, если вы скажете, что у вас украли, я позабочусь, чтобы все было возвращено, и мы расстанемся. Полагаю, навсегда. – Бизнес. Дом. Состояние. Будущее, – задумчиво повторил Уит. – Именно в таком порядке? Хэтти кивнула. – Примерно. – Какого рода бизнес? – Уит располагал свободными деньгами и мог помочь ей в любом бизнесе… в обмен на информацию, конечно. Женщина прищурилась и некоторое время молчала. Возможно, она хочет стать портнихой или шляпницей. И то и другое даст ей дом, но никоим образом не состояние. Этой женщине больше подойдет положение супруги и матери в каком-нибудь загородном поместье. Так-то оно так, но ни один из перечисленных ею четырех пунктов не объясняет ее присутствия в борделе. Уит взглядом указал на листок бумаги, который она все еще комкала в руке. – А что вы хотели получить от Нельсона? Инвестиции? Хэтти грустно улыбнулась. – Можно и так сказать. Уит почувствовал интерес. – Какого рода? – Есть еще пятый пункт, – вздохнула Хэтти. – Какой же? Хэтти густо покраснела, а любопытство Уита достигло максимальной точки. А она проговорила чистым звонким голосом: – Пятый пункт – тело. Когда Уиту было семнадцать, он как-то раз ушел с ринга, покачиваясь после поединка, который слишком затянулся, а соперник оказался очень уж сильным. Ему здорово досталось. В ушах стоял рев толпы. Он опустился на землю у задней стены какого-то дома на темной аллее, долго и с наслаждением вдыхал прохладный воздух и всем сердцем желал очутиться как можно дальше от борцовского клуба Ковент-Гардена. За его спиной хлопнула дверь и вышла женщина с мокрой тряпкой в руке. Она хотела стереть кровь с его лица. Ее тихие слова и легкие прохладные прикосновения показались ему высшим наслаждением, какого он никогда раньше не испытывал. До того момента, как Хэтти произнесла слово «тело». Молчание затянулось. В конце концов Уит услышал негромкий смешок Хэтти. – Хотя это, скорее, первый пункт, поскольку без него остальные неосуществимы. Тело. – Объясните, – потребовал Уит. Ее первым желанием, похоже, было ничего не объяснять. Интересно, неужели она не понимает, что он никуда ее не отпустит, не услышав объяснений? Вероятно, она в итоге это осознала и нехотя заговорила: – Есть две причины. Уит ждал. – Некоторые женщины всю жизнь ищут мужа. – А вы нет? Хэтти грустно покачала головой. – Возможно, в свое время я бы ничего не имела против… – Она отвела глаза, и Уит затаил дыхание, ожидая продолжения. Она пожала плечами. – Завтра мне исполнится двадцать девять. Теперь я старая дева. Залежалый товар. Если меня кто-то и возьмет замуж, то исключительно из-за приданого. А это меня не устраивает. Уит никак не мог поверить собственным ушам. – Не желаю быть бесплатным приложением к сундуку. – Хэтти уставилась на него с вызовом. – Не хочу, чтобы меня считали мебелью. Хочу быть собой и сама решать, как мне жить. – Бизнес, дом, состояние, будущее, – повторил Уит. Хэтти широко улыбнулась, и Уит, помимо воли, завороженно уставился на ее губы, вкус которых еще помнил. – Есть только один способ добиться того, чтобы я могла строить свою жизнь, как захочу сама. – Она помолчала, собираясь с духом. – Я должна избавиться от единственной вещи во мне – кроме приданого, конечно, – которая может цениться мужчинами. И тогда я получу саму себя в свое полное распоряжение. И стану победительницей. – Значит, вы пришли сюда для того, чтобы… – Уит потрясенно замолчал. Он хотел, чтобы она сама произнесла заветные слова. Хэтти покраснела еще сильнее, но не отступила и отчетливо проговорила: – Чтобы лишиться девственности. Слова колоколом звенели в его ушах. Потрясающе, но эта невозможная девица рассмеялась. – Понимаете, я же не могу сама лишить себя девственности. Поэтому в качестве инструмента был выбран Нельсон. Уиту потребовалось время, чтобы собрать разбегающиеся мысли. – Вы хотите сказать, что, лишившись девственности, будете свободны жить своей жизнью? – Совершенно верно! – Хэтти улыбнулась, явно довольная, что ее поняли. – Вы говорили о двух причинах, – напомнил Нельсон. |