Книга Замок Корона, страница 21 – Шарон Крич

Королевские стражники, спешившись, грубо сдёрнули Пию и Энцио с лошадей и поволокли в каменную арку, за которой открывался ещё один двор. Энцио и Пия разинули рты: он был похож на роскошную деревню в миниатюре, с аккуратно выметенными дорожками и широким полукружьем построек, прилепившихся к высившейся за ними стене замка. Повсюду сновали слуги, появлявшиеся и исчезавшие в тёмных проходах. С одной стороны над украшенными цветами балконами вились алые с золотом флаги.

– К королю! – крикнул королевский стражник, тащивший Пию, слугам, остановившимся поглазеть на оборванных детей, которых волокли мимо них. Пия тревожно оглянулась на Энцио. Он выглядел ужасно напуганным, и она, вырвавшись от стражника, бросилась к брату, крепко обняв и прижав его к себе.

– Давай-давай, пошевеливайся!

По длинному тёмному коридору и вверх по лестнице их дотащили до большой дубовой двери, окованной железом. Один из стражников исчез и спустя пару минут вернулся за детьми.

– Ну, пошли! Встаньте поодаль.

Их втолкнули в покои с блестящим мраморным полом и высокими узкими окнами, украшенными богатыми портьерами. В дальнем конце зала, на возвышении, стояло два трона, а на них сидели король с королевой.

У Энцио подогнулись колени, как если бы он заболел – так потрясли его мраморные полы и присутствие короля с королевой. Пия же, напротив, воспряла духом.

– Король! – прошептала она. – Королева!

– Стойте здесь! – приказал королевский стражник и направился к тронам. Пия и Энцио слышали, как он что-то говорил королю, но не могли разобрать ни слова. Затем стражник отступил в сторону, и король с королевой посмотрели на детей. Король что-то пробормотал, и стражник вернулся туда, где оставил Пию и Энцио.

– Идите за мной, – приказал он, выводя их из зала.

Пия ощутила прилив гнева:

– Он должен был хотя бы поговорить с нами!

Один из стражников усмехнулся:

– Поговорить? С тобой?

– Да, – ответила Пия. – С нами. Нельзя отправлять людей в тюрьму, не дав им ничего сказать.

– Ха! В тюрьму! Ха-ха-ха! – теперь хором смеялись уже все стражники. – Ха-ха-ха!

– Что в этом смешного? – спросила Пия.

Стражник крепко держал её за руку.

– А кто ты такая, малышка, чтобы так вольно разговаривать с королевскими стражниками?

– Я Пия, и я хочу домой.

– О, я знаю, как тебя звать, девочка, – ответил стражник и повернулся к остальным: – Нет, вы слышали? Она домой хочет! В лачугу грубияна Пангини!

Стражники хором рассмеялись.

– Ха-ха-ха! – сказал один из них. – Прекрасно. Домой, в лачугу Пангини! Отлично!

– Не издевайся над моей сестрой! – взорвался Энцио. – Да, мы хотим домой.

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха, – стражники смеялись, не прекращая, на всём протяжении пути, по которому они волокли ребят: вниз по ступенькам и через двор.

Перед тёмным проходом Энцио окликнул Пию:

– Гляди, там!

Пия проследила за его взглядом. Через двор шла синьора Ферелли со своими котами.

Некоторым людям нравятся перемены, им приятно то волнение, которым они разбавляют более предсказуемое течение жизни. Другие, напротив, не желают отказываться от устоявшихся привычек, дающих ощущение безопасности, и потому не любят изменений.

Наследник престола принц Джанни относился к первому типу: его радовало появление новых людей – за исключением, разумеется, обычной череды послов и скучных наставников.

Новая отшельница его матери вот уже несколько дней жила в замке в ожидании, когда будет готово её собственное жилище в конце грабовой аллеи. Её вид будил любопытство: глаза этой худой и морщинистой женщины, казалось, подмечают всё сразу: от одежды и облика собеседника и даже, непостижимым образом, его мыслей до света, мраморных полов и богатых ковров. За новой отшельницей повсюду следовали две её кошки: толстая трёхцветная и загадочная чёрная. Чёрная вышагивала так величественно, будто была кошачьей королевой.

Однажды утром в то время, когда новая отшельница жила в замке, принц встретил её в холле, выходя из покоев, где завтракал. Трёхцветная кошка вилась у ног старухи и мяукала, чёрная сидела рядом. Отшельница остановила одного из слуг, нёсшего поднос с остатками пищи.

– Что это у вас? – спросила отшельница. – Фазаньи яйца? Свинина? И куда вы это теперь денете?

– Тсс, – прошептала служанка. – Принц услышит.

– И что? Он уже услышал. – Старуха взяла с подноса ломоть свинины и положила в рот. – Ммм. Вкусно.

Служанка вспыхнула:

– Ваше высочество, наследный принц Джанни, мне очень жаль, я не… я не могла…

Принц Джанни благосклонно улыбнулся:

– Позвольте ей съесть столько, сколько она пожелает.

Он ждал, что отшельница бросится благодарить его, но она этого не сделала. Она взяла фазанье яйцо и отправила его в рот.

– Ммм.

Принц хотел выглядеть поэтично, чтобы произвести впечатление на отшельницу.

– Фазанье яйцо похоже на… – Его мысль забуксовала в поисках подходящего сравнения. – Камень? Облако? Грушу?

Отшельница проглотила и закончила вместо принца:

– Оно похоже на куриное яйцо.

Отшельница потянулась за вторым яйцом, и в этот момент из столовой вышел принц Вито.

– Эй, ты! – взревел он. – Ну-ка прекрати!

Отшельница даже не обернулась, а чёрная кошка у её ног выгнула спину, приготовившись к прыжку.

Служанка затряслась так, что посуда на подносе зазвенела.

– Простите, принц Вито, я…

– Стой! Слышишь, что я сказал?

– Вито, – вмешался его брат, – я позволил отшельнице есть.

– Зачем ты это сделал?

Принц Джанни выпрямился, непроизвольно принимая царственный вид.

– Потому что я так захотел.

– Позволили? – вмешалась отшельница. – Никогда прежде мне не доводилось просить позволения, чтобы поесть.

Принц Вито сверкнул глазами:

– А сейчас ты находишься в замке Корона, и тебе следует…

Принц Джанни положил руку на плечо брата, призывая его остановиться:

– Я позабочусь об этом, Вито.