Онлайн книга «Корни»
|
Из хижин стали выходить другие, и Матильда быстро убежала, чтобы никого не тревожить этим разговором. Миссис Ли сказала мисс Малице, что у нее болит голова и завтракать она не будет. Масса и его гость плотно поели, а потом стали прогуливаться по двору, оживленно беседуя. Они обошли весь дом, хозяйственный двор и дошли до кузницы, где Том накачивал самодельные меха. Желтые искры летели из печи, где нагревались два плоских листа железа, из которых он собирался сделать дверные петли. Несколько минут мужчины стояли и наблюдали, как Том длинными щипцами хватает красные листы железа и кидает на наковальню. Он умело прижал их к пруту, закрепленному на наковальне, сформировал проем для петель и проделал три отверстия для винтов. Потом взялся за холодный короткий резец и любимый самодельный молоток весом в четыре фунта. Придавая петлям форму, заказанную клиентом, он словно не замечал присутствия наблюдателей. – Он хороший кузнец, на мой взгляд, – как бы невзначай заметил масса Ли. Его гость что-то согласно буркнул. Обойдя всю кузницу, он изучил образцы работ, свисавшие с гвоздей и крючков, а потом обратился прямо к Тому: – Сколько тебе лет, парень? – Скоро будет двадцать три, сэр. – А сколько у тебя детей? – Я еще не женат, сэр. – Такому большому и крепкому парню не нужна жена, чтобы заделать детей! Том ничего не ответил, подумав о том, сколько детей белых мужчин живут теперь в хижинах рабов. – Может быть, ты из религиозных ниггеров? Том чувствовал, что мужчина пытается разговорить его не без причины – почти наверняка приценивается к нему, чтобы купить. Он ответил, стараясь говорить спокойно: – Думаю, масса Ли сказал вам, что мы здесь живем семьей: моя мамми, бабушка, братья и сестры. Мы все верим в Господа и знаем Библию, сэр. Мужчина подозрительно прищурился: – И кто же из вас читает Библию остальным? Том не собирался говорить зловещему незнакомцу, что и бабушка его, и мамми умеют читать. – Мы все росли, слушая Писание, и теперь многое помним наизусть, сэр. Мужчина явно расслабился и вернулся к прежней теме: – Как думаешь, справишься с кузницей на большой плантации? Том чуть было не взорвался, почувствовав, что вопрос о его продаже уже решен. Но ему нужно было убедиться, что и семья его тоже является частью сделки. Гнев его достиг предела, но он все же сдержался: – Сэр, мы все можем выращивать урожай и делать все, что нужно на плантации… Масса и его гость, не говоря больше ни слова, направились к полям. И тут из кухни прибежала мисс Малица. – Что они говорили, Том? Миссис от меня глаза прячет! Стараясь сдержаться, Том ответил: – Похоже, мисс Малица, он собирается продать, может быть, всех нас, а может, только меня одного. Мисс Малица заплакала. Том осторожно погладил ее по плечу: – Мисс Малица, не нужно плакать! Я уже говорил мамми, что на новом месте может быть лучше, чем здесь… Но как Том ни старался, старая кухарка плакать не перестала. Вечером все вернулись с поля мрачными и подавленными. Женщины не переставали плакать. Все пытались рассказать, как масса и его гость наблюдали за ними за работой и чужак задавал всем вопросы. Никто не сомневался, что речь идет о продаже. Ночью, когда трое белых из большого дома не могли слышать криков ужаса и страдания из хижин рабов, семнадцать черных дали волю своему горю. Уже не только женщины, но и мужчины хватали и обнимали друг друга, понимая, что могут расстаться навсегда. Все неудержимо плакали. – Господи, защити нас от этого зла! – с пронзительными криками молилась Матильда. На следующее утро Том позвонил в утренний колокол с тяжелым предчувствием. Старая мисс Малица проковыляла мимо него к большому дому – пора было готовить завтрак. Но уже через десять минут она вернулась к хижинам. Лицо ее было залито слезами. – Масса велел никому никуда не ходить. Когда он закончит завтракать, все должны собраться здесь… Напуганные черные собрались, где было приказано. Даже старого и больного дядюшку Помпея вынесли из хижины… Масса Ли и его гость вышли из-за дома. По нетвердой походке массы все поняли, что он напился еще сильнее, чем обычно. Белые остановились в четырех ярдах перед собравшимися черными. Масса заговорил – громко, зло и невнятно. – Вы, ниггеры, всегда суете нос в мои дела, так что для вас не новость, что эта плантация доживает последние дни. Вы стали тяжким грузом, и я больше не могу его нести. Я собираюсь продать этому джентльмену… Раздались крики горя и ужаса. Второй мужчина сделал резкий жест рукой: – Молчать! Я уже сыт этим по горло со вчерашнего вечера! – Он внимательно смотрел на черных, пока они не успокоились. – Я не простой работорговец. Я представляю самую крупную и лучшую фирму в этом деле. У нас есть отделения в Ричмонде, Чарлстоне, Мемфисе и Новом Орлеане – и корабли для перевозки ниггеров… Матильда не смогла сдержаться и выкрикнула: – Вы продаете нас всех, масса? – Я велел молчать! Все узнаете в свое время! Скажу вам, что ваш масса – истинный джентльмен, как и замечательная леди из большого дома, что все глаза выплакала из-за ваших черных шкур. Они могли бы получить больше денег, продавая вас по отдельности, намного больше! – Он бросил взгляд на всхлипывающих Киззи-младшую и Мэри: – Вы, девки, уже можете рожать младенцев, и стоили бы по четыреста долларов. – Он перевел взгляд на Матильду: – Хотя ты довольно стара, но мне сказали, ты умеешь готовить. На Юге хорошая кухарка стоит двенадцать-пятнадцать сотен. – Торговец посмотрел на Тома: – Цены выросли, и за такого хорошего кузнеца нетрудно получить двадцать пять сотен, а то и три тысячи, если кто-то захочет сделать на тебе бизнес, как здесь. – Он обвел глазами пятерых братьев Тома, которым было от двадцати до двадцати восьми лет. – Да и вы, полевые жеребцы, могли бы стоить от девяти сотен до тысячи по отдельности. – Торговец помолчал, чтобы произвести наибольший эффект. – Но вам, ниггеры, чертовски повезло! Ваша миссис настояла на том, чтобы вас продали всех вместе, и масса согласился с ней! – Спасибо, миссис! Спасибо, Иисус! – воскликнула бабушка Киззи. – Слава Богу! – пронзительно выкрикнула Матильда. – МОЛЧАТЬ! – сердито рявкнул торговец. – Я изо всех сил пытался их переубедить, но мне не удалось. А у меня есть покупатели – табачная плантация недалеко отсюда! Рядом с железнодорожной компанией Северной Каролины, в округе Аламанс. Им нужна семья ниггеров, которые не будут причинять хлопот, не попытаются бежать и все такое… И которые все умеют… Вас не выставят на аукцион. Мне сказали, что вас не придется заковывать и никаких проблем вы мне не причините! – Он холодно посмотрел на черных: – Итак, с этого момента вы все – мои ниггеры, пока я не доставлю вас на место. Даю вам четыре дня на сборы. В субботу утром мы поедем в округ Аламанс на повозках. |