Книга Старая Республика: Роковой альянс, страница 106 – Шон Уильямс

Темный повелитель повернулся к ней, обнажив острые зубы в зловещей ухмылке.

- Не бойся, - произнес он. - Пока ты здесь, ничто тебе не грозит.

Оставалось лишь догадываться, как долго продлится такая благодать.

- Почему вы решили, что я его убила, мой повелитель?

- Когда ученица возвращается одна, без наставника, вопрос напрашивается сам собой. Это что-то вроде традиции, хотя о ней избегают говорить. Пережив обучение в Академии, надо пережить и обучение у наставника. Именно так я завоевал свою репутацию, и аналогично, подозреваю, ты планировала завоевать свою. Вопрос только - каким образом?

Винтовка рявкнула снова.

- Если ты сейчас не выстрелишь, юная Акс, я буду вынужден сделать вывод, что ты расклеилась.

Акс подчинилась. Вскинув винтовку, она твердо уперла приклад в плечо. Девушка уже сама не помнила, когда последний раз стреляла из бластера. Уж точно до того, как собрала свой первый световой меч.

Глядя в прицел, она стала обшаривать джунгли. Когда из листвы осторожно высунулась пушистая голова с темными глазами, Акс нажала на спуск. Винтовка гнусаво дзенькнула, но испустила впечатляющий разряд зеленой энергии, полетевший куда нужно. Перепуганная тварюшка превратилась в шар горящего меха.

- Я использовала гексов, - сказала Акс Хаулу, который явно был удовлетворен ее успехом. И тут же прицелилась снова.

- Как ты заставила их повиноваться?

- Эм-м... Это трудно объяснить.

- Я привел тебя сюда не для того, чтобы облегчить тебе жизнь. - (Новый выстрел; новый вопль снизу.) - Ты сообщила, что внутри дроидов присутствовала некая частичка Лимы Зандрет. Как там ты ее назвала?

- Амниоид.

- Да. И ты упомянула в своем отчете, что благодаря этому амниоиду вы с грандмастером могли воздействовать на гексов. Но я не подозревал, что ты была способна влиять на них до такой степени.

- Все было не совсем так.

Во второй раз она промахнулась. Счет стал три - один в пользу Хаула.

- Не сомневайся, юная Акс: так или иначе я вытяну из тебя эту информацию.

Теперь отрицать угрозу было бессмысленно. Девушка постаралась придать себе стальную решимость, которую демонстрировала Сатил Шен на Себаддоне.

- Я кое-что опустила в отчете, повелитель, - сказала она. - Амниоид был создан не только для управления гексами. Его назначением - возможно, основным - было поддерживать жизнь ребенка в изолированной от Силы бакта-камере. Это было дитя Зандрет. Клон.

- Твой?

Акс не хотела использовать слово «мой». Просто отказывалась.

- Ее звали Цинзия. Она считала, что я - это она.

- Ты разговаривала с ней?

- Да.

- А потом убила?

- Нет, но могла бы. Грандмастер выпустила ее на свободу, когда амниоид попытался задушить ее. Она умерла, поскольку не привыкла дышать воздухом.

Они выстрелили одновременно. В тот же миг разряд молнии разбил угрюмое небо на тысячу осколков. Совпадение было случайным, но все равно впечатляло.

- Когда гексы не действовали независимо, - продолжала Акс, - они повиновались Цинзии, а не амниоиду. Поскольку мы с ней обладали идентичным генетическим кодом, они стали повиноваться и мне. Натравить их на Дарта Крейтиса оказалось нетрудно.

- И конечно, это было необходимо. Сама ты не смогла бы его убить.

- Да. - Признавать это было неприятно, но от правды никуда не денешься, а ничего, кроме правды, в качестве ответа не годилось. Дарт Хаул вел игру совсем не так, как это делал бы Дарт Крейтис. Акс обучалась правилам на ходу.

- Неупоминание клона в отчете, - сказал ситх, - было умышленным, заранее продуманным и опасным. Темный совет не одобряет всего того, что попахивает нелояльностью - или эмоциональной привязанностью к любому объекту, помимо самого Совета.

- Я не испытывала к этому клону никаких родственных чувств, повелитель, - сказала Акс.

- Так уж и никаких?

Девушка с трудом подобрала слова, чтобы описать чувства, которые до сих пор возникали у нее при мысли о жалком создании в резервуаре.

- Лима Зандрет не пожелала расставаться с дочерью, а поэтому сотворила себе новую и держала ее в заточении. Она не желала подчиняться ничьей власти, но сама была властной и ревнивой. Какую клетку она изобрела бы для своей настоящей дочери, если бы Дарт Крейтис меня не спас? Не потому ли мои воспоминания о ней оказалось так легко стереть? - (Немного выбивало из колеи лишь одно: воспоминание о воплях матери.) - Короче говоря, - заключила Акс, - я считаю, что дешево отделалась. И клон, по сути, тоже.

- И ты приказала гексам совершить самоубийство?

- Нет, - ответила девушка. - Но вероятно, могла бы приказать не делать этого.

Хаул кивнул:

- Значит, амниоид.

- В этом случае - да. Лима Зандрет потеряла дочь во второй раз. Ей просто стало незачем жить. Даже ради мести.

- Итак, вместо того чтобы стать их хозяйкой, ты позволила им погибнуть. - Дарт Хаул опустил винтовку и вперил в нее колючий взгляд. - Некоторые удивятся, почему ты не использовала гексов, чтобы отомстить Дао Страйверу, а после - захватить власть в Галактике.

- Да. - Я могла бы занять трон Императора! - Такая мысль посещала меня. Но мандалорец к тому времени уже скрылся, а я остаюсь верной Темному совету.

- Некоторые сочтут, что знакомство с грандмастером джедаев вывихнуло тебе мозги. И под этим предлогом заявят, что тебе нельзя больше доверять.

- Мне все равно, что говорят другие.

- Тебе нужно волноваться лишь о том, как с тобой поступит Темный совет.

- Я же докладывала им вчера. Они сказали... вы сказали...

- Говорится много чего, Акс, и много чего делается. Но слова и дела не всегда совпадают.

Это было девушке известно.

- Так что, вы приговорите меня к смерти?

Хаул рассмеялся и опять поднял винтовку. Новый выстрел - новый крик боли.

- Все зависит от того, как преподнести твою историю, - молвил он. - Беглецы были покараны?

Судьба матери и клона не оставляла сомнений на этот счет.

- Определенно.

- Досталась ли планета Республике?

- Нет.

- Итак, ты выжила, чего твоему учителю не удалось, и вернулась с ценными сведениями. Ты сильна и решительна, как и мать. Ты заслуживаешь исключительно уважения и тщательного присмотра. Если о тайне гексов кто-нибудь и проведает, то объяснение будет простым. Ты настолько предана Императору, что никогда не стала бы пытаться свергнуть его. Обрати внимание, что я сказал «Императору», а не «Темному совету». Свергнуть нас - дело чести для каждого ситха. Именно поэтому мы должны внимательно следить за тобой. Стреляй.