Солнце вовсю заливало комнатушку. Прозрачные, собранные в крупные складки гардины не препятствовали ему, и Рина, уразумев, наконец, что уж для нее-то страшное сновидение закончилось, с наслаждением вытянулась на ковре, подставляя согревающим лучам окоченевшее в недрах реанимационной палаты тело…
Когда вдруг до нее дошло, что руки и ноги и впрямь как ледышки, она медленно села. Оглядела себя внимательно. Потрогала шею. Горло все еще саднило.
Так это… правда?
Она только что вернулась с Земли? Где могла и остаться навсегда и… умереть, кстати, навсегда, бесповоротно, если бы не сумела рявкнуть на свое альтер эго, запутавшееся в нравственных обвинениях. Да?
Торопливо потянулась к джинсам, сложенным на стуле, вытряхнула из флакона и отправила в рот целую горсть «Релакса», умудрившись проглотить, не запивая. Ее трясло.
И ведь что-то там было важное, что она успела понять; важное настолько, что… Нет, хоть ты тресни, невозможно вспомнить! Какое-то озарение, какая-то деталь, поставившая разом все на место. А именно: она вдруг сразу поняла, что не…
Не Тень? И ее сомнения в правоте сьера Лохли небеспочвенны?
Не помнит.
Очевидно, «Релакс» делал свое дело быстро и качественно, даря голове прояснение, нервам спокойствие, душе — долгожданное облегчение. Правда, Регина подозревала, что заглотила е меньше чем трехдневную дозу, но… кажется, без этого чудесного средства она сейчас просто медленно сдыхала бы от ужаса. А теперь кое-как встала, натянула джинсы и поплелась на кухню, за водой. Лучше поздно, чем никогда; а от кристаллов — или все же от пластиковой трубки? — горло горело.
На подходе к кухне она вздрогнула от звона. Оказывается, это напольные часы пробили два раза. Ну, конечно, день еще в разгаре, она ведь завалилась спать часов в девять утра, и проспала, судя по всему, не слишком долго… Оттого и солнце играет, отражаясь зайчиками от начищенных до блеска сковород и кастрюль. Сейчас бы хорошего крепкого кофейку, мозги включить, все обдумать; да и пообедать не помешало бы. Интересно, осталось что-нибудь в кладовках и в тутошнем «холодоагрегате», или придется затариваться с нуля?
Еще одно звонкое «Бамм!» заставило ее с недоумением покоситься на часы. А потом стукнуть себя по лбу и заторопиться к входной двери, ибо на этот раз сигнал шел оттуда, этакий звонкий приятный гонг…
На пороге засияла улыбкой и разнопестрыми бусинами Тересия Мурхох.
— О, дорогая! Как хорошо, что я вас застала! Нынче вечером мы уезжаем с подругами на пикник, за город, и, знаете, надолго, на три дня, а может и больше! Там у одной моей подруги очаровательная ферма с механическими барашками, так хочется посмотреть, изучить… Но, дорогая, я сказала своим Жевье и Кло: «Девочки, вам придется меня подождать, потому что не могу же я бросить новую хозяйку Башни без добрых напутствий!» А напутствия, дорогая, это небольшой инструктаж. Вы позволите?
— О, конечно, проходите! — спохватилась Рина. — Не обижайтесь, Тересия, просто я только что проснулась и малость торможу, поэтому даже не сразу сообразила, что в дверь звонят, решила сперва, что это часы вздумали лишний раз бемцнуть… Скажите, а у вас тут ничего не осталось из запасов чая или кофе? Мне неловко, но приходится спрашивать. А уж в следующий-то раз я к вашему приходу сделаю что-нибудь вкусненькое!
Старушка захихикала.
— Обожаю! И вкусненькое, и три капельки хорошего ликера к нему, и, разумеется, добрый крепкий чай! Вот и начнем с моих запасов. А после я проведу вас по дому заново. Ведь прошлый раз я вас с вашим очаровательным юношей вроде как на экскурсию водила; а сейчас — покажу вам все узлы, к которым прикреплены бытовые чары, сообщу кое-какие секреты, но главное…
Из-под груды бус она выудила и стянула через голову небольшой медальон на грубоватой, но прочной цепочке.
— Вот, дорогая! Нагнитесь-ка, я сама вам его надену.
Заинтригованная, Регина склонилась к старушке. Отчего-то ей и в голову не пришло отказаться.
Тяжелая цепь, еще хранящая тепло чужого тела, легла ей на шею, но не закачалась под тяжестью медальона, а как-то сразу подтянулась, укоротилась. Округлая капля с каким-то резным рисунком пристроилась точно в ложбинке меж грудей, нырнув в ворот блузки. Застегнешь верхнюю пуговицу — и его не видно.
Тересия захлопала в ладоши.
— Приспособился! Он сразу вас признал, дорогая! Это Ключ, вот что я вам скажу! Ключ от всех здешних дверей, замков и заклинаний. Сейчас мы с вами выпьем чаю; вернее, это уже вы сами, как хозяйка, распорядитесь, я только подскажу, как. А потом еще раз заглянем во все уголки, и я проведу вас по всем мало-мальски сносным лавочкам в округе, чтобы вы знали, где самая лучшая вырезка, самые прекрасные овощи, булочки и крендели к чаю… Вы можете договориться, и покупки сами будут появляться на крыльце в назначенный час. Ах, сдобные сырные пампушки к утреннему кофе на веранде — это восхитительно! Это даже Аугусто любил, хоть ко всем прочим радостям жизни был равнодушен…
Рина даже потрясла головой — незаметно от гостьи. Ее премилая болтовня доносилась откуда-то издалека, словно из другого мира, а спину по-прежнему обдавал холод больничной койки. Она сделала над собой усилие — и вернулась к Тересии. Целиком. Полностью.
— Это правильно, дорогая, — услышала она.
Старушка с одобрением похлопала ее по руке.
— Вы умеете сосредотачиваться. Так и надо. Отбросьте ненужные мысли и тверже держитесь на ногах, не отвлекаясь, и тогда все получится: и чашка чая, и весь мир в придачу. Так учил меня Аугусто, помогая управляться с первыми заклинаниями. А он был очень мудрый, мой братец… Итак, начнем, дорогая…
Рине вновь захотелось расплакаться — на сей раз от невыразимого облегчения. Мир, ее мир, незыблемый, цельный, каким-то образом сумел притянуть ее к себе, вырвать из кошмара. И все было, как прежде: и говорливая эксцентричная бабулька, и загадочный умный Дом, и где-то поджидал ее согласия на поцелуй голубоглазый оборотень… Какое, оказывается, счастье — вернуться!
Глава 20
Когда человек не знает, что учится, а просто решает текущие проблемы, обучение проходит быстрей и эффективнее.
Макс Фрай, «Лабиринт Менина»
— Да кто вам сказал, милая моя, что возможности у вас ничтожные? М-м?
И без того большие, выразительные, да еще увеличенные линзами очков, глазищи Тересии Мурхох сверкнули сердитым огнем.
— Имейте в виду, дорогуша, это был вовсе не риторический вопрос! Ну? Назовите мне имя этого наглеца, этого… профана, этого бездаря! Фу, какой стыд! Так не разбираться в людях! В магах! Отбить у девочки с самого начала охоту к заклинаниям! Кто это был, дорогая? Не стесняйтесь, со мной можно быть откровенной, как с доктором. Ну?
— Не скажу, — давясь от смеха, выговорила Регина. — Да что вы, в самом деле, Тересия! И вовсе он не бездарь, а глава целого Ордена; думаю, на такую должность дураков не берут. Да к тому же, он вовсе не называл меня ничтожеством, а просто сравнил с… э-э… той, какой хотел бы меня видеть… В общем, это была просто степень сравнения. Или я не слишком удачно выразилась, а вы не так меня поняли. Не берите в голову, Тересия, он хороший человек и, судя по всему, настоящий профессионал, и к тому же…
