Книга Девоптицы, страница 16 – Тина Валентинова, Александр Мехельман

Начальник стражи внимательно слушал, пытаясь представить детство царевен. Он терпеливо ждал, когда старая ночлиша успокоится.

Няня смахнула лапой слёзы и продолжила:

— Ты видел Гира?

— Видел, — подтвердил юноша. — У него такой сердитый цепкий взгляд. Мне показалось, что вампир готов вцепиться мне в горло.

— Когда-нибудь он так и сделает со всеми нами, — вздохнула старая служанка. — Карлики не знают, что такое доброта и любовь. Они злые и жестокие. Тьмою рождённые, ей и служат. Уверена, возжелали выйти на поверхность и завоевать все царства. Здесь своего добились, мечтают продолжить и дальше.

— Вообще-то, слышал о том, что вы друг друга терпеть не можете, — осторожно произнёс наш герой.

— «Терпеть не можем»? Да мы враги с тех пор, как они выгнали нас из наших подземных жилищ, — воскликнула маленькая самочка.

— Была война?

— Да, мы честно защищали свои дома, но вампиры воспользовались чёрной магией.

— Они владеют тёмными чарами? — ужаснулся начинающий шпион.

— К счастью, не все, — взмахнула лапой няня. — Иначе они бы уже стали править на этой планете. Чёрные маги были некогда изгнаны и ныне живут на маленьком острове в океане. Долететь туда можно, но проникнуть нельзя, так как остров зачарован. Не знаю, как карлики смогли попасть туда, подозреваю, кто-то из чёрных колдунов их и создал или преобразил, сделав чудовищами, но твари добыли, выпросили или просто получили стак. Это такой артефакт-сосуд с удушливым газом, с помощью которого упомянутые монстры выкурили ночлишей из подземных жилищ, погибло много наших соплеменников, а те, кто выжил, расселились по всем царствам. Большинство осели в стране орлианов, именно они помогли выжить нашему народу. С тех пор мы и помогаем им.

— Зачем злодеям ваши дома, у них не было своих? — спросил горлиан.

— Никто наверняка не знает ответа на этот вопрос, но наши разведчики утверждают, как я и упомянула только что, будто карликов создали злые кудесники. Это их неудачный эксперимент. Сначала вампиров было мало, а потом они неожиданно начали быстро размножаться. Даже подумать страшно, как такое могло случиться. Не удивлюсь, если преобразили тайно один или несколько наших дальних кланов. Тесно чудовищам стало в собственных пещерках. А где ещё жить? Да и кушать кого-то надо. А мы им пришлись вполне по вкусу. Знаешь, как бывает, когда жадный охотник слишком рьяно преследует дичь и выбивает её полностью? Так и с нами: не унесли бы ноги, их бы оторвали и обглодали до костей.

— Понятно, — протянул юноша. — А не знаете, случайно, как же нам с этой нечистью бороться?

— Их методами надо воспользоваться, — заявила няня.

— Как это? — не понял Рад.

— Надо хитрить, — пояснила Сида. — Никому не доверяй. Особенно этому советнику Гиру. Будь острожен.

— Я предложил царице найти ночлишей, которые станут приносить важные новости. Поможешь?

— Сыну скажу, он найдёт таких.

— Не понимаю, как карлик мог стать советником царицы? — Рад растерянно почесал затылок.

— Я же сказала, что они очень коварны и хитры. А нынешняя владычица падка на лесть. Похвалили умело, дали пару советов, подсказали, как трон занять, а еще есть много особенных трав и кореньев, про волшебные подчиняющие артефакты вовсе молчу. Добавил чего в еду или подсунул «полезную» вещицу? и станет жертва делать, всё, что прикажешь. А царица ещё и ничего не понимает в управление страной, ведь именно Кима была наследницей, и, как часто бывает в таких случаях, воображает себя идеальной правительницей. Вот и армию распустила, надеясь на магию слуг. Шуты, которыми ты командуешь, оставлены для видимости, чтобы другие правители не поняли, КТО на самом деле владеет страной девоптиц. А именно — карлики или их неведомый господин. Старшая царевна правила после смерти родителей, хотя и очень горевала. Мы ей помогали, да и орлианы всегда приходили на помощь. Ориан предлагал Киме скорее заключить брак, а она не могла оставить царство на непутёвую сестру и, в то же время, мечтала сохранить независимость государства, не отдавать под крыло мужа. Всё думала, что младшенькая остепенится, поумнеет, начнёт править самостоятельно, вот тогда и сможет Кима спокойно стать супругой орлиана. Но Кама специально делала всё, чтобы эта свадьба не состоялась.

— Почему?

— Да она же влюблена в Ориана! — рубанула воздух старая ночлиша сморщенной ручкой.

— Как — влюблена?! — изумился горлиан. — Он же жених её сестры!

— Разве сердце спрашивает, кого полюбить? — засмеялась няня. — Мои девочки так похожи, чего одна хочет, того и другая жаждет. Иногда искренне, а когда из зависти. Да и царевич? просто идеал мужчины, какая самочка устоит перед таким красавчиком и храбрецом?

— А что сам орлиан? — нахмурился горлиан.

— А он никого и ничего не замечал, кроме своей Кимы, — вздохнула Сида. — Он сразу сумел разглядеть доброту и ум моей малютки.

— А сестры очень похожи? — поинтересовался юноша.

— Как две капли воды, — заверила няня. — И я, как и все, любила больше Киму. Она была всегда такой доброй и отзывчивой.

Старая ночлиша вытерла ручкой слёзы.

— Она бы никогда не забыла обо мне, ведь после гибели родителей именно я стала для девочек самым близким существом, которому они выплакивали все обиды на судьбу. Но нынешняя правительница быстрее успокоилась, а моя милая девочка ещё долго не могла спать. Бедняжке снились кошмары, поэтому я перебралась в её комнату и жила там до самого исчезновения несчастной.

— А не её величество ли повинна в исчезновении сестры? — спросил Рад, внимательно глядя на ночлишу.

— Ох, не знаю, — вздохнула Сида. — У меня тоже мелькали такие мысли, но я прогоняла их: не могу поверить, что одна сестра может до такой степени ненавидеть другую, мечтая отобрать жениха и занять трон. Это слишком чудовищно!

— Для потомка царей? — фыркнул горлиан. — Она же теперь стала царицей, а ты сама сказала, что трон должна была наследовать Кима. А после исчезновения соперницы и богатырь остался свободным. Властолюбивые честолюбцы и за меньшее способны нож в спину сунуть.

— Старшая принцесса никогда не претендовала на трон, хотя и была наследницей официально признанной. Сёстры обе могли стать царицами и править вместе, такие случаи в истории известны. Просто нынешняя хозяйка дворца совсем не училась ничему, предпочитая игры и развлечения, чем очень огорчала отца и мать.

— Интересно, — задумчиво проговорил молодой человек.

— Очевидно, что похитители и, возможно, убийцы наследницы? именно вампиры: куда проще работать с недалёкой, тщеславной, завистливой и падкой на лесть негодяйкой, чем с умной и благородной старшенькой, — почесал лапой подбородок горлиан. — Можно предположить, что пленницу или труп утащили в пещеры под землю, где её никто и никогда не отыщет, даже с помощью магии. Если я прав, остаётся только отомстить злодеям за преступление, но сначала выяснить, сколь велика вина нынешней царицы? Если её заколдовали или обманули — одно дело, по своей воле участвовала в преступлении? разделит участь вампиров.