Онлайн книга «Ниже нуля»
|
Две двери оказались открыты, но одного взгляда внутрь хватило, чтобы понять: бетонные помещения пусты. Справедливости ради надо отметить – там могло быть что-то интересное, но Кекс не собирался заходить туда и проверять все на собственной шкуре. У него был четкий план, краткосрочный и одновременно долгосрочный – светить, идти вперед, найти источник навязчивого писка, убраться наверх, спросить у Наоми телефончик и ехать домой спать. С первыми двумя пунктами пока был порядок. Источник звука усиливался, а мигающая лампочка становилась ярче. Но некоторое время спустя Кекс понял, что с третьим пунктом возникнет загвоздка. Они добрались до последней двери справа, с вертикальной панелью, смахивающей на ту, что видели наверху, но более подробной и касающейся только самой ячейки. Большинство датчиков и индикаторов неактивны, но один работал, тот самый термистор NTC. Кекс посмотрел вверх: шум текущей воды здесь стал еще громче. Он посветил фонариком в потолок и обнаружил, что рифленые металлические трубы поворачивают под прямым углом сразу над их головами и уходят в эту ячейку через специальные отверстия, проделанные в толстой бетонной стене. БИИП. Звук мог идти только отсюда. Кекс и Наоми переглянулись. Что дальше? Она высказалась первой: – Неа, мне, пожалуй, хватит. – Мне тоже. К выходу они развернулись, как пара синхронных пловцов. Ну и хорошо. Хотя Кекс признался себе, что это было весело, он боялся, что может произойти нечто ужасное, и вообще кто знает, что там размораживается, и им обоим достаточно, они живы, и вообще, он еще надеялся получить ее номер. Вдруг они услышали писк. Он звучал и раньше, но они не замечали его, пока не отвернулись от двери. Пищало какое-то животное. Или несколько. Парень направил луч фонарика в сторону звука, и тот осветил кучку «мохерового» меха, лежащую в паре метров позади них. И она шевелилась и корчилась на полу. Они подошли ближе, луч фонарика сузился и стал ярче. Масса хаотически двигалась: середина оставалась неподвижной, но остальные участки перемещались, извиваясь, кусаясь, сворачиваясь клубком, издавая пронзительный писк. Это были крысы. Около дюжины, собранные в неровный круг вокруг спутанной массы липкого хряща в центре. Сначала все походило на оптическую иллюзию, когда ты пытаешься представить, что же, ради всего святого, тут такое стряслось. Двенадцать грызунов каким-то образом соединились воедино: они визжали и кусали друг друга. Две или три головы были мертвы, сожранные соседями. Кровь струилась с кончиков острых зубов и из оторванных ушей. Груда была слеплена у хвостов странной зеленоватой массой, сочащейся из крысиной плоти. Кекс выразил свое впечатление максимально корректно. – Господи ИИСУСЕ! Гребаная фигня… Наоми тоже почувствовала отвращение, но в то же время и любопытство. – Крысиный король! – Что? – Крысиный король. Ну… как бы тебе объяснить. – Она показывала в сторону шевелящейся массы, поскольку слова были излишни. – О нем часто писали в Средние века, в эпоху чумы. Считается, что это дурной знак. – Неужто! А то мне непонятно. Значит, тут живет Крысиный король. Наоми наклонилась, чтобы изучить клубок грызунов с близкого расстояния. Отличное упражнение на интеллектуальное отстранение, и если она собирается стать хорошим ветеринаром, без этого никуда. Она могла спокойно смотреть на боль и уродство и видеть прежде всего клиническую сторону дела, а не эмоциональную. Зато Кекс не интересовался клинической стороной, ему было более чем достаточно. – Как они становятся такими? – Никто точно не знает. Их хвосты связаны вместе и чем-то склеены. Чем-то типа сосновой смолы. Она подняла с пола длинный кусок металлического лома, ткнула им в визжащую массу. – Если такого находили мертвым, сразу несли в музей. – Ага, но он пока еще жив. Давай мы уже уберемся отсюда? – А что они могут сделать, забраться вверх по ноге? Они и двигаться не в состоянии, – она шагнула к грызунам, направив свет фонарика на тусклые розовые хвосты: те оказались покрыты чем-то вроде мха лаймово-зеленого цвета. – Это не смола, – произнесла Наоми. – А что-то вроде слизи или плесени. – Да? Круто, – Кекс поежился. – Нам надо наверх. Но она ничего не ответила и склонилась над крысами. Они запищали громче и закопошились, пытаясь то ли удрать от нее, то ли подобраться к ней, понять было трудно. – Гм, а ты их раздражаешь. Луч фонарика Наоми светил прямо на связку хвостов. – Нет, не плесень, на ней нет налета. И она… движется. Может, грибок? Господи, его тут много. Кекс подошел к Наоми, осветив массу своим более мощным фонарем. Сдвинув луч света, он увидел, что грибком покрыты не только хвосты, но и один бок Крысиного короля, да и часть пола – тоже. Неровная зеленая лента вела прямо к стене. Парень поднял фонарик: действительно липкая дрянь поднималась – или спускалась – к стене, затем скользила через выемку между бетонными блоками, и вилась к краю двери запечатанной ячейки. Кекс прищурился: зеленый след вел к засову и исчезал внутри помещения. И тут он почувствовал что-то, исходящее от двери. Тепло. Он медленно вытянул руку и положил ладонь на ее поверхность. БИИП. Он тотчас отдернул руку и чуть не подпрыгнул от неожиданности: поскольку стоял в нескольких сантиметрах от сигнализации, и звук раздался как раз над ухом. Он удивленно вскрикнул. – Что такое? – встрепенулась Наоми. – Дверное тепло. В смысле, створка горячая. Значит, зеленая дрянь выливается откуда-то оттуда, и здесь еще этот мерзкий король. Любопытство, конечно, крутая штука, но с меня уже хватит. Она встала. – Согласна. – Тогда уходим. – Но мы не можем их так оставить. Она показала на крысиный клубок. – И ты предлагаешь, взять их с собой? – Кекс недоуменно заморгал. – Нет. Но они мучаются. – Извини, оксикодон [8] я сегодня не захватил. – Я сама могу это сделать. Он покосился на металлический лом в ее руке. – Ты серьезно? |