Онлайн книга «Мы – кровь и буря»
|
– Когда сгустился туман и началась буря, все захотели получить место в замке: видимость здесь лучше, а обстановка спокойнее. Большая часть Верхнего города переехала в замок. Безусловно, чума унесла множество жизней, но все равно людям нужно было где-то жить. – Ирвин вздохнул. – Ваш отец запретил пользоваться этой спальней. И тогда… – И тогда она превратилась в свалку. Теперь ясно, как люди ко мне относились, – заметила Констанция, чуть не заплакав от обиды. – Это неправда, Констанция. Я полагаю, отец берег ее на тот случай, если вы вернетесь. «Он просил никогда не возвращаться», – вспомнила девушка, качая головой. Констанция повернулась лицом к лорду Ирвину. – У меня и в шестнадцать лет имелись враги. Герцогиня, например, – уточнила Констанция, но вдруг вспомнила, что та мертва. – Я готовилась противостоять ей, но теперь… Ирвин стянул с лица шелковые шарфы. Шесть лет спустя он выглядел иначе, но в то же время остался прежним. В свои двадцать три он был немного старше Констанции. У него были высокие заостренные скулы и смуглая кожа восточного валорианца, доставшиеся по наследству от матери. В семнадцать лет он был долговязым неуклюжим юношей, за исключением тех случаев, когда держал в руках тренировочный меч. Но с тех пор его лицо изменилось, и он превратился в высокого, стройного, уверенного в себе мужчину. Его яркие зеленые глаза блестели подобно драгоценным камням, именно так, как она помнила с детства. – Я рад, что вы вернулись, – неожиданно признался Ирвин. Щеки его запылали под пристальным взглядом Констанции. Рот девушки дрогнул в дразнящей улыбке. – Так где вы предлагаете мне спать? Ирвин прокашлялся: – Комнаты первого этажа вполне пригодны для жизни. Я боюсь, это единственное, на что вы можете рассчитывать. У нас не хватает рабочей силы. Я уже послал несколько слуг, чтобы они подготовили спальню. – Когда-то эти комнаты принадлежали моей матери, – заметила Констанция. Когда мать умерла, Констанции было всего четыре года, но воспоминания о ней сохранились достаточно ясно. Ирвин моргнул. – В Восточной башне осталась еще одна пустая комната, и я слышал, что в северном крыле… – Все нормально. Я останусь внизу, – ответила девушка, сомневаясь, что сможет еще раз преодолеть путь через двор. К моменту прихода Констанции первый этаж словно превратился в бурлящий котел. Спускаясь, через открытую дверь она заметила внутреннюю часть комнаты и лакея, принесшего корзину с дровами. Горничные своей маленькой командой убирали с кровати грязные простыни, стелили чистые одеяла, подметали пол и разводили огонь в испачканном сажей камине. Дверь за лакеем закрылась, и Констанция нерешительно замерла: от старых привычек тяжело отказаться, а маскированные жрицы научили ее слушать, прежде чем заходить. Сплетни не заставили долго себя ждать. – Говорят, гончие вернулись голодными. Они так и не поймали ее. – Думаешь, она все еще в городе? – Констанция? – раздался за спиной голос Ирвина. – Прошу прощения, – ответила она, одарив его легкой улыбкой. – Я давно здесь не была. Распахнув дверь, Констанция и лорд Ирвин оказались на пороге комнаты. Голоса слуг мгновенно стихли. Со времен ее матери обстановка существенно изменилась: исчезли индивидуальность и характер. Интересно, кто здесь жил после нее? Они тоже здесь умерли? Внезапно ее внимание привлекла сидушка у окна. Она подошла к стеклу, чтобы взглянуть на темный двор, и как только прикоснулась коленями к выбитым от пыли синим бархатным подушкам, ощутила знакомое чувство. Констанция не сидела здесь с детства. Давным-давно, купаясь в солнечных лучах, здесь отдыхала ее мама. Ее каштановые волосы были заплетены в косы вокруг головы на заграничный манер. Даже спустя столько лет память Констанции ничуть не померкла. Она всегда отличалась прекрасной памятью. Слуги поспешно вышли, и лорд Ирвин присоединился к Констанции возле окна. – Я оставлю вас отдохнуть перед праздником. Вам принесут освежающие напитки. В сундуке возле кровати лежит одежда Ливии. Она должна вам подойти. Ливия… Она умерла прошлым летом. Чума и ее не пощадила. Челюсть Ирвина напряглась. Констанция помнила его сестру. Она была старше его на три года. Ливия… Настоящая красавица со смуглой кожей и смеющимися черными глазами. Она обожала танцевать. Будучи совсем бледной, Констанция мечтала походить на сестру лорда Ирвина. – Мне очень жаль, – скромно ответила Констанция. – Это был последний случай чумы? Ирвин кивнул. – Слава Предкам, мы не слышали об эпидемии уже больше года. Этим летом чума нас пощадила. Надеюсь… с вашим прибытием… этот кошмар закончится. – Возможно, – прошептала она в ответ. Констанция отвернулась, стараясь не демонстрировать изумление. «Прошло больше года». Она вспомнила описание заклинания с подробными сведениями о его росте… «Заклинание зреет шесть полных лет. В первый год появляется пар и легкий туман. На второй год туман сгущается, образуя грозовое облако. Следующие три лета оно пирует на людских смертях. На шестом году болезнь уходит: наступает затишье перед бурей. А затем, осенью, начинается рождение…» Она взглянула на лорда Ирвина, стоящего у окна, и подошла к нему. Облако то сгущалось, то вновь истончалось, напоминая трюк низкопробного фокусника, который поочередно закрывает двор от взора, а затем демонстрирует его наличие. «Затишье перед бурей», – подумала Констанция и нахмурилась. – Но… Почему тогда умерла герцогиня? – Болезнь легких. Она долго болела, и ее смерть никого не удивила, но… Услышав нерешительность в тоне Ирвина, Констанция решила сама закончить фразу: – Но легче от этого не стало. Бедный Уинтон. Но Ирвин покачал головой, будто она неправильно поняла ход его мыслей. – Настоящее потрясение случилось во время похорон, – объяснил он. – Вот там-то была… действительно травма. Констанция повернулась к нему лицом. – Что вы имеете в виду? – Сейчас в замке только об этом и говорят. На похоронах присутствовала девушка. Хранительница. Она заканчивала нанесение священной мази, но стоило ей коснуться губ герцогини… – Ирвин покачал головой, будто не мог поверить в свои слова. – Тело… Оно пошевелилось. – Пошевелилось? – Сердце Констанции забилось быстрее, а по спине пробежал холод. – Наверняка на то есть объяснение… Хранительница могла нечаянно ее толкнуть… Констанция замолчала. Ирвин снова покачал головой. – Движение было слишком точным. Поверьте мне, я видел своими глазами. – Что именно произошло? |