Онлайн книга «Ловец удачи»
|
– Ой, не люблю я эльфийские обряды, – испугался Одуван. – Они все с такими подковырками… – А я хочу домой, к папе! – рыкнул на него Арчибальд. – Я даже на его ремень согласен, всё равно выдрать не успеет – убегу. Мы согласны! – повернулся он к старцу. – Как там у вас в хранители принимают? Хотите, спляшу? Я слышал, что в одном племени юношу принимали в воины только в том случае, если он сумеет описать копьё, воткнутое в землю в пяти метрах от него. Я, наверное, смогу… – Одного не могу понять, – старец поднялся, с трудом сдерживая улыбку, – какой Дом так не дружит с головой, что принял тебя в свой клан? Судя по печатке, ты побратался чуть ли не с главой Дома. – Владыка подземных пещер сделал пасс. На пальце Арчибальда проявилась печать Рогнара. – Извиняюсь, как к вам обращаться? – Зови меня Роден. – Очень приятно, Арчибальд. Так вот, Роден, – ядовито сказал аферист, – кроме вас, с головой не дружит глава Дома Вечерней Зари Рогнар. Старый эльф встрепенулся. – Рогнар… Дом Вечерней Зари… Неужто кто-то из нашего клана выжил там, наверху после битвы? – Рогнар говорил о каком-то Роуфаре, который основал их Дом. – Дом Вечерней Зари… Он назвал его в честь нас, ушедших во тьму. Вы слышите, воины? Там, наверху, ещё живы наши братья! И они нас ждут! Восторженный вопль сотряс стены. – Что ж, тогда вам тем более надо пройти обряд. Особенно тебе. Идите за мной. Арчибальд с Одуваном, окруженные толпой ликующих воинов, покинули здание суда и двинулись в сторону величественного храма, где им предстояло пройти обряд. В отличие от зала суда оно было сделано целиком из камня. – Вы – первые люди, которые удостоились чести войти в этот храм, – произнёс старец, как только они достигли ворот. – До сих пор только мы, эльфы, да и то не все, а лишь самые лучшие, прошедшие как минимум столетний курс обучения воинскому искусству, допускались сюда. Они входили простыми воинами, а возвращались хранителями вот с таким знаком. Старец откинул полу мантии. На его левом плече медленно проступала татуировка. Серая летучая мышь парила над полураспустившимся цветком чёрной орхидеи. – Их было немного, тех, кто вернулся… Это Арчибальду уже не понравилось. – А что мы должны сделать? Там, внутри? – У храма есть только один вход. И только один выход. Если ты вошёл – обратной дороги нет. У входа стоит чаша, в которой плещется вечный огонь великого воина. Ты должен донести его до выхода, не расплескав ни капли. Если хоть одна из них упадет вниз – это будет конец твоего пути. Ты уже принят в один из Домов эльфов, а потому тебе и открывать этот путь для людей. Эльф поднял руку. Створки каменной двери медленно распахнулись. Из храма дохнуло нестерпимым жаром. Но стенам мелькали алые всполохи. – Готов ты пройти этот путь? – Можно подумать, у меня есть другой, – хмыкнул Арчибальд. Юноша смело шагнул вперёд. Двери закрылись за его спиной. – Во попал! Только теперь Арчи понял, как его круто подставили. В этом храме вообще не было пола. Стены и своды храма окружали жерло вулкана. Далеко внизу булькала, пузырилась лава, прорываясь сквозь трещины в тонкой корочке плавящейся и вновь застывающей горной породы. – Нет, ну так нечестно! Выйду, попрошу Одувана всем им морды набить. Арчибальд огляделся. Он, конечно, мог проползти и по стене, мог и по потолку прошуршать, но с полной чашей… Аферист начал изучать чашу, стоящую на постаменте рядом со входом. Она была сделана из неизвестного ему зелёного металла, по которому пробегали золотые искорки и голубоватые блики. На вид довольно массивная, большая. Нести можно, только плотно прижав руками к груди. – И ведь набулькали, сволочи, до краев! Издеваются, гады! Арчи сел на каменный пол и начал строить планы мести. – Нет, бить морды мы им не будем. Так легко они от нас не отделаются. Я лично из местных фруктов забацаю им самопляс, спою всех к Дьяговой матери, а потом не дам похмелиться. В ногах валяться будут! Сами-то самогонку гнать не умеют, а я им секрет ни за что не скажу! Планы страшной мести навели его на мысль. – Что там этот старый хрыч насчёт вечного огня бормотал? Ни одна капля не должна упасть вниз? Ха! Пусть попробует. Он осторожно коснулся рукой стенки чаши. – Брр… ледяная! Тоже мне вечный огонь! Деликатно ткнул пальнем внутрь. – Гм… тепленькая, – Арчи лизнул палец. – На вкус ничего. Ну если меня от этого пойла потом пронесет, я им ещё страшнее месть придумаю. Арчи сделал длинный глоток. – Уффф… Бешено заколотилось сердце. По жилам заструилась кровь, вымывая из организма остатки хмеля. Арчибальд бросил взгляд в сторону пропасти и замер. В воздухе висели каменные плиты. От входа до самого выхода. До двери на противоположной стороне жерла вулкана. Между ними были промежутки шириной метра в два-три. – Фигушки, не заманите. По стеночкам-то оно надежнее. Наверняка какую-нибудь подлянку подстроили. Арчи приложился к чаше и принялся закачивать в себя остальное. Он пил, пил, пил, а проклятая жидкость всё не кончалась. Последняя капля, которую он затолкал и себя, упорно булькала в горле и просилась наружу. – Оу-у-у… буль! Живот афериста раздулся так, что он понял: не то что ползти по стене, идти толком не сможет. Арчи ещё раз посмотрел на плиты и просиял. Через пропасть был перекинут широкий в начале и конце и узкий в центральной части каменный мост с резными перилами с двух сторон. – Ну это же совсем другое дело! Арчи деликатно пощупал перила. Вроде без обмана. Настоящий камень. Хмыкнул, прижал левой рукой чашу к груди, правой взялся за перила, ступил на мост и осторожно двинулся вперёд. Мост держал. Причём всё лучше и лучше. Это аферист понял, когда его живот застрял между перилами на самой середине моста. Но это было ещё полбеды. Выпитое начало усердно проситься обратно, причём не сверху, а снизу! – Гады!!! Нет, морду мы им всё-таки бить будем! Арчи стоял над пропастью выпучив глаза и изо всех сил боролся со своим естеством, пытаясь выдрать живот из капкана. Не тут-то было! – Ни одна капля не должна упасть, ни одна капля не должна упасть, – бормотал он, лихорадочно ища выход из положения. Как всегда в экстремальных ситуациях, мозг работал с точностью часового механизма. Выход был найден в последнюю секунду. Арчи торопливо переместил чашу с плеча поближе к коленям. – фу-у-у… хорошо, что на мне одни трусы. |