Онлайн книга «Хроники Черного Отряда. Книги Мертвых: Воды спят. Солдаты живут»
|
Безразличие девушки уязвило Душелов, и та решила причинить ей боль известием, приберегаемым на потом: – Знаешь, а он мертв. Твой старик. Нарайян Сингх. Его задушили. А тело бросили в выгребную яму. Удар попал в цель. Однако, вздрогнув и метнув в Душелов недобрый взгляд, Дщерь Ночи опустила глаза и вновь приняла позу терпеливого безразличия. – Твоя уродливая богиня забыла тебя, – рассмеялась Душелов. Теперь девушка ответила ей, заговорив впервые со дня пленения: – «Все их дни сочтены». Ее слова Душелов восприняла как пощечину. Этим лозунгом подстрекаемые Черным Отрядом мерзавцы дразнили ее годами, малюя его на стенах. Душелов схватила плетку и взмахнула ею, но вреда девушке не причинила – помешала клетка. У входа в палатку кто-то крикнул, чтобы привлечь внимание Душелов. В этом отношении ее солдаты были прекрасно вымуштрованы и по мелочам ее не беспокоили. Выглянув, Душелов увидела группу солдат возле грубых носилок, на которых лежал мертвец. Тело было сильно искалечено, черты застывшего лица искажены гримасой муки. С него слезами стекали капли дождя. – Ты! – рявкнула Душелов, выбрав одного из солдат – заляпанного грязью кавалериста, наверняка дежурившего в пикете. – Говори. – Этот человек пришел с юга. Дал правильный опознавательный знак. Сказал, что принес для тебя важные известия о предателях, но нам больше ничего не скажет. – Он приехал здоровым? Что с ним случилось? – Мы уже собрались сопроводить его в лагерь, как вдруг он вскинулся на стременах и закричал. Лошадь встала на дыбы и сбросила его. На земле он дергался, корчился и вопил. А потом умер. – О предателях, говоришь? Несомненно, до конца войны их наберется немало, и все они получат свое. В такой ситуации предатели плодятся под каждым камнем и кустом. – Это все, что он сказал, Протектор. – Внесите его в палатку. Быть может, я все-таки сумею узнать от него что-нибудь еще. И поосторожнее там, грязнули. Она шагнула в сторону и даже придержала полог. Несколько солдат набрались храбрости и перенесли тело в палатку. В армии Душелов все единодушно считали, что попасться ей на глаза – плохая примета. Шагали они осторожно, стараясь оставлять за собой как можно меньше грязи. Душелов уже успела частично раздеть труп, разбирая одежду чуть ли не по нитке, когда у входа снова возникла суматоха. Раздраженная, она все же отозвалась – в надежде, что это долгожданная новость о поимке Гоблина. Она уже решила выйти, как вдруг краем глаза заметила движение и мгновенно развернулась. На секунду ей почудилось, будто она увидела человечка ростом не выше восьми дюймов, спрятавшегося за трупом. Шум снаружи становился все громче и настойчивее. И насчет новости Душелов ошиблась. Солдаты – они всегда ходили группами – вытолкнули одного из своих вперед. – Прибыл гонец, Протектор. Враг снова выступил. На запад. Значит, Могаба угадал правильно. – Когда это произошло? – Гонец с депешей будет здесь через минуту, Протектор. У него возникла физиологическая потребность, которую он не смог отложить до встречи с тобой. Но командир приказал, чтобы главную новость тебе сообщили немедленно. – Похоже, дождь кончается, – небрежно произнесла Душелов. – Да, Протектор. – Доставьте сюда гонца как можно скорее. – Да, госпожа. Донесения с юга действительно указывали на то, что отдохнувший Черный Отряд движется на запад, но не тем путем, которого ожидала Душелов. Часть маршрута пролегала по местности, где вообще не имелось дорог. – Они наверняка идут в Балихор, причем по кратчайшему пути, – сказала Душелов. – Зачем? Может кто-нибудь сказать мне, что в этом Балихоре такого особенного? – Протектор управляла огромной империей, о которой почти ничего не знала. После затянувшейся паузы кто-то робко предположил: – Это самая дальняя точка вверх по течению, куда доходят тяжелые баржи. А дальше грузы нужно перекладывать в лодки или на телеги. – Там еще какая-то проблема с подводными скалами, – вспомнил другой. – А, точно! Водопад. Освободитель как-то приказал вырыть обходной канал, но проект был заброшен… Понадобилось несколько тычков в ребра, чтобы говорящий вспомнил, кто именно запустил строительство гражданских объектов. Впрочем, Душелов не отреагировала на имя. Она уже сосредоточилась на мыслях о транспорте. После бегства из Таглиоса пять лет назад немалая часть Отряда отправилась на баржах вверх по реке Нагир. Уж не решила ли и новый Капитан двинуться проторенной дорожкой? Или возомнила, что может застать Таглиос врасплох, подойдя со стороны реки, где нет ни стен, ни иных защитных сооружений, а люди в тех бедных краях хранят ностальгические воспоминания о Прабриндра Дра, Радише и даже Освободителе? – Кто-нибудь скажет мне, сколько времени нужно барже, чтобы спуститься по Нагиру, пройти через каналы в дельте и добраться вверх по течению до Таглиоса? – спросила Душелов. Она знала, что баржа с экипажем из ветеранов может двигаться и днем и ночью, в отличие от пеших или конных солдат. Никто не успел дать заслуживающий доверия ответ, как у входа вновь поднялась суматоха. Душелов обнаружила, что моросящий дождь прекратился. Тем не менее солдаты, требовавшие ее внимания, были в грязи. Они привезли Протектору подарок. – Да что вы говорите? А ведь у меня сегодня даже не день рождения. Подарок в облике Гоблина казался совершенно непригодным к употреблению. Он был связан, изо рта торчал кляп, а голову и руки для верности еще и обмотали тряпками. Те, кто взял его в плен, не испытывали ни малейшего желания рисковать. – Угодил в одну из моих ловушек, – зло ухмыльнулась Душелов. – Да, Протектор. Ловушек она расставила сотни, самых разнообразных. Душелов занялась этим, едва стало очевидно, что новая, улучшенная версия Гоблина запросто обводит вокруг пальца ее солдат. – Он жив? Если Гоблин мертв, то опасение по поводу того, что он позволил себя поймать, переместится далеко вниз в списке ее забот. – Твои инструкции были совершенно ясны, Протектор. Душелов запомнила лицо сказавшего эти слова. Он замаскировал издевку почтительным тоном. А она предпочитала открытое неповиновение, которое можно подавить, не объясняя другим причину расправы. – Снимите с него маску и кляп. И уложите в палатке. Дщерь Ночи, как заметила Душелов, настолько заинтересовалась, что даже забыла, что надо притворяться равнодушной. Но ведь она не может знать, насколько важен этот коротышка? |