Книга Далия. Проклятая мечтой, страница 83 – Александра Гром

— Эстелиан, а что это такое?

— Подарок от владыки Крайних земель. Очередной, — словно нехотя отвечает девушка.

— Можно посмотреть? — перехватывает инициативу Сэта.

— Пожалуйста, — милостиво разрешает Эстелиан и поднимается с места. — Я уже на них налюбовалась — видеть не могу. Далия, не составишь мне компанию? Я хочу прогуляться по галерее.

— Конечно.

Я встаю и следую за девушкой.

Со слов Алиды, племянница императора желает быть моей подругой. Интересно, как она будет себя вести?

Галерея, примыкающая к апартаментам Эстелиан, выглядит так же, как и та, по которой я добиралась на встречу с Остасом Лиреем, но некоторые различия все же есть. Во-первых, она перекрыта с обеих сторон. Во-вторых, вдоль стены организована зеленая зона: кустарники, цветник и даже декоративные деревья — тут всему нашлось место. И, в-третьих, для большего уюта то там, то здесь расставлены кушетки, пуфики, несколько изящных низких столиков. Имеется даже парочка шкафов. Один заполнен книгами, другой всякой мелочью для рукоделия, письма и разными безделушками.

Пока я изучаю обстановку, Эстелиан аккуратно закрывает дверь таким образом, чтобы оставшиеся в комнате девушки, не услышали, как она захлопывается. В завершении девушка вешает на ручку какую-то цепочку с мелкими камнями.

— Вот так! Теперь нас никто не услышит. — Эльфийка поворачивается ко мне. — Кстати, можешь не переживать, все эти растения для тебя совершенно безобидны.

— Я и не переживаю.

— Отлично! Давай присядем. — Она указывает на ближайшую кушетку.

Я пожимаю плечами и направляюсь к предложенному месту.

— Как тебе поступок моего очаровательного гостя?

— Кто он такой?

— Близкий друг лорда Сарея. Один из тех, кто активно отговаривал его заключать со мной брак. Впрочем, его можно понять. Во время последнего визита его светлость выразился однозначно: свадьбе быть. Так что со стороны графа это была месть. К моей величайшей радости, тупоголовые гости ничего не поняли и приняли его объяснение за правду.

Тупоголовые гости?!

— Извини, я, кажется, неверно тебя поняла.

— Все ты правильно поняла, — устало выдыхает девушка, и сейчас эта усталость не наигранная. — К тебе это замечание, естественно не относится. К Нисе и Алиде тоже. Хотя обе они всего лишь чуть лучше остальных. Нисе, среди прочего, не хватает тонкости и выдержки, а Алиде недостает смелости и твердости характера. К несчастью для их будущих супругов девушки весьма неплохо умеют скрывать эти недостатки на публике.

— А остальные трое? — Мне правда интересно, как именно эльфийка охарактеризует оставшихся леди.

— Можно подумать, ты сама не пришла к выводу, что они неописуемо глупы, — усмехается Эстелиан и делает глоток из бокала.

— Но ты с ними мила и держишь их подле себя, — указываю на очевидное.

— Обычное лицемерие, — поясняет она и задает встречный вопрос: — А кого мне приближать к себе? При дворе нет достойных внимания персон. Все приличные эльфы либо сидят в провинции, либо по домам, либо трудятся на благо империи, как твой герцог, к примеру. А мы вынуждены вращаться в этом, с позволения сказать, обществе. Но, пока все эти… "сливки" на виду, за ними проще следить и контролировать.

Понятно. Война закончилась, но власть нужно удерживать. Надо сказать, у нынешнего императора это получается совсем неплохо.

— Тебе не бывает тяжело в такой атмосфере?

— Бывает. — Эльфийка кивает и невидящим взглядом упирается в стену. — Все время. Спасают только письма.

— Письма? — переспрашиваю озадаченно, сбитая с толку внезапной сменой темы.

— Да! — Эстелиан вновь оживает и поворачивается ко мне. Светло-голубые глаза горят неподдельными чувствами, и что еще более удивительно, чувства эти теплые. — Ох, даже не представляю с чего начать, и как все объяснить… Ты же, наверное, обо мне ничего не знаешь, да?

— Если честно, я вообще мало о ком знаю, — признаюсь с улыбкой.

— Тогда я начну с начала. Итак, я не состою в кровном родстве со своим дядей. Мой отец приходился братом жене императора. Только десять лет назад я получила право наследовать престол. Когда отец умер, меня оставили в нашем родовом поместье, согласно его воле, но потом меня все же решено было привезти в столицу. Дядя, разумеется, взял меня под свою опеку. Поскольку я получила достойное образование, и мной заинтересовался Владыка Крайних земель, император вписал мое имя в список наследников трона. Большую часть своей жизни я прожила в такой глуши, что ты даже представить себе не можешь! Но меня это никогда не волновало. Там, в Фэльне, остались мои друзья. Это замечательные эльфы! Тебе, пожалуй, сложно вообразить, что кто-то из нас может быть замечательным, но они именно такие. Я с ними до сих пор поддерживаю переписку, и эти письма, они как глоток свежего воздуха для меня. Только годы идут, все меняется. В какой-то момент ты понимаешь, что общаешься с собственными воспоминаниями. Если бы я сейчас могла вернуться в Фэльн, уверена, мы снова стали бы близки, как прежде, но я не могу — положение обязывает оставаться в столице, а в скором времени и вовсе выйти замуж.

Эстелиан замолкает, я тоже сохраняю молчание. Сбивчивый рассказ эльфийки меня немного ошеломил. Сейчас я вижу перед собой не наследницу грандиозной империи, а одинокую девушку, которой не с кем даже поговорить.

— Ты же не станешь возражать, если я буду тебе писать? — прерывает мои размышления голос Эстелиан.

— Писать? Разве мы больше не встретимся?

— Встретимся, конечно, — смеется Эстелиан. — Я на некоторое время покину столицу. Поеду в гости к своему нареченному… Ты очень похожа на тех, кого я оставила в Фэльне. Я знаю, что могу тебе довериться, и я уверена, ты никому не расскажешь ни слова из услышанного от меня. Хочешь стать хранительницей моих секретов? — лукаво улыбается девушка, и я сама не могу сдержать улыбку.

— Это опасная должность.

— А у тебя хорошая охрана. Кроме того, ты можешь помочь мне советом.

— Я?! Шутишь? Я моложе тебя, мало что знаю о жизни вообще и про твой мир в частности. Каких советов ты ждешь?

— О! Мне в скором времени понадобятся советы в той области, в которой вы, мельвы, хороши, как никто.

— Ты меня заинтриговала.

— Это хорошо. Значит, ты согласна?

Я немного откидываюсь назад, прижимаюсь к нагретой деревянной панели и внимательно смотрю на эльфийку, замершую в ожидании. В голове проносится шальная мысль. Хотя, почему бы и нет.

— Знаешь, прежде чем ответить согласием, я, пожалуй, дождусь от тебя первого письма. Если оно мне понравится, то, считай, ты нашла хранительницу своих секретов.

У Эстелиан от удивления даже немного открывается рот, я начинаю беспокоиться, что высказалась слишком смело, но девушка приходит в себя и даже смеется: