Книга Шепот у Вод, страница 29 – Александра Гром

— Демоны! — приглушенное ругательство почти сразу сорвалось с губ. — Это будет то еще задание!

Я чуть разлепила веки, созерцая ванну сквозь кружево ресниц. Как-то не сразу картинка достигла сознания. Несколько секунд мозг отчаянно пытался понять, почему вместо кафеля на стенах какой-то природный камень, а ванная вдруг стала мраморной. Золотистые лепестки неизвестного растения, плавающие на поверхности воды — молочно-белой, что неожиданно! — и огоньки непонятного происхождения, таинственно мерцавшие вдоль бортиков, особых вопросов уже не вызывали.

Желая убедиться в реальности произошедшего чуда, я распахнула глаза. Иллюзия исчезла.

— Маир! — воскликнула я, позабыв про субординацию и всякий страх.

— Ты меня звала? — эльф с деловитым выражением на призрачном лице просочился сквозь дверь. — Это очень удачно! — он продолжил ломать комедию. — Я как раз хотел обсудить твое неосмотрительное решение. Я имею в виду поддержку безумной идеи господина Бэйна, если ты не поняла, о чем я. Мне бы очень хотелось узнать причину такого поступка. Чем он продиктован? Внезапно проснувшейся любовью к самоистязанию? Неверием в собственные силы? Боязнью…

— Здравым смыслом, — проворчала я, прерывая Древнего. Его монолог едва начался, но грозил затянуться, а мне уже изрядно надоело подгребать к телу пену. Я решила действовать кардинально: перебила эльфа и сгруппировалась, обнимая руками колени.

— Поясни! — потребовал он.

Ответ Маиру и, правда, был интересен. Он будто замер. Даже призрачный ветерок перестал играть с волосами и одеждой.

— Девушка, путешествующая в одиночестве, привлекает ненужное внимание. Присутствие Бэйна избавит меня от лишних вопросов и остудит пыл возможных кавалеров.

Призрачные брови поднялись вверх на добрых два сантиметра. Я вспыхнула.

— Да, я не красавица, но и на мою настоящую внешность мужчины частенько клюют. Можно, конечно, поработать над этим и слепить какую-нибудь серую мышь, но тогда появятся проблемы с обслуживающим персоналом, а на откровенно страшную девицу тоже будут заглядываться, пусть и с другими целями.

Эльф молчал долго. Я успела прочувствовать, насколько сильно остыла вода в ванной.

— Интересные замечания, — ответил он скупо. — Но помяни мое слово, от присутствия господина Крамаса-младшего будет больше проблем, чем пользы.

Будто бы я сама этого не знала! Желание закатить глаза было задушено в зародыше. Лимит непочтительного обращения я исчерпала.

— Но вы могли бы проявить снисхождение к Бэйну, — деликатно заметила я.

— Мне придется это сделать. Однако если ты полагаешь, что проблемы будут возникать исключительно из-за нашего взаимного неприятия, то глубоко ошибаешься.

Скептическое «Хм!» пришлось проглотить. Я потупила очи долу, но эльф успел уловить эмоции, проскользнувшие во взгляде.

— Не буду настаивать на собственной правоте, ты сама все увидишь.

На такое заявление я не отреагировала никак. Краем глаза заметила, что призрак отплыл ближе к двери.

— Вернуть иллюзию? — спросил он.

Я несмело подняла голову.

— Зачем она вообще была нужна? Вчера вы вломи… хм… вошли в комнату без приглашения, — напомнила я эльфу былое прегрешение.

Древний пожал плечами.

— Твоя ванная — зрелище настолько скучное, что мне захотелось хоть как-то ее облагородить. Хотя бы с помощью иллюзии.

— Вы что, следите за мной?!

Праведный гнев сдержать не удалось. И без того большую часть дня пришлось держать себя в руках.

— А как же! Вдруг ты решишь сотворить с собой какую-нибудь глупость. Где мне тогда искать метаморфа?

Я захлопала ресницами. Какой удивительный цинизм!

— Чтобы найти тело, услуги метаморфа не потребуются. Запугаете еще какого-нибудь мага, — я пожала плечами, и тут же об этом пожалела. Холодная вода неприятно лизнула кожу.

— Венн, Венн, Венн! Ты была невнимательна! Без твоей помощи я не смогу наказать обидчика. Если же не ставить перед собой цель отомстить, то нет никакого смысла возвращать себе тело.

До чего же странная зацикленность на мести!

— Вы не похожи на социопата.

— Причем тут социопатия? — удивился Маир и блеснул познаниями в психиатрии: — Если ты о навязчивых идеях, то это совсем другой диагноз.

Для меня осталось загадкой, зачем эльф вообще полез копаться в этом пласте человеческих знаний. Не из-за моих ведь откровений?

— Я не понимаю, почему вы не можете просто жить дальше, позабыв про… обидчика. Вы же сами сказали, что не были близки с сестрой. Это дело чести?

Я опасалась, что Маир посмотрит на меня со снисхождением, но нет, ничего подобного на его лице прочитать не удалось.

— Это вопрос выживания. Рано или поздно, но я встречу своего врага, и тогда один из нас уйдет навсегда. Это не месть в твоем понимании, и ни о какой чести речь не идет. Затронут вопрос вселенского равновесия, как бы пафосно это не звучало. Я изобретатель, мой враг — тоже. Я всегда видел и знал пределы допустимого, он — нет. За его самонадеянность я однажды расплатился. Вот только погашена лишь часть счета, и мне бы очень хотелось, чтобы вторую покрыл он.

Речь Маира оставила странные ощущения. О смысле и вовсе не приходилось говорить, поскольку все прозвучало так запутанно, что для меня ситуация яснее не стала. Вроде бы эльф говорил на архази, а монолог воспринимался как набор знакомых, но не взаимосвязанных слов. Наверное, Древний понял, что все его объяснения прошли даром, поэтому сменил тему.

— Твоя кожа постепенно приобретает голубоватый оттенок. Вылезай из воды! — посоветовал он.

— Угу, — промычала я невразумительно. Идея, безусловно, выглядела и разумной, и со всех сторон привлекательной, но эльф сам мешал ее воплощению.

Он, в отличие от меня, не стал миндальничать и закатил глаза.

— Девушка, сидящая в ванной, — простор для фантазии… в фантазиях! А на деле — скукота! Сидит по самую шею в воде, того и гляди, вообще с головой под нее уйдет.

Я вспыхнула. Что самое ужасное, не от стыда, а от досады! С трудом, но я взяла себя в руки. После того, как вспомнила: меня нанимали не выполнять фантазии древнего эльфа, предвкушавшего, как станет наверстывать полторы тысячи лет воздержания, а искать тело… чтобы его обладатель смог наверстать полторы тысячи лет воздержания. Среди прочего. Замкнутый круг какой-то!

Когда в мою сторону полетело полотенце, я машинально вскинула руку и поймала его до того, как оно успело встретиться с моим же лицом или упасть в воду.

— Уже интереснее! — насмешливо прокомментировал Маир.

Я мгновенно опустила взгляд вниз, дабы убедиться в том, что ничего предрассудительного не видно. Однако если бы что-то и мелькнуло, то ткань удачно скрыла бы компрометирующий вид.