Онлайн книга «Песнь оборотня»
|
– Перед тобой – звезды здешнего неба. – Ах вот что. – Жрец вгляделся внимательнее. – Да, я вижу Лосиху. Но ты, видно, не слишком силен в рисовании. Ты изобразил ее совсем неправильно… – «Лосиха», – повторил Хаста, улыбнувшись уголками губ. – Я будто воочию вижу сидящих у костра охотников, которые тщатся разглядеть в небе зверей, упущенных накануне… В наших землях эти звезды зовутся домом Семерых Мудрецов. Видишь ли, каждую звезду мы почитаем обиталищем того или иного бога либо богини. Семеро же взяты богами на небо за свою праведность… – «Богами»? – поднял бровь старик. – Не ты ли только что призвал благословение Исвархи? – Слава Солнцу, величайшему среди небесных домов, – невозмутимо ответил Хаста. – А начертание мое верно. Может показаться чудом, но в тех краях, откуда я родом, звезды стоят иначе. Здесь я как раз указываю точками место пребывания звезд в этой земле, а крестиками – то, как они расположены над моим царством. – Где же твоя родина? – Далеко на юге, за полуденными горами, вне пределов Аратты. В наших землях ходят удивительные рассказы о чудесах, происходящих тут и еще далее на севере. Я решил дойти до края земли, дабы убедиться в существовании этих чудес или в том, что это всего лишь выдумки. – Что же у вас рассказывают? – с любопытством спросил жрец, возвращая свиток. – Здесь, в Бьярме, на краю мира, – «звездочет» величаво повел рукой, – весь небесный круг жизни, проходимый Исвархой за год, состоит из одного дня и одной ночи. – Как это? – Полгода здесь царит ясный день, а полгода – непроглядная ночь, – пояснил Хаста. – Еще говорят, морозы этой долгой ночью порой такие лютые, что дыхание замерзает, а железо крошится, как песок… Лишь чудесные девы в прозрачных зеленоватых покрывалах танцуют в небе диковинный танец, призывая Исварху согреть их… Старый жрец хмыкнул, однако ничего не сказал, внимательно слушая иноземца. – Говорят, в тех краях проходит земная ось, соединяющая небеса с твердью. Что там водятся медведи белой шерсти… И много других чудес. Старик покачал головой: – Однако у вас немало знают о Бьярме. – Увы, не так много, как мне хотелось бы, – со вздохом отозвался Хаста. Жрец покосился на Анила, с широко распахнутыми глазами слушавшего рассказ звездочета о чудесах полночных пределов. – Сходи поговори с людьми, юный господин. Тебе еще по здешним лесам рыскать, а они ох как опасны… – Я опытный охотник! – возмутился тот. – Накхи-то пострашнее секача будут, – продолжал жрец, еле заметно подмигнув ему. Анил нахмурился и нехотя вышел из шатра. – Так на чем мы остановились? – Старый жрец наморщил лоб, будто вспоминая, и вперил в Хасту острый взгляд. – Ах да! О познаниях. В твоем царстве мудрецов, где даже звезды на небе стоят иначе, хорошо знакомы с нравами Тарэн? – Нет, об этой свирепой богине я узнал только здесь. Странствуя, я расспрашиваю местный люд о нравах и обычаях, слушаю в городах и весях сказки и песни… – О! – Старый жрец расплылся в редкозубой улыбке. – Я тоже люблю слушать побасенки бьяров о всяких чудесах, диковинных обычаях и языческих суевериях! – Он вновь почесал затылок. – И вот теперь стою тут и думаю – кого же из нас обманули? Меня или тебя? Хаста напрягся. – Исварха уже двадцать с лишним раз обошел круг жизни с той поры, как я впервые услышал о Тарэн. Позволь, я немного расскажу тебе о Матери Зверей, которую бьяры именуют богиней. Они поклоняются ей как благой, хоть и яростной госпоже этого мира. Воины приносят ей кровавые жертвы, призывая поддержать их в битве. Есть и третье обличье богини – ночное, темное, неназываемое… Но, – старичок воздел палец, – нигде и никем не упоминалось, что Тарэн обитает в озере и поедает неосторожных купальщиков! – Негромкий, чуть скрипучий голос жреца вдруг окреп и зазвучал жестко. – Тебя кто-то обманул – или ты пытаешься обмануть меня? – Ты, говоришь, двадцать с лишним лет здесь? – уклонился от ответа Хаста, разглядывая потрепанное жреческое одеяние собеседника. – Так и есть! – Стало быть, ты не явился в Яргару вместе с отрядом Каргая? – Я служу тут Исвархе с младых ногтей, – гордо ответил жрец. Хаста широко улыбнулся: – Что ж, это к лучшему. Он поднялся и сделал шаг к собеседнику. Тот попятился: – Если ты удумал что-то недоброе, лучше позабудь об этом! На мой крик сбегутся десятки воинов! Тебя разорвут, как жареную куропатку! – Думаю, жареную куропатку мы совместно разорвем нынче за ужином. Хаста сунул руку за пазуху. – Полагаю, нет нужды объяснять, что это? – спросил он, доставая и поднося к лицу собеседника золотой перстень с солнечной печатью. Тот, осознав, что́ перед ним находится, вытаращил глаза. – Внимаю и повинуюсь, почтеннейший, – низко склонился старик. – Уж прости, не знаю, как величать тебя… – Я жрец Хаста, доверенное лицо святейшего Тулума и его голос в землях Бьярмы. Глаза старика стали еще больше, а лицо побледнело. – Постой, ты – Хаста?! Тот самый мятежник, которого прибыл искать юноша из столицы? – Тот самый. – А чудовищная Тарэн, выныривающая из озера, и ее бобрихи… это, стало быть, твои накхи? – Мое сердце скорбит о том, что пришлось на это пойти. Жрец молча покачал головой. – Но как могло статься, чтобы святейший Тулум поддержал мятеж? – Накхи – не мятежники. Они пытаются найти царевича Аюра и вернуть ему трон. А не убить его, как того желает Киран. – Киран желает убить царевича? – нахмурился старик. – Я должен тебе верить? – Верь, ибо это правда. И это не мои слова – я лишь голос святейшего Тулума. – Я повинуюсь, – вновь склонил голову жрец. – Святейший Тулум безмерно мудр. Не нам сомневаться в его решениях. Я так понимаю, тебе понадобится моя помощь? – Да, – кивнул Хаста. – Для начала подтверди Каргаю, что я не оборотень и познания дарованы мне Исвархой, а не зловредными дивами. Что касается Тарэн, подумай, какой озерный дух мог погубить стражников и едва не сожрать Анила? – Он усмехнулся. – Мало ли что могло перемешаться в голове у чужеземца… – Хорошо. Я сделаю это. Что-то еще? – Тут ведь есть другой жрец – тот, что пришел с отрядом Каргая? Старик прищурил выцветшие глаза: – Так и было, почтенный Хаста. Сюда пожаловал молодой, весьма самоуверенный жрец из столичного храма гончаров. – Где он сейчас? Старый жрец потупился: |