Онлайн книга «Мир без принцев»
Кутаясь в плащ, Софи обогнала ее и помчалась по засыпанной снегом полянке. Сугробы переливались в свете факелов. Девочка настояла на том, чтобы ведьмы остались вечером в замке. И так достаточно унизительно, что во время ее превращения будут присутствовать ее лучшая подруга и гном. Юба осмотрительно выбрал для встречи позднее время, когда большинство девочек были заняты водными процедурами или были на собраниях клубов, а то и вовсе занимались подготовкой к следующим состязаниям. Бабочки в это время уже устраивались поудобнее на перилах и перекрытиях в коридорах: вечером они становились глухими ко всем звукам, кроме уж особенно возмутительных. Беатрис была на уроках эльфийского, а декан заперлась в своем кабинете – значит, у заговорщиков было достаточно времени, чтобы провернуть задуманное. Софи постоянно спрашивала Агату, как та объяснит исчезновение подруги, но та в ответ только шикала на нее. По большей части потому, что у нее и не было никакого ответа. – Тебе даже может понравиться быть мальчиком, – убеждала Агата, хрустя подошвами по свежему снегу. – Считай, что это просто твой театральный костюм – думай об этом, как о шоу… – Вот только зрители мечтают меня прикончить, – огрызнулась девочка. Софи услышала, как мерное поскрипывание снега за ее спиной замедлилось – Агата остановилась. – Как я могу оставить тебя с ними одну? – прошептала Агата. Несмотря на теплый плащ, ее била сильная дрожь. Софи стояла не шелохнувшись и слушала, как часы на башне Чести пробили девять часов и затихли. Снежинки ложились на ее волосы и таяли. – Все хорошее, что есть во мне, – только благодаря тебе, Агата. Может быть, пришло время и мне сделать что-то хорошее для тебя? Она повернулась к Агате, и подруга криво улыбнулась ей, прямо как в первые дни их дружбы, когда Агата не могла поверить, что Софи почему-то хочет общаться с ней. – Я у тебя в долгу, – сказала Агата, и глаза ее заискрились, – даже если теперь буду обязана спеть в твоем мюзикле. Софи ответила ей такой же кривой улыбкой. Они заметили, как из норы высунулся посох Юбы и гном нетерпеливо замахал им, приглашая их внутрь. – Послушай, постарайся попасть в охрану башни – так ты сможешь добраться до пера, – снова заговорила Агата, схватив Софи за руку и потянув в нору. – Берегись того странного заклинания, которое Тедрос использовал против меня… Но Софи уже не слышала подругу. В ее ушах стоял только бешеный стук ее сердца, и она понимала, что пришло время показать, чего она по-настоящему стоит. – Есть вопросы по поводу плана действий после превращения Софи? – негромко спросил Юба у Агаты. Его лицо уже очистилось от магических волдырей, с помощью которых он маскировался на уроках. Юба указал глазами на Софи, которая набирала себе воду на кухне, и, понизив голос, продолжил: – Это для нее самый надежный способ проникнуть в башню мальчиков. – Н-н-но вы уверены, он сработает? – прошептала Агата, умирая от страха за подругу. – А что, если кроги решат, что она… Агата прикусила язык, потому что Софи перестала качать воду и могла их услышать. – Софи, мы ждем тебя, – позвала ее Агата и трясущимися руками приоткрыла бамбуковую ширму, стоящую в углу комнаты. – Помни, что заклинание действует всего три дня… – То есть у Софи есть время только до начала Испытания, – подытожил гном. – Она должна забрать перо и книгу до этого дня. Гном разжег камин, взмахнув посохом. – Помни, что башня Директора школы начнет преследовать Софи, как только она заполучит Сториана, и мальчики поймут, что их провели. Агата, ты должна ждать возвращения Софи, готовая сразу же загадать желание. Перо напишет «Конец» в вашей сказке, и вы обе успеете исчезнуть до нападения мальчиков. В горле у Агаты запершило: – И Софи сможет опять стать девочкой, как только сбежит? – Точно так же, как она снова становится человеком после могрифирования в животного. Без побочных эффектов. – Слышишь, Софи? – обратилась к подруге Агата, вешая плащ подруги на крючок. – Ты сможешь превратиться обратно без всяких… Но Софи все еще стояла столбом на кухне, мрачно рассматривая свое отражение в стеклянной вазе. Агата подошла к ней сзади: – Мы должны отправить тебя туда до темноты. Софи одарила Агату долгим испуганным взглядом и выдавила улыбку. Отпихнув Агату, она метнулась прямиком к ширме, бормоча себе под нос: – Раньше в театре мальчики всегда играли женские роли, разве не так? Почему бы не сделать наоборот? Представим, что все это понарошку… Испытание на прочность. А потом заслуженные овации! Браво! Браво, Софи! Агата сделала знак Юбе, чтобы тот как можно скорее дал Софи зелье. Несколько мгновений спустя Софи стояла за бамбуковой ширмой, сжимая склянку. – Это просто игра. Все понарошку, – бормотала она, чувствуя возрастающее сомнение в своих словах. – Выпей зелье в несколько глотков, – прозвучал голос Юбы с другой стороны ширмы. – Это сделает процесс превращения немного проще. Глубоко вдохнув, Софи выдернула пробку из склянки в форме слезы. Резкий запах сандала, мускуса и пота ударил ей в нос. Кашляя и чихая, она поспешила заткнуть пробку обратно. Софи держала склянку на вытянутой руке как можно дальше от себя и разглядывала зловещее фиолетовое зелье, клубящееся внутри. Все это уже было не понарошку. В убежище гнома повисла гнетущая тишина. – Я сделаю это, если ты не можешь, – мягко проговорила Агата, – просто скажи. Софи подумала обо всех испытаниях, через которые пришлось пройти ее подруге в прошлом году: пролететь через пламя в облике голубки, несколько недель выживать в облике таракана, рисковать жизнью в канализации, схлестнуться с кровожадным Директором школы… «Мне нужен больше чем друг», – сказала Агата своему принцу. Софи вспомнила Агату, обнимающуюся с Тедросом в той башне… такую безумно влюбленную… Софи испугалась и постаралась выбросить эти мысли из головы. Если она все сделает правильно, то покажет Агате, как сильно та нужна ей. Если она это сделает, Агата больше никогда не будет в ней сомневаться. В считаные секунды Софи выдернула пробку и залпом выпила зелье. Горько-кислое варево обожгло рот, и она испуганно схватилась за горло, выронив пузырек, который вдребезги разбился об пол. До нее донеслись оклики Агаты, голос Юбы, будто бы останавливающий девочку, а потом голоса превратились в неразличимый шум, потонувший в ее громких задыхающихся вздохах. Кожа на ее лице натянулась, и словно из горячего воска стали формироваться новые черты, а волосы стали жестче и начали втягиваться обратно в голову. Когда жгучее зелье опустилось из горла на уровень груди, Софи почувствовала, как меняется ее тело. Плечи разошлись и окрепли, разодрав школьную форму по швам, на предплечьях вздулись тугие голубые вены, ноги набухли мускулами, а затем на них появились мелкие, грубые волоски… икры надулись, точно две дыни, и она, окончательно потеряв равновесие, рухнула на колени. |