Онлайн книга «Без права выбора»
*** — Ваше Высочество! Ваше Высочество! — О, Всевышний! — Ее отравили! — Ваше Высочество! Служанки кричали без умолку, тряся Алексию за плечо и обмахивая собственными платочками. Принцесса резко открыла глаза, тем самым напугав паникующих девушек. — Со мной все хорошо. — проговорила она сдержанным, ровным тоном, чеканя слова. — Какой сейчас час? — Лекси села прямо на полу, а потом и вовсе поднялась при помощи служанок. — Так два часа до бала осталось! — Принимайтесь за работу… — она решила, что обдумает все позже — значительно позже. Закончив преображение своей принцессы, служанки льстиво поохали и поахали, выражая свой восторг наряду и его обладательнице, но, не задерживаясь дольше положенного, удалились выполнять дальнейшие поручения, связанные с торжеством. Пройдя по коридорам дворца, Алексия вышла в центральном холле первого этажа и вместе со всеми гостями поднималась вверх по лестнице, чтобы попасть в бальную залу. Легкая чуть слышная мелодия обнимала просторное помещение, в котором уже собрались приглашенные на маскарад. Почти все они вели беседы, развлекая себя тем самым в ожидании начала празднества. Но вот посох церемониймейстера ударил трижды, призывая к тишине, и все взоры обратились к королю и королеве, расположившимся на возвышении у тронов. — Мы рады приветствовать вас на маскарадном балу, устроенном в честь помолвки принцессы Интара и принца Бетафа. — слуги разносили бокалы с шампанским, навязчиво предлагая его всем гостям. — Давайте же выпьем за это радостное событие, как для нашего королевства, так и для Бетафского. Несмотря на то, что главные виновники торжества сейчас, как и все остальные прячутся за масками, мы пьем за них до дна, чтобы их жизнь была такой же полной и сладкой! До дна! — весело крикнул король, словно юный мальчишка. — До дна! — вторили гости, опустошая бокалы. — Объявляю маскарад открытым! Алексия смотрела на свой доверху заполненный фужер и думала о том, как будет выглядеть, если разобьет его о пол вместе с содержимым. Посмотрев на названных отца и мать, она заметила двух мужчин, которые, не сговариваясь, шли по направлению к ней с разных сторон, при этом держа в руках такие же полные бокалы. Наряды их были противоположенными, как лед и пламя — белый и черный сюртуки украшали их тела, облаченные в рубашки, брюки и камзолы. Немного растерявшись, принцесса сделала шаг назад, но чуть не натолкнулась на пожилую даму, которая посмотрела на нее настолько возмутительно, что это было явственно заметно даже через маску. — Прошу меня простить. — пролепетала Лекси и получила в ответ надменный кивок. — Добрый вечер, прекрасная незнакомка. — обратился к ней Александр, поправляя белый сюртук. — Вы словно украли слова с моего языка. — проговорил мужчина в черных одеждах голосом Регона и кивком выразил почтение. — Добрый вечер. — Я хотел пригласить даму на вальс. — Алекс улыбался краешком губ. — И вы снова читаете мои мысли, но пусть тогда дама сама принимает решение с кем ей танцевать. — Конечно. Я думаю, так будет правильнее. — Наследный Принц Интара лукаво посмотрел на свою сестру, ожидая ее выбора. — Если вы оставите нас всего на минуту, я полагаю, что смогу подарить вам первый танец. — обратилась она к Регону, лишь бы быстрее отшить его и иметь возможность переговорить с братом. — Как пожелает дама. — Наследник Бетафа снова кивнул и отошел к столику с напитками. — Вы обворожительны. — глаза Александра казались темными даже при ярком освещении, резко контрастируя с белоснежной маской. — Благодарю. Я хотела бы просить вас станцевать со мной второй танец… — Только второй? — не удержался брат от вопроса. — Вы не дослушали! — притворно возмутилась Алексия. — Да-да, я весь внимание. Принцесса лукаво улыбнулась и шутливо стукнула его по груди сложенным веером. — Я прошу вас покинуть маскарад вместе со мной после танца… — сказав это, она лишь благодаря усилию воли не зажмурилась, ожидая ответа. Он молчал и пристально смотрел ей в глаза, пытаясь найти в них… Что? Да он и сам не знал, что именно искал в ее взгляде. — Я буду ожидать наш танец. — неопределенно ответил он и, кивнув, отошел на почтительное расстояние. Регон будто только этого и ждал, и незамедлительно вернулся на исходные позиции. — Вы так чудесно выглядите, и все это ради меня. — он смотрел открыто, но чуть наклонив голову на бок, словно выискивая реакцию на свою фразу. — У вас огромное самомнение. — намеренно отводя взгляд в сторону, проговорила она. Алексия видела хищный блеск его глаз, злость, затаившуюся в их уголках, и кажется, угадывалась даже ревность. — И огромное желание. — Как грязно и низко говорить о таком с дамой. — рядом с этим мужчиной вспыльчивость раз за разом находила ее. — О чем вы, прекрасная незнакомка? Меня преследует огромное желание пригласить вас на танец. Слышите… Первые звуки уже льются из-под умелых рук музыкантов. — голос стал на тон тише, обволакивая, услаждая слух не хуже рождающейся мелодии. — И вам не жалко ног? — предвкушающе улыбнулась Лекси. — Мне не жаль даже сердца. — Не говорите о том, чего у вас нет. — она прошла мимо него, направляясь к готовящимся к вальсу парам. — Все-таки манерам вам стоит подучиться. В который раз ухватив ее за руку, мужчина заставил девушку подойти ближе. — Возьмите меня под локоть и следуйте подле меня, иначе вас примут за случайно попавшую на бал простолюдинку. — Вам так важно, что подумают обо мне или о вас? — она неспешно шла рядом, стараясь держать эмоции под контролем. — Мне нет дела до собственной чести. Разве не вы мне об этом говорили? — Злопамятны. — Нет. — он уверенно положил руку ей на талию, обхватывая крепко, заставляя приблизиться на недопустимое расстояние. — Просто у меня отличная память. Музыка заиграла громче, заглушая разговоры и посторонние звуки. Они не пытались вести беседы, кружа по залу, а лишь неотрывно смотрели друг другу в глаза. Ни тени улыбки, ни грамма теплоты в действиях, лишь отчетливое просчитывание ходов на многоуровневой шахматной доске. Он кружил ее быстрее, чем позволялось в этом танце, будто выплескивая накопившуюся ярость. Она лишь следовала за ни в меру распалившимся партнером, словно насмехалась над его попытками вынудить ее оступиться, чтобы поставить в неловкую ситуацию. Красное и черное. Безудержный огонь и нерушимая тьма. Пламя, что может отогреть замерзшего путника, и сжечь все живое, обратив в серый пепел. Темнота, которая дарит милостивое спокойствие и сжирает чернильной пастью, погружая в ледяной смертельный холод с головой. |