Онлайн книга «Холодные звезды (сборник)»
|
Он замолчал, когда лицо Розы поплыло. Краски смешались и выцвели, девушка склонила голову и опустилась на колени. Теперь она выглядела совсем как живая – и очень, очень больная… – Мне надо было погибнуть в бою у Обслуживания-7, – тихо сказала Роза. – Я… надеялась на это. Ки-кеоп. Это была бы достойная смерть корабля, зараженного паразитами. Но мы победили. Я все равно погибну. Но теперь моя смерть будет особенно постыдной. – Ты не можешь вывести крыс? – растерянно спросил Алекс. – Я пробовала применять все существующие яды. Ремонтные роботы перепрограммированы на отлов и уничтожение крыс. Повсюду установлены ловушки и ультразвуковые излучатели. На борт доставили два десятка животных из семейства кошачьих. Все бесполезно. Крысы приспособились к ядам, прячутся от роботов, кошки тоже не справились. Ультразвук совершенно не работает… Алекс засмеялся. Роза подняла голову: – Капитан, я тщательно изучила галактическую информационную сеть. Не существует адекватного метода борьбы с крысами на кораблях моего тоннажа. Если вы скажете, что можете уничтожить крыс… – Ну? – подбодрил ее Алекс. – Я признаю, что проверка пройдена. – Твою мать! – с чувством сказал Алекс. – Нет, ну это ж надо… Мы премся в какое-то дикое сражение… Он сел на койку. Его опять охватил нервный смех. – Капитан? – Я не могу пообещать, что уничтожу крыс, – сказал Алекс. – Но я могу пообещать, что они перестанут грызть силовые кабели и трубопроводы. В общем – ущерб для боеспособности будет сведен к минимуму. Несколько секунд Роза молчала. Похоже, действительно думала. – Эти условия годятся, – сказала она наконец. Встала с колен. И почти с человеческим любопытством спросила: – Но как? – Думаю, мне это обойдется в тысячу кредитов, – сказал Алекс. Это обошлось в пятьсот. Они сидели в рубке и наблюдали, как приближается к «Серебряной Розе» маленькая грузовая шлюпка с оказавшегося на орбите Гедонии зерновоза. Шлюпка, набитая крысами. Тысячами крыс. Тысячным, наверное, поколением крыс, обосновавшимся когда-то на огромном грузовом корабле. Поколением вредителей, прекрасно знающим, что не стоит грызть силовые кабели, забираться в вентиляционные отверстия генераторов, что в холодных трубах течет жидкий азот, а по горячим идет пар. Поколением неистребимых, но принявших правила игры вредителей. – Это действительно сработает? – спросила Роза. На центральном экране ее лицо, снова собранное и целеустремленное, походило на живую серебристую маску. – Я должна впустить в себя новых паразитов? – Да, – сказал Алекс. – Так мы и живем. И на новый корабль крысы заселяются еще в доках. – Удивительно, – сказала Роза. – Странно… – Так мы и живем, – повторил он. – Ты примешь на борт новую команду и защитишь Гедонию? Роза повернулась к нему. Кивнула. Несколько секунд они смотрели друг другу глаза в глаза. – Да, капитан. Кто-то – то ли Хасан, то ли Демьян – удовлетворенно крякнул. – Мне было интересно с вами, – добавила Роза. – Все это так… по-человечески… Алекс подумал, что она права. Это было очень по-человечески – привыкнуть жить с грызущей тебя изнутри болью. Привыкнуть, но не смириться. Приспособиться. Приручить свою боль. Может быть, потому, что люди хоть и стремятся к совершенству, но прекрасно знают, что оно недостижимо? – Мне тоже было интересно с тобой работать, – кивнул Алекс. И посмотрел на Трейси: – Добавь в счет к правительству Гедонии пятьсот кредиток накладных расходов. – Уже, капитан, – ответил Трейси. Алекс закрыл глаза. Вот так оно все и заканчивается. Кто-то получает лучший в галактике боевой корабль, укрощенный и покорный. Кто-то – немного денег… ладно, пусть даже – много денег. Но то, что им нужно, – за деньги не купишь… «Алекс…» «Да, Роза?» Корабль не пошел на зрительный контакт – и Алекс не стал его требовать. «Я хочу сделать вам подарок, Алекс. Всему вашему экипажу». Алекс не ответил – но предчувствие чего-то чудесного, небывалого вдруг наполнило его – как в первый раз, когда он увидел «Серебряную Розу» на черном бархате космоса… «Вероника. Ее ребенок мертв. Но остался образ… то представление о мальчике, которое живет в ее разуме. Закажите тело – правительство Гедонии пойдет вам навстречу. И подключите меня вместе с Вероникой к трансмиттеру». «Ты уверена, что Веронику устроит бездушная кукла?» «А я – кукла? – Алекс услышал тихий смех. – Это будет странный человечек. Наполовину из материнских мечтаний и комплексов… наполовину – из меня. Но и вы все странные, Алекс. Пройдет год-другой – и он станет настоящим ребенком. Каким – не знаю… ведь это будет лишь малая часть меня». «Это уже зависит от нас». «Да, Алекс. Всегда все зависит от человека – и от тех, кто рядом с ним». Он не стал говорить «спасибо» – в этом никогда не бывает нужды в откровенном разговоре. Да это и не принято среди калек, по мере сил поддерживающих друг друга. |