Онлайн книга «Принцесса или ведьма»
Агата посмотрела на последнюю картину в ряду. Мрачное видение: дети бросают книги сказок в костёр, а лес вокруг них пожирают языки пламени и клубы дыма. «Пророчество о Читателе», – говорила леди Лессо. Неужели это – будущее Гавальдона? Её виски пульсировали, она пыталась понять, что же это значит. Кому так важно, что какие-то дети сжигают книги? Почему Гавальдон так важен для Садера и Директора школы? Как насчёт других деревень? «Каких других деревень?» Агата посчитала эти слова Директора школы просто незаконченной мыслью. Мир состоял из таких же деревень, которые находились где-то за пределами гавальдонского леса. Но почему их нет в этой галерее? Почему оттуда не похищают детей? Шея снова пошла красными пятнами, и она вгляделась в облака дыма, нависшие над нарисованными детьми. И поняла, что это не облака, а тени. Огромные, чёрные. Они пробирались из горящего леса в деревню. И они совсем не напоминали людей. Её собственная тень на стене вдруг выросла и удлинилась. Агата в ужасе развернулась… – Профессор Садер, – выдохнула она. – Боюсь, я не очень хороший художник, Агата, – проговорил он. В руках у профессора был большой чемодан цвета клевера, что и костюм. – Реакция на мою новую картину оказалась не слишком хорошей. – Но что это за тени? – Я решил заглянуть сюда, когда обнаружил, что в музее Зла пропали колючки. Иногда злодеи ведут себя именно так, как от них и ожидают, – вздохнул он и направился к двери. – Подождите! Почему это ваша последняя картина? – настаивала Агата. – Наша с Софи сказка закончится вот так? Профессор Садер повернулся: – Видишь ли, Агата, провидцы не могут просто взять и ответить на вопрос. Собственно, если бы я тебе ответил, то в наказание тут же постарел бы на десять лет. Именно поэтому большинство провидцев выглядят такими ужасно старыми. Им требуется совершить несколько ошибок, чтобы понять, что на вопросы отвечать не стоит. К счастью, я сам ошибся лишь однажды. Он улыбнулся и снова направился к выходу. – Но мне нужно знать, правда ли Тедрос – истинный возлюбленный Софи! – воскликнула Агата. – Скажите мне, поцелует ли он её? – Ты поняла что-нибудь, изучая мою галерею, Агата? – спросил Садер. Агата оглядела чучела животных. – Что вам нравится, когда ваши ученики туго набиты? Он не улыбнулся. – Не каждый герой достигает славы. Но у тех, которым это удаётся, есть кое-что общее. Судя по всему, он хотел, чтобы она сама догадалась, что же это. – Они убивают злодеев? – спросила она. – Никаких вопросов. – Они убивают злодеев. – Копни глубже, Агата. Что связывает между собой наших величайших героев? Она проследила за его стеклянным взглядом и увидела синие флаги, свисавшие с потолка. На каждом из них был изображён знаменитый герой или героиня. Белоснежка, заточённая в гробу. Золушка, надевающая хрустальную туфельку. Джек, убивающий огромного великана. Гретель, толкающая ведьму в печь… – Они живут счастливо, – неуверенно сказала она. – Ах, да. Пожалуй, мне надо вернуться к тугому набиванию. – Подождите… Агата внимательно посмотрела на флаги и попыталась сосредоточиться. Копни глубже. Что объединяет всех этих героев? Да, они все красивы, добры и побеждают зло, но с чего они начинали? Белоснежка жила в тени мачехи. Золушка была служанкой у двух сводных сестёр. Мама Джека называла его дураком. Родители Гретель бросили её в лесу на погибель… Вот что у них общего. Не то, как кончалась история. А то, как она начиналась. – Они доверяли своим врагам, – сказала Агата профессору. – Да, их сказки начинались, когда они меньше всего этого ожидали, – сказал Садер, и серебряный лебедь на кармане его пиджака заблестел сильнее. – Окончив школу, они вышли в Бескрайние леса, ожидая эпических сражений с чудовищами и колдунами, и вдруг оказалось, что сказки начались прямо у них дома. Они не понимали, что злодеями могут быть самые близкие люди. Не понимали, что для того, чтобы найти свою счастливую концовку, герой должен сначала поискать у себя под носом. – Значит, Софи должна искать у себя под носом, – проговорила Агата вслед профессору. – Вот каков ваш совет. – Я говорил не о Софи. Агата молча проводила его взглядом. – Скажи им, чтобы ни о чём не беспокоились, – сказал он от двери. – Я уже подыскал замену. Дверь закрылась. – Подождите! – Агата бросилась к двери и распахнула её. – Вы куда-то уезжа… Но профессора Садера в коридоре не было. Она выбежала в зал с лестницами, но там его не было. Учитель просто исчез. Агата стояла между четырьмя лестницами. У неё засосало под ложечкой; она явно чего-то не понимала. Неужели сказка совсем не такая, как она думала? Но потом она вспомнила слова, которые по-прежнему крутились в голове, требуя внимания. У себя под носом. И тут она увидела след из шоколадных крошек, ведущий к лестнице Чести. Крошки шоколада змеились по трём пролётам синих стеклянных лестниц, через мозаику из ракушек в коридоре, а потом вдруг исчезали возле мужского туалета. Агата приложила ухо к инкрустированной жемчугом двери и отшатнулась, увидев, как из комнаты по другую сторону коридора выходят два всегдашника. – Извините, – пробормотала она. – Я, э-э-э, просто… – А, это девчонка, которая предпочитает мужские туалеты, – протянул один из мальчиков, и они прошли мимо. Агата вздохнула и открыла дверь. Туалеты в башне Чести больше напоминали не уборные, а настоящие дворцы: мраморные полы, фрески с мужчинами-русалками, которые сражались с морскими чудовищами, писсуары с ярко-синей водой и огромные кабинки из слоновой кости с сапфировыми унитазами и ваннами. В женских туалетах невыносимо несло парфюмом, а вот здесь пахло чистой кожей с нотками пота. Следуя за шоколадными крошками вокруг кабинок и полных ванн, Агата ни с того ни с сего задумалась, в какой из них недавно лежал Тедрос, и покраснела, как свёкла. «С каких это пор ты думаешь о мальчиках? И о ваннах? Ты вообще потеряла…» Всхлип. Из последней кабинки. – Эй? – спросила она. Никто не ответил. Она постучала в дверь. |