Онлайн книга «Усмири зверя»
|
– Помолитесь Не ставшей богиней! – возопил Мифил. – Помолитесь, Избранницы, только от нее зависит, кто из вас уйдет сегодня к химерам, а кто станет Невестой Бога! Помолитесь, и выбирайте! Та, кто найдет отмеченный Темным квадрат, проиграет. Внезапно ветер прикоснулся к ногам, задул под подол, мазнул по щекам, а потом теплой волной обволок все тело. Я подняла голову и безошибочно вычленила среди мираев и ми Крона. Жрец стоял, не шевелясь, и смотрел на меня. Сосредоточенный, серьезный, несгибаемый. – Но прежде нужно определить, кто из Избранниц сделает выбор первой, – говорил Верховный. – Кидайте кубик на пол! Ко мне подошел один из приспешников Мифила и подал игральный кубик. Самый обычный, непримечательный костяной кубик, вот только от него сегодня зависело слишком многое. – Кидайте! – прикрикнул главный жрец. – Кидайте. И я бросила. Кубик поскакал по каменному полу и остановился ровно у ног Верховного, рядом лег второй, брошенный Зораной. – Начинаешь ты, – повернулся Мифил к Веснушке. – Испытай удачу! Зорана зажмурилась, сжалась на стуле, а потом чуть слышно произнесла: – Третий. Квадрат вспыхнул и исчез. На его месте ничего не осталось. – Следующая! – гаркнул Верховный. – Быстрее, Темный не любит ждать! Я судорожно сглотнула ком в горле и уставилась на стену. Осталось одиннадцать, как много и одновременно мало. Какой же выбрать? Ведь любой может быть отмеченным Богом. Внезапно очертание одного из квадратов будто бы подернулось дымкой. Я сощурилась, а после и потерла глаза. Неужели от волнения зрение стало отказывать? Но тут знакомый уже ветерок поцеловал щеку, и все стало ясно. Крон! – Выбирай! – взревел Мифил. – Выбирай! И я выбрала. – Восьмой. Квадрат вспыхнул и исчез, оставив после себя пустое место. – Дальше! – велел Верховный. И только тогда я сумела выдохнуть. – Первый. – Одиннадцатый. – Седьмой. Квадраты вспыхивали, ослепляя, и исчезали. Пока, наконец, не осталось четыре последних. – Выбирай, Избранница! – бесновался Мифил. – Бог устал ждать! Выбирай! Зорана медлила, даже крики Верховного не помогали. Вдруг она повернулась ко мне, открыла было рот, словно собиралась что-то сказать, но в последний момент передумала. Нахмурилась, сжала кулаки и крикнула: – Четвертый! Тот самый, на который указал Крон, тот самый, что планировала выбрать я, дабы проиграть. Квадрат вспыхнул, исчез, оставляя после себя изображение змеи. – Нет, – откуда-то, словно издалека прозвучал голос Крона, который тут же потонул в реве толпы и крике Верховного. – Неправильно! – орал он. – Неправильно. Ты проиграла, Избранница! Вспыхнуло Око, выхватывая меня в полумраке, ярким пятном выделяя на фоне черных стен и одеяний. – Победительница… победительница, – заволновались мираи и ми. – Невеста. – Все так, все так, дорогие мои! Но прежде чем восхвалять победительницу, мы должны решить судьбу недостойной. – Недостойная! Недостойная! Недостойная!!! – в исступлении ревели люди. – Недостойная! – Сгинь, Недостойная! К химерам ее! – вскричал Мифил. – К химерам! – К химерам! Химерам! Химерам!!! – бесновалось красно-черное море. Из ниоткуда появилось двое жрецов, которые подхватили Зорану под локти и поволокли прочь. Она не сопротивлялась, и, странное дело, даже не выглядела испуганной. Словно все происходило не с ней, а другой ми, не ее, а кого-то еще отправляли на растерзание химерам. Впрочем, думать я не успевала, слишком быстро все происходило. Как только жрецы с Веснушкой исчезли, вновь заговорил Верховный: – Выбор сделан. Темный указал на ту, кого жаждет видеть рядом с собой! Он выбрал Невесту! – Невеста! Невеста! Невеста! Я в страхе перевела взгляд в зал. Ми закатывали глаза, верещали, тряслись, будто в истерике, рвали на себе волосы. Мираи качались из стороны в сторону, били себя в грудь, царапали лицо. Казалось, сумасшествие полностью овладело ими. Я испуганно вскрикнула, ощутив прикосновение. Ко мне неслышно подошли двое жрецов из приближенных к Верховному и опустили на плечи белоснежный плащ. Точно такой, какой надевали обычно на покойников. – Невеста выбрана, но это лишь часть дела! Дело за женихом! – возвестил Мифил, разводя руки в стороны, а потом резко свел их. Звонкий хлопок прозвучал как выстрел магической хлопушки. Людское море мгновенно замедлило движение, мираи и ми замирали в неудобных позах, устремив взоры на меня. – Выбирай сосуд, Невеста. Верховный приблизился, возвышаясь надо мной как исполин. – Выбирай вместилище для Бога, Невеста. Я невольно попятилась, меж тем жрец продолжал: – Любой готов выполнить долг, стать проводником Темного. Выбирай. Его голос становился все громче, внушительнее. Он проникал в мысли, желания, страхи. Он подчинял, брал контроль, приказывал. Вместо «выбирай любого», слышалось «выбирай меня». Я зажмурилась, потрясла головой в надежде избавиться от голоса, но не могла. – Выбирай, Невеста. Возьми за руку того, кто станет вместилищем Бога. Я открыла глаза, Верховный стоял рядом и тянул ко мне руку. Его пальцы практически касались ткани плаща, но не более. Он замер как остальные, только в отличие от них мог говорить: – Выбирай! Меня. Моя ладонь потянулась к нему сама собой, словно жила самостоятельной жизнью. Еще миг, и я возьму его за руку. Нет! Только не его! Превозмогая сопротивление, сжала пальцы в кулак. Это простейшее движение далось тяжело, но дальше пошло легче. Я опустила руку, подняла голову, ища того, кому могла довериться. Крона увидела в толпе недалеко от возвышения, он стоял на коленях, опустив голову, не глядя на меня. – Крон, – позвала я. – Крон! Шагнула к нему, ощущая, как нечто невидимое мешало движению. И чем ближе подходила, тем сильнее становилось давление. – Крон, помоги! – кричала я, но он не шевелился, как и остальные в молельном зале. – Глупая-глупая ми, – снова заговорил Мифил. – Те крохи, что он получал во время молений ничто, по сравнению с тем, что принесет Темный. Я отмахнулась от его голоса, словно от мухи. – Крон, протяни руку! – Темный уйдет, а сила останется. Сила Бога подобна зверю, не каждому дано ее усмирить. |