Онлайн книга «Герцог-авантюрист»
|
– Леди Клара, какая приятная неожиданность! – воскликнул герцог. – Да уж, приятная… – пробормотала девушка. – Сэр, у меня сегодня очень много дел. – У меня тоже, но я со всеми справился. Что за дело привело вас в этот район? Леди Клара ответила не сразу. Судя по всему, вопрос застиг ее врасплох. – Здесь у меня дел нет. Я просто прогуливалась, перед этим посетив другое место. – Леди Клара внимательно посмотрела на герцога. – Вы что, проводили время на чердаке? У вас весь сюртук в пыли. Она отряхнула рукав Адама, подняв небольшое облачко пыли, и этот жест показался молодому человеку таким привлекательным, что он заметил: – Моему камердинеру подобное зрелище вряд ли бы понравилось. – Стойте спокойно. – Леди Клара подняла руку, и Адама снова окутало облако пыли. Девушка отряхивала его точно ребенка, упавшего в грязь. Хотя и не так ласково, как это делает мать. С силой похлопав его по плечам и груди, она сказала: – Ну вот… Теперь гораздо приличнее. А мне пора идти, сэр. – И вы столь безжалостно бросите меня посреди дороги? Я не видел вас почти две недели. Знаю, сам виноват: не наносил вам визитов, – а все потому, что был очень занят. – Две недели? Так долго? А я не заметила. Хотя, если честно… Я не ждала ваших визитов. Не было причин. – Мы оба знаем, что это неправда. Тем не менее мы все-таки встретились. Так что позвольте хотя бы проводить вас до экипажа. – В этом нет необходимости. Я прекрасно дойду сама. – Прошу вас, леди Клара. Я настаиваю. Она молча стояла на тротуаре и всем своим видом напоминала маленькую девочку, застигнутую за какой-то шалостью. – Вы приехали в собственном экипаже? – спросил Адам. – Нет, – после долгой паузы ответила леди Клара, закусив нижнюю губу. – Снова наемный? – Адам оглядел улицу. – Он живет где-то поблизости? Я имею в виду вашего друга… – Нет никакого друга. Во всяком случае – в том смысле, который подразумеваете вы. – Ну конечно… – Я не шучу, сэр. – Прошу вас, поймите, я нисколько не шокирован. Ведь я наполовину француз. И вовсе не огорчился из-за ваших встреч, просто прошу положить этой связи конец. – Адам кривил душой. На самом деле он очень даже возражал. Как и любой другой мужчина, имеющий на женщину далеко идущие планы. – Положить конец?… – переспросила Клара. – Стараюсь быть вежливым, – ответил герцог. – Да, пока это всего лишь просьба. Которая скоро превратится в требование. При этих его словах глаза девушки вспыхнули, и Адам невольно залюбовался ею. О, как же она восхитительна в гневе! И это, пожалуй, к лучшему. Ведь он не сомневался, что гневаться она будет очень часто. – Полагаю, вы намеренно меня провоцируете, – проговорила леди Клара. – Обещаю больше этого не делать, если вы согласитесь прогуляться со мной по парку. Для вашего спокойствия верх ландо будет опущен. А после прогулки я отвезу вас домой. – А если я откажусь? – В таком случае я последую за вами и начну задавать нескромные вопросы касательно вашего местонахождения в этом районе. Клара тяжело вздохнула, достала из сумочки часы, взглянула на них и тихо сказала: – В это час в Гайд-парке не так много народу. Что ж, давайте сделаем один круг, но не больше: после обеда у меня назначена встреча. – Еще одно тайное свидание? Вы меня заинтриговали. Адам предложил девушке руку, но Клара не оперлась на нее, а просто пошла следом за ним к экипажу. Лорд Страттон становился серьезной помехой. Преимущество взрослой незамужней девушки, не интересующейся замужеством, состояло в том, что окружающие знали о ее отношении к браку, а посему не обращали внимания на то, чем она занимается. Клара наслаждалась своей свободой при жизни отца – и в особенности теперь, когда в гордом одиночестве жила в Гиффорд-Хаусе. Но любопытство Страттона очень ей мешало. А теперь она и вовсе сидела рядом с ним в экипаже. И это вместо того, чтобы отправиться на встречу с дизайнером, которого она наняла для отделки дома на Бедфорд-сквер. Поскольку Клара никому не сообщила о покупке этого дома, она не могла допустить, чтобы герцог о нем узнал. – Леди Клара, вы предпочитаете жить в городе? Вы ведь проводите в Лондоне довольно много времени, – заметил Адам, когда они уселись в ландо напротив друг друга и кучер опустил верх. Окажись на месте герцога кто-то другой, беседа оказалась бы легкой и непринужденной, но Страттон был ужасно навязчив и задавал совершенно неуместные вопросы. – Мне нравится и здесь, и за городом. Я провожу много времени в обоих домах. Однако после смерти отца я слишком долго жила в Гикори-Гранж. Пришло время вновь встретиться с подругами и вернуться в общество. Едва эти слова сорвались с ее губ, Клара пожалела о том, что сказала слишком много. – С вашими учеными подругами? – тут же спросил герцог. – Да, с ними. – И чем же вы занимаетесь, когда не ведете ученые беседы? – Если я расскажу вам об этом, завеса тайны спадет. Сказав про тайну, Клара вновь совершила ошибку и сразу же это поняла. Взгляд темных глаз тотчас устремился на нее: веселый и самоуверенный, – очевидно, Страттон считал, что видит ее насквозь. Разумеется, герцог ошибался, но все же этот взгляд ее тревожил – казалось, он таил в себе намек на близость, коей Клара совершенно не желала. Стараясь скрыть охватившее ее волнение, она проговорила: – Мои интересы и увлечения наверняка покажутся вам скучными и слишком женскими. Я посещаю магазины тканей и любуюсь теми, которых пока не могу себе позволить. Рассматриваю шелковые шнурки и кружево, сгорая от желания их купить. – Так почему же не сделать это и не убрать до тех времен, когда они наконец понадобятся? – Потому что предвкушение – часть удовольствия. И знаете, существует опасность, что страстное желание постепенно перерастет в лихорадку. Когда же я наконец получу возможность снять траур, то потрачу на новые наряды столько денег, что Тео не сможет расплатиться с моими долгами. – О, я в этом сомневаюсь. При этих словах герцога Клара поняла, что ему известен истинный размер ее наследства. Неужели об этом ему поведал Тео? Но, может быть, он просто слышал какие-то разговоры… Тут Клара вдруг подумала, что причиной его абсурдного предложения стало ее приданое. Хотя нет, едва ли… Герцог Страттон вряд ли нуждался в деньгах. Впрочем, этого точно никто не знал. Так что ей, Кларе, действительно стоило бы узнать о нем побольше… Итак – охотник за приданым? Как предсказуемо… И как банально… Оказавшись в парке, Клара уговорила герцога свернуть с главной аллеи, чтобы их никто не заметил, и начала задавать свои вопросы. |