Ее щупальца проникали во внутренности белого корабля. Вновь она встретилась с мощным сопротивлением… Что-то мешало ей контролировать ситуацию, гнало ее прочь. Она с трудом поняла, как работают системы корабля. Ее энергия совместилась с функциями систем, подчиняя их себе. Еще одна эмоциональная волна замедлила ее продвижение, но не остановила его окончательно. Она вдруг поняла: белый корабль убивает себя, чтобы одержать победу над ней. Совершенно нерациональное поведение!
Вперед! Она предприняла атаку, вливая в него волну за волной ненависть и разочарование. Ионизированное безумие проникло в «Боаз», заражая его системы…
Но нет, слишком поздно! В отчаянии она стала исследовать причину неудачи своими датчиками. Как же умны они! И кто мог ожидать такого от органических форм жизни? Она одержала пиррову победу… Странные ощущения овладели ею. Иррациональность белого корабля сбила ее с толку. Она была потрясена, ее мысли путались. Ей стало страшно, грустно… В этой новой ситуации она уже не могла принять никакого логически оправданного решения. Она отчаянно пыталась спасти себя… и не могла.
Пружина продолжала сдерживать ее.
* * *
— Все спят, Сол, — доложила Конни, осмотрев посредством мониторов комнату за комнатой.
Сол задумчиво смотрел на показания приборов, регистрирующих бурные процессы, происходящие на системах «Боаза».
— Время… Его вечно не хватает! — Сол заскрипел зубами. — Если бы я мог что-то сделать! Черт возьми, я просто сижу здесь и ничем не могу помочь ему!
— Хэппи, не мог бы дать Мише побольше энергии? — спросил Сол, наблюдая за стрелкой счетчика, которая то падала, то резко прыгала вверх. Что же за процессы происходят в электронном мозгу корабля?
— Хорошо, капитан. Я включу реактор на всю мощность. — Хэппи пожал плечами. — Если это не сработает, то нам уже ничего не поможет.
— Я нашел ее! — крикнул Миша. — Она двигается.
Сол находился на грани безумия, следя за показаниями датчиков. Он почти не слышал слов Миши.
— Все, что мы могли сделать, капитан, мы сделали. Теперь остается только молиться.
Он чувствовал, что Конни обняла его за талию, и прижал ее к себе. Сол смотрел на экраны, не видя никаких изменений в системе мониторинга.
— «Боаз», ты меня слышишь?
Динамики молчали. Корабль был нем, как могильная плита. Мониторы показывали, что реактор опять работает в нормальном режиме.
— А если он потерял рассудок? — прошептал Сол.
— Капитан, — раздался голос Миши. — Я думаю, вы захотите посмотреть вот это!
Карраско повернулся к экрану.
Тянулись секунды… Сол смотрел на один экран, потом на другой, сосредоточив свое внимание лишь на мониторах «Боаза».
Затем случилось невозможное.
— Я не верю в это! — вскрикнул Миша.
Прозвучал громкий голос Хэппи:
— Вы видели это?
— Я видел, — сказал Сол. — Невероятно… Невероятно!
— Я дал бы миллион кредиток, чтобы узнать, как они это делают! — пробормотал Хэппи себе под нос. — Этого ведь просто не может быть. По нашим подсчетам, он принял на себя 56 миллиардов гравитаций!
— Оставь эти цифры в секрете, — прошептал Сол, переводя взгляд на мониторы «Боаза». Дисплеи не работали. Он с силой ударил рукой по пульту.
— Боже мой… Боже мой… Он умер!
* * *
Брайна смотрела на капитана ничего не понимающими глазами. Потом покачала головой, силясь что-то сообразить.
Карраско добавил:
— Это все, что я могу сказать. Хэппи утверждает, что в основной матрице наблюдается некая активность электронов. Мы не знаем, насколько серьезны повреждения. Также неизвестно, что случилось с артефактом. Я не уверен, что два корабля сейчас существуют отдельно друг от друга. Возможно, сложилась некая шизофреническая ситуация. В любом случае, мониторы молчат. Тот «Боаз», каким мы его знали, по всей вероятности, мертв.
— Я все еще не понимаю, как это случилось! — сказала Брайна.
— Никто не понимает этого, — проговорил Хэппи. — Мы знаем только о нападении артефакта на наш корабль. «Боаз» сражался с кораблем пришельцев… Мы не можем сказать, каковы повреждения обеих сторон. — Он прищурился. — Мои люди сейчас проверяют системы. Если в них находится артефакт, который скоро очнется, то нам грозит большая беда.
— Этому кораблю доверять больше нельзя, — твердо сказал Сол.
— Может ли он возобновить свою деятельность? — спросил Артуриан. — Я хочу сказать, что, возможно, это временное… Ну, как амнезия…
Сол беспомощно поднял вверх руки.
— Мы не знаем, Арт… Ведь раньше такого никогда не случалось. Может быть, если мы доставим его на Фронтир, корабль приведут в норму. — Карраско овладела печаль, в глазах застыла тоска.
Брайна вздрогнула и закрыла глаза. Как часто, во время несения дежурства, когда время тянется так медленно, она болтала с кораблем о всяких пустяках. Теперь женщина почувствовала себя очень одинокой. Она посмотрела на Карраско, который обнимал Констанс. Комок подступил у нее к горлу, и ей впервые за много лет захотелось плакать.
— С этого момента мы по очереди будем нести вахту. Первыми заступим мы с Констанс. Нас сменят Брайна и Арт. Хэппи и Кэл, вы можете понадобиться в любую минуту. Необходимо поставить на мостик еще одно кресло. Я получил сообщение от Крааля. Братство сообщает нам, что флот Арпеджио находится недалеко от Фронтира. Селлерс опередил нас. Я считаю, что Нью-Мейн сообщил наши координаты всей Галактике.
Брайна встала, чувствуя себя ужасно одинокой и опустошенной, вышла за дверь. Арт улыбнулся ей.
— Плохие дела, верно?
Она кивнула, не произнеся ни слова.
— В чем дело? У тебя такой вид, будто только что умер твой лучший друг.
— Так оно и есть, — произнесла Брайна тихим голосом. — Я чувствую себя такой одинокой! Я чувствую… О, не понимаю, как я себя чувствую. Просто мне очень плохо…
Глава 35
Сабот Селлерс мерил шагами свой подковообразный капитанский мостик. «Где же ты, «Боаз»? Ты не вышел из броска возле Фронтира. Где же ты в таком случае? Разумеется, ты специально отстал от нас, чтобы иметь больше пространства для маневра; надеялся на свою скорость. Но ты плохо знаешь мощь Великих Домов. Палмиер предал Конфедерацию, став союзником Арпеджио. Теперь мне нужно только найти тебя и разбить моими бластерами. Тогда артефакт станет моим. В противном случае он не будет принадлежать никому!»
На мониторах Сабот видел корабли своего флота. «Алджер», корабль Дома Тилласса, подбили… Многие члены экипажа погибли… Позор Тиллассам!
