Книга Секрет говорящей карты, страница 34 – Т. Шпекс

«Голос!» – вдруг вспомнил Джо. Чудовище заговорило, преследуя друзей в подвале Музея естественной истории. Но эта смесь механизмов и животных, безусловно, вообще не могла говорить. На самом деле голос принадлежал Декстеру Форду. Он каким-то образом транслировался, вероятно, по радио. Ну конечно, он ведь вызвал Рохуса, нажав на кнопку маленькой чёрной коробочки. Это был пульт дистанционного управления. С его помощью Форд посылал команды, а это значит, что внутри Рохуса должен находиться приёмник.

Джо посмотрел на таз чудовища: сверху на правом бедре располагался чёрный корпус.

– Нашёл, – прошептал Джо.

– Я тоже, – отозвался Александр.

– И я, – присоединилась Ребекка.

Все трое переглянулись.

– Ты первая, – сказал Джо сестре.

– Нет, ты, – возразила она.

– У Рохуса должен быть приёмник, через который он получает команды от Форда, – объяснил Джо. – Я подозреваю, что это чёрный корпус на бедре. Если я смогу уничтожить его, сигнал прервётся, и это остановит чудовище.

– А как ты собираешься это сделать? – поинтересовалась Ребекка.

Джо вытащил из кармана свой швейцарский нож.

– Я перережу кабели, идущие от приёмника к костям.

– Звучит неплохо, – сказал Александр.

– А что у тебя? – спросил Джо сестру.

– Глаза, – ответила Ребекка. – Они настоящие, и поэтому их легко повредить. – Она взяла длинную линейку со стола. – Я использую это как оружие. – Ребекка подняла линейку перед собой, как шпагу.

– А у тебя? – спросил Джо Александра.

– Сердце, – ответил он. – Оно снабжает всё тело зелёной жидкостью, текущей по трубкам. Если сердце остановится, оно перестанет качать эту жидкость. Наверное, тут и конец чудовищу. – Александр скрючил пальцы рук, как когти. – Я просуну руку в грудную клетку, сожму сердце и раздавлю его.

– Мы искали одно слабое место, а нашли целых три, – подытожила Ребекка. – Какое попробуем уничтожить?

– Все три сразу, – отрезал Джо.

Чудовище уже подползало к ним. Джо и Александр медленно разошлись налево и направо, а Ребекка со своей шпагой-линейкой осталась стоять на месте. Рохус нервно закрутил башкой, пытаясь удержать в поле зрения всю троицу. Ему, похоже, совсем не понравилось то, что происходит, и он негодующе зарычал.

– На счёт «три» набрасываемся, – прозвучал слева голос Джо.

– Я, э-э-э, хотел кое-что сказать, – отозвался справа Александр. – Послушайте, если мы не переживём это, для меня было честью…

– Прекрати! – прервала его Ребекка. – Мы выживем. И пришлёпнем эту собачонку!

Джо нацелился на чёрный корпус в бедре Рохуса.

– Один, – сказал он, крепче сжимая свой швейцарский нож.

Александр стоял справа от химеры, не отрывая взгляда от её бьющегося сердца. Оно размещалось в грудной клетке, защищённое вперемешку настоящими и стальными рёбрами. Расстояния между ними были достаточно большими, чтобы просунуть ладонь. Только нужно действовать быстро. Александр напряг каждый мускул, приготовившись действовать.

– Два, – услышал он голос Джо.

Ребекка сжала линейку сильнее, сосредоточившись на правом глазе чудовища. Если она попадёт в него, у монстра всё ещё останется другой глаз, чтобы видеть, но, вероятно, ему потребуется некоторое время, дабы прийти в себя после такой внезапной потери. И этих нескольких секунд им может хватить, чтобы улизнуть. Ребекке нужно только не промахнуться.

Она глубоко дышала, стараясь не думать ни о чём другом.

Внезапно в комнате воцарилась тишина. Рохус остановился, пытаясь угадать, что задумали его жертвы. Его инстинкты и сенсоры посылали ему сигналы – против него что-то замышляется. Но он не мог определить, что именно.

И тут прозвучал боевой клич: «Три!» И эти трое одновременно набросились на него. На мгновение Рохус оказался настолько сбит с толку, что принялся лихорадочно крутить башкой в разные стороны. Затем до него дошло, насколько ошибочна подобная нерешительность. Он должен вырубить подростков одного за другим – и начал с девочки.

Он раскрыл на неё свою пасть, но в тот же момент в глаз ему вонзилась линейка. Рохус отпрянул. И хотя видеть он ещё мог, но уже не в полном объёме. Теперь он воспринимал окружающий мир как двухмерный, будто разглядывал бумажные фигурки на листе картона.

В бешенстве бросился он на девочку, но, не рассчитав расстояния, промахнулся. Одновременно с этим почувствовал, что кто-то добрался до его брюха. И перерезал кабели. Рохус рухнул на колени. Он попытался снова подняться, но тело вышло из-под его контроля, во всяком случае частично.

Его сенсорные датчики сообщили о руке, проскользнувшей в грудную клетку и сжавшей сердце. Рохус зарычал во всю мощь. Обычно это срабатывало, чтобы обратить противников в бегство. Но рука, державшая сердце, не ослабла, а напротив – сильнее сдавила его. Сердце остановилось, циркуляция зелёной жидкости прервалась. Органы чувств Рохуса отключились. Он накренился в сторону и рухнул на пол.

Последнее, что он увидел уцелевшим глазом, – трое атаковавших его подростков, взирающие на него с торжеством победителей. Потом и эта картинка исчезла.

С трудом переводя дыхание, трое друзей смотрели на безжизненное тело, распластавшееся на полу.

– Мы убили чудовище, – сказал Александр.

– Скорее, отключили, – предположил Джо.

– Главное – мы сделали это, – отрезала Ребекка. – Все живы-здоровы?

– Я в порядке, – ответил Джо. – По крайней мере, я так думаю.

– Тогда погнали, – сказала Ребекка. – Рохус – это просто разминка. Теперь займёмся его хозя… – Она внезапно умолкла.

– Что случилось? – спросил Александр, но и его лицо тут же окаменело.

– Да что с вами? – удивился Джо, качая головой. – Выглядите так, будто увидели дьявола собственной персоной.

Оглянувшись, он посмотрел на дверь веранды. Там стоял человек, глядя на Рохуса. В руке он держал револьвер.

– Пибоди, – прошипела Ребекка.

– А он-то откуда тут взялся? – прошептал Александр.

– Наверное, Форд послал его убедиться, что чудовище с нами расправилось, – предположил Джо.

– Вы решили, что я в заговоре против вас, – сказал Пибоди. – Но это не так. Я просто хотел защитить вас. Поэтому и не рассказал вам о своих исследованиях.

– Исследованиях? – спросил Джо. – О каких ещё исследованиях?

– Насчёт лоция, – ответил Пибоди. – Я пришёл к этому после того, как соединил линиями на карте в газете места, где рухнули здания. Получившийся знак показался мне знакомым, и я вспомнил про алхимическую коллекцию, которую музей получил в дар несколько лет назад. На одном из ювелирных изделий я видел уже этот символ, ещё не зная, что он означает. Тогда я начал наводить справки. Выяснив, что это символ лоция, я понял: нашему городу угрожает страшная опасность. Но я не знал, кто за этим стоит. Пока я пытался это выяснить, мою квартиру разгромили. Очевидно, таинственный незнакомец нашёл меня. Поэтому я на время исчез, продолжив мои расследования втайне.