Здесь бандиты ищут золото, чтобы его продать. Где-то внутри горы работают люди, Страхолюдин их назвал шахтерами. Возможно, эти люди с какого-то самолета, который продали бандиты. Может быть, и с папиного. Около холма есть аэродром.
– Шушик, а что там было? – Злата показала в сторону аэродрома. – Откуда такое большое поле? – Она широко провела руками. – И дорога каменная?
Злата ощутила мягкое прикосновение к шее и услышала кошачье мурлыканье.
– За горой люди нашего народа вырубили деревья, чтобы выращивать нужные растения: маниок, батат, тыкву и много еще чего, – перевел Обжоркин.
– А дорога зачем?
– Для того чтобы можно было легко добраться до Золотой горы, дойти до Священных ворот и увидеть, как солнце входит в пещеру.
– Я понял, – торжествующе воскликнул кот, – зачем нужны были Священные ворота! А то думал-думал – прямо голову сломал.
– Зачем?
– Здесь было построено что-то типа индейской обсерватории. Похожее вроде в Англии есть. Индейцы наблюдали за Солнцем. Я слышал о подобных со-ору-жениях в одной научной телепередаче. Раз в год солнечные лучи освещали самую низкую или самую высокую – в этом пусть ученые разбираются – точку в пещере. Для индейцев это означало начало нового года. Представляю, каким важным местом были для индейцев эти ворота с пещерой. Людям нужно считать годы, чтобы урожай сеять, в новый класс перейти, день рождения отпраздновать. Это котам все равно…
Обжоркин замолчал, наверное, потому, что его открытие дети не оценили.
Злата вздохнула: она не узнала ничего, что помогло бы найти папу.
– Обжорочкин, лучше расскажи, что ты разведал?
– Сначала о приятном, – обстоятельно начал докладывать кот. – Я выяснил, где столовая и что готовит Кок. Ой, надо идти на наше место, а то он придет со своей тележкой, нас не обнаружит и к поискам подключатся все охранники.
Дети поднялись и побежали в сторону Священных ворот.
Тем временем Обжоркин продолжал:
– Я выяснил, почему Золотая гора черная, а не зеленая от травы и цветов, как положено в джунглях. А еще узнал, почему макушка у нее бурая.
– Обжорочкин, а люди? Про людей ты что-нибудь узнал? – Злата надеялась услышать про папу.
– Будешь перебивать, перестану говорить, – обиделся кот. – Кстати, аэропорт я тоже нашел и все сторожевые будки посчитал. – И он гордо умолк.
– Котик, продолжай! Больше ни словечка не скажу, – умоляюще попросила Злата – она давно поняла, что Обжоркина не переспорить. – Что там с макушкой холма?
– А макушки нет! – выпалил кот. – Наверху горы устроено что-то типа бо-ольшой сковородки с высокими краями. В центре врыта большая смотровая башня. На площадке работают люди, даже дети! Двое!
– Что они делают? – спросила пораженная Злата.
– Они перебирают землю, которую поднимают в бочках из двух шахт. И все это безобразие закрыто сверху бурой сеткой, она называется маскировочной. Так они маскируются, а проще – прячутся от пролетающих в небе самолетов и вертолетов. Землю, которую перебрали, засыпают в черные мешки, а потом вытряхивают их вниз, и она рассыпается по склонам холма. Потому он черный.
Дети, слушая рассказ, почти вернулись на прежнее место.
– Какой ужас! – прошептала Злата, наклоняясь к траве, чтобы продолжить притворяться, будто они заняты поиском. – А папа? Ты папу там не встретил? – с надеждой и страхом спросила она.
– Нет. Я о нем даже не услышал. Там все работают молча. Нет, я пытался заговорить! – стал оправдываться кот. – Я шептал людям на ухо: «Бежать будем?», а они вздрагивали и повторяли одно слово: «сигнализация». Даже не пытались посмотреть, кто это им шепчет. Двое рабочих вообще промолчали, задрожали и побелели. Лишь один человек внимательно огляделся по сторонам, но ничего не сказал. Я спускался в шахты, там бригады по два-три человека копают землю и бросают ее в бочку… Папы среди них нет.
Злата выпрямилась и увидела, как в пещере ходит Алекс. Он поднял вверх автомат и выпустил в воздух очередь. Сумасшедший!
– Заканчивается второй день, и до деревни еще день ходу. Или ночь, – горько сказала она. – Может, не будем ждать Кока, а пойдем к нему сами?
Глава 11
Поиски ночлега
– А, деточки, пришли? – Повар встретил их широкой улыбкой. – А я собирался к вам идти. Всех уже накормил, остались вы. Садитесь-садитесь!
Столовая напомнила Злате небольшое кафе. По светлому потолку тянулись темные балки, стены были каменные, пол деревянный. Белая посуда на темных столиках, одноразовые вилки и ложки.
– Чтобы вы знали, мне совсем не тяжело ходить к вам, – говорил Кок, наливая в стаканы кисель. – Мне выход на воздух вместо развлечения. Я вижу здесь только кастрюлечки, тарелочки. И серьезные лица. А как припекает меня около печки! А у вас травка пахнет, бабочки летают, птички поют. Пальмы с мохнатыми стволами большими листьями качают, здороваются. Рай – одно слово! Вот сырнички специально для вас сделал, вкусненькие. Кушайте, деточки, кушайте!
Интересно, знает Кок о детях, работающих на вершине холма? У Златы пропало желание с ним разговаривать.
– Вот и у вас личики стали сердитыми! Устали? Вижу-вижу, что утомились.
Кок сел за соседний столик, подпер щеку ладонью, и глаза его погрустнели. Потом он заметил, что тарелки ребят опустели, и встрепенулся:
– Деточки, где вы ночевать будете? Не на улице же? К холму леопарды захаживают, анаконды могут приползти – от них и на дереве не спрятаться. О гостях поменьше я уж не говорю. Вам место определили? Нет? – И так как Злата молчала, он предложил: – Ложитесь здесь, хоть это и не положено.
– Где «здесь»? – не поняла Злата. – На столах, что ли?
– Можно и на столиках, – кивнул повар. – Это не очень удобно, зато безопасно. Сюда никто не заходит. А можно в моей комнате. Тут рядышком – следующая дверь. А можно и в карцер – он сейчас пустой.
– Нет, спасибо, – Злата заторопилась, и одновременно с ней поднялся из-за стола Шуша. – Было очень вкусно. Мы еще поработаем, пока солнце не совсем село.
Дети побежали по коридору и выскочили наружу. Солнце садилось за горой, и на небе, как бледные веснушки, проявились звезды. Со стороны леса раздался многоголосый вой.
У Златы не было времени для того, чтобы бояться. Именно эта ночь была решающей. Может, им нужно немного поспать, а в полночь отправиться по склону холма наверх и разыскать там папу? Злата надеялась, что он где-то здесь. И проданный бандитами самолет, и люди, ставшие рабочими, и летчик в карцере – все сходилось. Если папа был в карцере, а сейчас карцер пустой, то где он может быть?
– Хозяйка, – прошептал кот, – пойдемте к аэродрому, там безопаснее: охрана сторожит его со стороны джунглей. От холма она опасности не ждет, потому что наверху свои наблюдатели есть. Не удивлюсь, если охранники аэродрома ночами спят.
