Девушка открыла, было, рот, чтобы отказать ему, но неожиданно в ее голове всплыл вопрос, — «а почему собственно я должна ему отказывать? Только потому, что он пугающе неординарный или потому, что чересчур авантажен, а может потому, что какая-то несчастная девчонка, однажды обиженная им, пыталась предостеречь меня от опрометчивых поступков?»
Да он пугал ее, пожалуй, даже больше чем притягивал. И все же, она не желала ему отказывать. Особенно когда он так смотрел.
— Ладно, — не выдержал затянувшейся паузы Влад, — вижу ты не в силах принять столь сложное решение в одночасье. Что ж, дабы не получить отказ ненароком, подожду твоего ответа до вечера. Я пришлю к тебе за письмом своего друга. Часам к девяти ты сможешь определиться?
— Да, — только и смогла вымолвить Дея.
— Отлично! — он облегченно прихлопнул в ладоши, будто они только что заключили сделку на миллион. — Пес придет к воротам сада в девять, передай ему записку.
— Какой пес? — пролепетала поражаться Дея.
— Вот этот, — сказал Влад, когда из-за дома показалась черная, косматая псина с глазами похожими на горящие фонари.
Влад посмотрел на Пса и тот подошел к нему, послушно сев у ног хозяина.
— Это и есть твой друг? — спросила Дея, приподнимая недоверчиво одну бровь.
— Да, — сказал Влад, на удивление нежно потрепав собаку по загривку. — Мой лучший и единственный друг. Я конечно не Сагорт и не всегда понимаю, чего он пытается до меня донести, но мне вполне достаточно того, что он понимает меня.
— Да ну?
— Пес, придешь когда стемнеет к замковым воротам и заберешь у нее письмо, — сказал Влад, обращаясь к собаке.
Та моргнула ему своими желтыми глазищами и, развернувшись, потрусила прочь.
— Как ты это делаешь? — восхищенно спросила Дея.
Влад довольно улыбнулся, не стесняясь, разглядывая ошарашенную Дею.
— У меня есть пара трюков в рукаве.
«Позер», — подумала девушка, но вслух учтиво пропела, — приятно было пообщаться. — Сделав легкий кивок, она направилась к проспекту.
— В самом деле? — крикнул ей в след Влад, но она ничего не ответила.
Свернув на проспект и пройдя несколько домов, Дея обернулась, чтобы удостовериться, что Вед не пошел за ней. Хотя она, конечно, понимала — от него вряд ли можно было скрыться в недрах его собственного города. А если он захочет остаться не замеченным, то найдет способ сделать и это.
Не прошло и десяти минут с тех пор как они расстались, а Дея уже готова была признать — девушка, предостерегающая ее от связи с опасным разбавителем сердец, все же оказалась права. Она, как и прочие несчастные, попала под влияние его чар, и даже не пыталась скрывать от самой себя, что ответ у нее был готов почти сразу после того, как прозвучал вопрос. Сейчас она жалела, что не воспользовалась советом печальной девушки и ничего не разузнала о Владе. Единственное, на что она могла опереться — это на свои собственные наблюдения. А наблюдения были не утешительные — в нем не чувствовалось ни капли смущения или беспокойства, что ему откажут в просьбе. Но если вспомнить что он невероятно самоуверен, это и не удивительно.
Дея внезапно разозлилась на себя за то, что позволила какому-то напыщенному индюку, одурачить ее. Но было уже поздно; она знала, что не изменит своего решения и встретиться с ним завтра. Любопытство не в первый раз взяло верх.
За этими думами девушка и не заметила, как прошла весь проспект, приблизившись к рыночной площади. Возгласы продавцов привлекавших внимание к своему товару, ароматы благовоний и снующие туда-сюда мальчишки с телегами, вернули ее в реальный мир. Она попыталась вспомнить где же была палатка того ювелира, что пытался всучить ей кулон, но не успела и сориентироваться, как услышала за своей спиной родной и знакомый с детства раскатистый смех.
Обернувшись, Дея увидела Яна. Он стоял в паре аршин от нее, в обществе все той же веселой девицы с кудряшками. На этот раз она не пыталась ему ничего продать, а отвратительно хихикала, бесцеремонно хватая его за руки.
Дея отметила, что ее раздражают румяные щечки и маленький пухлый ротик, копна пушистых волос и удивительная синева озорных глаз, смотрящих на Яна с нескрываемым обожанием. К своему ужасу она вдруг осознала, что в каком-то неистовом порыве направляется к ним чуть ли не бегом. Взяв себя в руки, Дея замедлила шаг и приблизилась к Яну со спины, как всегда легко и неторопливо. Проскользив по спине парня, ее тонкая рука обвила его шею, и он вздрогнул.
— Дея?! — удивленно воскликнул он, оборачиваясь.
— Я проснулась, а тебя рядом нет, — протянула она, надувая губки и тайком поглядывая на Ждану, которая побелела словно фасад замка в лунную ночь.
— Извини, что ушел, не разбудив, просто я хотел сделать кое-какие покупки до нашей встречи, — оправдывался Ян, совершенно не замечая, что воздушное пространство вокруг него вот-вот наэлектризуется.
— Но ты ведь уже сделал их? — лениво поинтересовалась Дея, наматывая выбившийся локон на палец.
— Да.
— Тогда, может, пойдем, если конечно, у тебя нет еще каких-нибудь дел? — спросила она, поднимая на него свои зеленые глаза.
— Нет, нет, — торопливо ответил Ян, — я уже все купил.
Дея взяла его под руку.
— До свидания, Ждана, — смущенно попрощался с торговкой Ян, а Дея лишь бросила на нее молчаливый, предупреждающий взгляд.
Причина, по которой Дея пришла на площадь, конечно, выветрилась из ее головы, как только она увидела своего друга в обществе этой непростительно хорошенькой торговки. О своем намерении узнать стоимость жемчужного кулона, Дея вспомнила, лишь когда они уже шли мимо гостевой «Лимонная река».
«Ладно, если это моя вещь, то она меня дождется», — решила девушка.
По правде сказать, кулон ее сейчас беспокоил меньше всего. Не успела она прийти в себя от встречи с Владом, как ее настигло новое потрясение.
Дея шла, потупив взгляд, а от ее всегда безупречной осанки не осталось и следа — плечи поникли, а руки безвольно болтались как плети. Щемящее и выводящее из равновесия чувство стыда все больше овладевало ею. Какое она имела право, вести себя по отношению к Яну так бесцеремонно?
«Как пошло и глупо», — думала Дея, проигрывая в голове недавнюю сцену на площади. «И кто ж меня дернул?» Но тут же она сама себе отвечала, что сподвигло ее на такое поведение чувство собственничества. «Но я же не думала, что Ян всегда будет принадлежать только мне? — мысленно спрашивала она себя. — Конечно, не думала, просто не позаботилась подумать об этом!»
Это ни к чему хорошему не приводящее самоедство могло бы длиться еще довольно долго, если бы Ян не исправил ситуацию.
— Эй, Дея, — позвал он витающую в своих мыслях подругу, когда та наткнулась на поребрик, и чуть было не споткнулась, — что с тобой стряслось, а?
