Онлайн книга «Под небом Индии»
|
Сита нарочито ее проигнорировала. Пошаркав ногами, она подняла пыль, которая тут же осела на ее сандалиях и сари. Служанка сокрушенно вздохнула. – Я – Мэри. Как дела? – сказала девочка, пытаясь заглянуть Сите в глаза. Ее голос был тихим и робким, и это почему-то вызвало у Ситы еще большее раздражение. Отвернувшись, она скрестила руки на груди и стала разглядывать фасад дома, на котором облупилась краска. Ее лицо выражало презрение. Служанка осторожно толкнула ее локтем, пытаясь таким образом напомнить о наставлениях матери и хороших манерах. Ее Сита тоже проигнорировала. Служанка засопела и, встав поодаль, начала обкусывать ногти. Сита знала: она волнуется из-за того, что будет, когда мать узнает, что дочь ее ослушалась, а служанка никак на нее не повлияла. Краем глаза Сита заметила, что выражение лица маленькой девочки изменилось; казалось, она вот-вот заплачет. Сита уже собиралась что-то сказать, чтобы предотвратить рыдания, однако малышка сделала глубокий вдох и, потерев руки, как будто это приносило ей утешение, выпалила, словно давно хотела произнести эти слова: – Ты такая красивая! Как принцесса из книги «Тысяча и одна ночь». Сита была настолько удивлена, что посмотрела на нее. – У тебя такие необычные глаза. Как жидкое золото. Я еще никогда таких не видела, – заявила Мэри. Она по-прежнему сжимала руки с бесхитростным выражением лица. Ситу охватило чувство, которое она редко испытывала: она смутилась. Сита прекрасно знала, что волосы у нее растрепались и падали на лицо, сари волочилось по земле, а ноги запылились. И все же эта малышка считала ее красивой. Никто никогда не делал Сите столь искренних комплиментов. Другие девочки, с которыми ее пытались познакомить, смотрели на нее с осуждением: «Ты такая неряшливая. Почему ты ведешь себя как мальчишка?» Сита в долгу не оставалась; впрочем, это уже совсем другая история. А комплименты, которые ей делала мать, всегда сопровождались увещеваниями и оговорками: «Ты красивая, но…» Так что Сита совсем не ожидала такой реакции от девочки, к которой отнеслась столь пренебрежительно. Сита размышляла над тем, чтобы изменить мнение о Мэри, когда на веранду вышла служанка, неся запотевшие бокалы с ледяным соком лайма, украшенные веточками мяты, сочные расгуллы [2] и горячую самосу [3]. Поставив поднос на стол, девушка стала мило беседовать со служанкой Ситы в тени гуайяв. Мэри взяла бокал и отхлебнула сока. – У тебя есть книги? – спросила Сита. Малышка осторожно поставила бокал на стол. – Да. Сказки и энциклопедии. Но сказки я люблю больше. Сита взяла свой бокал и тоже сделала глоток. Эта девочка говорила о своих книгах как о чем-то само собой разумеющемся, в то время как Сите читать и учиться было запрещено. Симпатия, которую она испытала к девочке за минуту до этого, сменилась обидой на несправедливость. Сите не хотелось разговаривать; ей хотелось отвернуться, однако любопытство взяло вверх. – А эта «Тысяча и одна ночь», о которой ты упоминала, – это сказка? – спросила она так, словно пыталась распробовать необычное название на вкус. Сита многое отдала бы за то, чтобы обладать такой книгой, несмотря на то что еще час назад даже не подозревала о ее существовании. – Ну да, вроде того… – Мэри шмыгнула носом. – А у тебя что, нет книг? «У меня ничего нет. Я сама являюсь чужой собственностью», – с горечью подумала Сита. Несколько книг, которые у нее были, ей удалось стащить из числа тех, что были больше не нужны ее брату. Их собирались продать, однако до того, как служанка отвезла книги в город, Сита потихоньку взяла некоторые из них себе – ровно столько, чтобы не вызвать подозрений. Все они были на английском. Ситу научили говорить по-английски. «Это понадобится тебе, чтобы развлекать гостей или если тебя пригласят на официальное мероприятие». Однако родители не сочли нужным научить ее читать и писать на этом языке. Сита спрятала украденные книги у себя под кроватью, куда ее служанка не заглядывала, и упрямо училась читать, хотя многих слов по-прежнему не понимала. Она уже открыла рот, чтобы огрызнуться и закончить разговор, однако внезапно заметила какое-то движение. Вдоль стены дома скользнуло серовато-коричневое пушистое тельце и исчезло в кустах. Послышалось шуршание, яростная возня, и перед ними появился… мангуст. Робко подойдя к Мэри, он положил у ее ног мертвую змею. – Сколько раз я тебе говорила не делать этого?! – воскликнула девочка. Мангуст обиженно потрусил прочь и скрылся за углом дома, из-за которого появился. Девочка вновь удивила свою гостью, опять заставив ее изменить мнение. – Этот мангуст… Он понимает, что ты говоришь? – спросила Сита, как зачарованная глядя на мертвую змею. – Это мое домашнее животное, – ответила Мэри. – Твое домашнее животное? – Папа захотел, чтобы у меня был мангуст, когда понял, что я их боюсь. – А теперь ты их не боишься? – Боюсь, конечно. Он все время приносит мне мертвых змей, ящериц, и не только. Один раз он притащил птицу! Иногда они живые. Хоть и сильно потрепанные… Сита весело рассмеялась. – Ты хотела бы увидеть мой домашний зверинец? – спросила Мэри. – А у тебя есть домашний зверинец? Глаза Ситы расширились от удивления. – Мои родители хотят, чтобы я любила животных, а не боялась их. Девочка пожала плечами, словно говорила о чем-то совершенно обычном, в то время как Сита одновременно восторгалась и завидовала ей. Мэри боялась животных, поэтому ей подарили домашний зверинец! У нее была куча книг. Ее родители явно души в ней не чаяли, а не просто мирились с ее присутствием до тех пор, пока она не выйдет замуж и не переедет в дом к своему супругу. Они хотели, чтобы она развивалась, а не просто готовилась к браку… Я сама построю свою судьбу, вместо того чтобы выйти замуж и делать то, что скажет мне мужчина. У меня будет дом с множеством книг и домашним зверинцем… – У меня есть книги о животных, – сказала Мэри. Сита была в восторге. – Тебе очень повезло! – выпалила она. Мэри просияла. Казалось, она улыбается всем своим существом. «Она не такая уж плохая», – признала Сита. Ей захотелось расслабиться и быть искренней с этой девочкой. – Я люблю книги. Но мои родители не разрешают мне учиться; они говорят, что ни одному мужчине не нужна умная жена. |