Онлайн книга «Принцесса в опале»
|
— То есть, это не злая шутка Артура? Не попытка братьев отвлечь меня? — Нет… — Айша качнула головой и грустно улыбнулась. — Думаю, ваши братья не способны на такое. Это было бы подло. Мне жаль, что так вышло… Ричард кивнул, поднялся… постоял еще в задумчивости и вернулся на свое место. Леди Гловер тут же полезла к нему с вопросами, а с другой стороны — строила глазки леди Кэтрин… … Айша меланхолично жевала. Когда завтрак был окончен, ее позвал наследник. Взглядом попросил следовать за ним. Айша кивнула и двинулась прочь из зала под неусыпным взглядом невест. — Поговорили? — поинтересовался он, стоило им оказаться в коридоре. — Отчасти, — улыбнулась Айша. — Хорошо, — кивнул наследник, но не успел сказать следующее, как их догнал Ричард. — Секретничаете? — как можно равнодушней поинтересовался он, но вышло плохо. — Ты вовремя, — Калем даже не заметил иронии в голосе брата. — Поедешь с леди Вайлет. Ей нужно в город. Опешили оба. — Экипаж уже подан, — непринужденно добавил он. — Э-э, — протянул Ричард. — Могу поинтересоваться, с чего вдруг? Айша посмотрела на Калема. Ей и самой стало интересно, с чего вдруг. — Потому что отпускать ее одну опасно. А у меня собрание министров. Но если хочешь, проведи его сам. С радостью прокачусь в город. Это была провокация. Наглая. Открытая. И Ричарду предстояло непростое решение: поддаться на нее или заупрямится. Остаться гордым и непоколебимым. — Знаешь… — он поджал губы и внезапно лучезарно улыбнулся. — Сам занимайся своим советом, — подхватил Айшу под руку и повел во двор. Во дворе, Айша осторожно высвободила руку, и сама забралась в бричку. Принц устроился напротив, захлопнув дверцу, и задернул шторку. Айша удивленно вскинула брови. — Так нас никто не удивит и мне проще будет говорить, — тихо пояснил он, хотя в полумраке вряд ли видел недоумение Айши. Качнувшись, экипаж тронулся, но принц не спешил говорить. Напряжение, повисшее в воздухе, заставило Айшу задать вопрос, на который она бы вряд ли решилась. — Что будет если вы никого не выберете на отборе? — Еще один отбор, — усмехнулся он и Айша почувствовала ироничную улыбку. — Многие из участниц выйдут замуж за достойных аристократов нашей империи, другие получат славу в своей провинции и там найдут свое счастье. Не беспокоитесь, никто из «невест» в обиде не останется. — А что будет с вами? Ну в перерыве между отборами… — Вернусь к делам, — спокойно отозвался Ричард. — Пока я всецело должен посвящать себя невестам, и по идеи, — заговорщицки шепнул он, чуть подавшись вперед, так что Айша ощутила, как теплое дыхание коснулось лица, — обязан каждую пригласить на свидание не меньше двух раз. — Это логично, — согласилась Айша. — Должны же вы как-то узнать участниц получше. — На самом деле, это ничего не дает, — веселясь ответил он. — Наши леди очень искусны не только в обольщении, но и в лицемерии. В приватном общении с невестами, я не узнаю ничего. Абсолютно. Кроме того, что они умело притворяются. — Но как-то же Артур женился, — выпалила Айша и осеклась, интуитивно поняв, что затронула больную тему. — Соня не должна была принимать участие. Это я вписал ее имя в список претенденток… — холодно отозвался Ричард. Айша все поняла. Сложила общую картину… Неприязнь Ричадра к Артуру, его раздражение по отношению к Соне… — … и она радикально отличается от благородных леди Эладора, — закончил он. — Я заметила, — улыбнулась Айша. — Соня очень необычная. — Она искренняя и настоящая… — как можно бесстрастней произнес Ричард. Айша отвернулась к окну и отдернула штору, не в силах больше выносить темноту и близость с принцем, при этом обсуждая другую женщину. — Ну, а что с вами? — Ричард заметно напрягся, ожидая ответа. Его безумно мучало любопытство и будь его воля привязал бы Айшу и допросил с особым пристрастием. Айша усмехнулась. — Приехали, — подавила улыбку и позволила принцу помочь себе выбраться из брички. В столице было неожиданно спокойно, не так как на улицах Корсикианы. Люди, в основном, ходили пешком, кареты встречались крайне редко, а всадников и вовсе не было видно. Дамы величественно несли солнцезащитные зонтики, джентльмены трости… … царящая атмосфера умиротворяла, дарила уют и покой. Ричард выступил проводником. — Смею предположить, что вы нечасто бывали в Аскариме. — Нечасто, — согласилась она. — Вы очень проницательны. — У вас экзотичная внешность, характерная для востока… Только… не припомню, чтобы даже жители востока держали дома диких кошек. — Вы очень умело начинаете издалека, — усмехнулась Айша, не сдержавшись. — Я все расскажу, Ваше Высочество, когда доберемся до Изгель. Думаю, она будет рада визиту принца. — Изгель? — удивился Ричард. — Знакомая Артура? Вы тоже ее знаете? — Да, она близкая подруга отца. Я обратилась к ней за помощью… Принц задумался, а Айша не упустила возможности рассмотреть город. Постройки и дома из темного камня разительно отличались от светлых улиц Корсикианы. Как и острые крыши, темные черепицы… … дверь никто не открыл. Изгель предпочитала держать лавку запертой, и постоянные клиенты это знали, но она никогда не заставляла людей ждать. Айша постучала еще, но тревога уже поднималась из глубин и оседала в груди. — Может, ваша знакомая вышла? — предположил принц. — Она редко покидает свою лавку, тем более днем в разгар торговли, — ответила Айша, прислушиваясь. — Логично, — не стал отрицать принц. — Но может сегодня тот редкий случай? — Может, — отозвалась Айша и потянула ручку, дверь поддалась. Темнота резанула глаза. Айша рванула вперед, но была остановлена: Ричард перехватил ее за руку и взглядом предостерег, приложив палец к губам. Он вытащил из ножен кинжал и задвинул Айшу себе за спину… … Изгель обнаружилась прямо в центре лавки,… привязанная к стулу, с поникшей головой. На грудной клетке виднелись выжженные символы, что робко выглядывали из-под цветастого платья. — Ее пытали, — вымолвила Айша и упала перед Изгель на колени, проверяя сердцебиение. Аура почти угасла. — Я позову подмогу, — бросил принц и выскочил на улицу… __________________ Не поднимаясь с колен, Айша обратилась к силе аэнки: та отозвалась радостно. Заструилась по венам и сорвалась с кончиков пальцем голубоватыми нитями… |