Онлайн книга «Невеста Чёрного Змея»
|
Из дальнего сегмента кольца поднялась маска, неторопливо проследовав к Эссусу, замерла в нескольких шагах от него. – О, да! Ты безупречен! Ты верен и предан, не так ли? – сочился мёдом голос Эссуса. Фигура оставалась неподвижной, словно дуб в безветренную погоду. – Не один из твоих непосредственных воспитанников не обманул моих ожиданий ни разу. Маска продолжала безмолвствовать. – И, наконец, ты моя самая изысканная игрушка, мой любимый друг, – прошипел Эссус, добавляя в свой медовый голос яду. Лейла не понимала подоплеки происходящего, но опыт и интуиция подсказывали, что «жених» отнюдь не благоволит к столь расхваливаемому им перед всеми, предмету. Сердце сжалось от дурных предчувствий. Она уже успела тысячу раз пожалеть, что не осталась в своей неуютной и жуткой, но по сути, безопасной комнате. – Считаешь, что жизнь не стоит внимания, Нортон? Фигура снизошла до неопределённого пожатия плечами. Держался незнакомец отстраненно, если не сказать – высокомерно. – В таком случае ты ведь, конечно же, не будешь против, если все мы немножко развлечёмся за твой счёт? Кто-то из дорогих гостей поможет мне? – повернулся Эссус к окружившим его последователям. Или кем там они для него были? Змей Нахширон был единственным из всех присутствующих, чьего лица не закрывала маска. – Господин? – разрезал ночь каркающий, словно вечно простуженный, женский голос, и даже маска не помешала Лейле узнать Медору Лейн. – Нет. Ты, слишком горяча, моя прелесть. После тебя наш милый друг навряд ли сможет продолжать развлекать нас дальше. Как сам думаешь? – вопросил Эссус совета у будущей жертвы. – Полагаю, вашу любовницу лучше оставить на десерт, – язвительный голос был на удивление благозвучным. – Полностью разделяю твоё мнение. Что скажешь на счёт Ирвена? – Скажу, что он работает слишком топорно. – Нотт? – Не испытывает ко мне никаких эмоций. – А Салливаин? – Тот и вовсе коновал. – Хм-м? Почему мне кажется, что это именно то, что нужно? – То, что нужно? Маска скрывала выражение лица говорившего, но Лейле мерещилось, что губы незнакомца кривятся в усмешке. – Удовольствие должно хоть сколько-нибудь длиться. Этот же дуболом просто вырубит меня. Никакой зрелищности. – Миссис Майлз? Розалинда, подойди ко мне. Тонкая, невысокая, хрупкая фигурка, поднялась с колен. – Хороший выбор, – согласился тот, кого Эссус называл Нортоном. Розамунда медленно, словно бы нехотя, приблизилась. – Приятного времяпровождения, дети мои. – царственно кивнул Эссус, отступая, словно давая женщине дорогу. Лейла не очень хорошо понимала, что должно было произойти дальше. Иначе просто не стала бы на это смотреть, а постаралась уйти как можно скорее и незамеченной. – Поблагодаришь хозяина, Роза, за оказанную тебе честь? – издевательски протянул Нортон. – Не фамильярничайте, господин зазнайка, – дёрнул плечом Эссус. – Вы чего-то ждете, миссис Майлз? Какого-то особенного знака? Или приглашения. Нортон скрестил руки на груди. Женщина вскинула руку. Лейла опустила голову. Ей хотелось зажмурить глаза и заткнуть руками уши, но такая поза привлекла бы к ней излишнее внимание. Остро пахло пылью. И отчего-то – полынью. – Не стесняйтесь, миссис Майлз, – разрешил Нортон. – Долгие приготовления здесь излишне. – Malum! – воскликнула Розамунда красивым, нежным, как у канарейки; мягким, точно колокольчик, голосом. Слишком нежным для посыла проклятия. Лейла подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нортон медленно опускается на одно колено. Женщина–экзекутор отвела палочку в сторону, повернувшись к Эссусу в ожидании дальнейших приказаний. Эссус, шагнув вперед, сорвал маску с Нортона. – Подними голову! Тот подчинился. Капли пота блестели на его висках, пряди чёрных волос прилипли ко лбу. Эссус недовольно свёл брови: – Что это такое, Розамунда?! Это ты называешь пыткой?! Продолжай! И постарайся, чтобы вторая попытка оказалась не такой смехотворной. Не хотелось бы портить себе настроение видом уже твоих мучений. Миссис Майлз вновь подняла руку. Даже в неровном полумраке было заметно, как она дрожит. – Malum! – Розамунда! Ну что же это такое? Бывают моменты, когда никто не ждёт от тебя деликатности, и вот – один из них. Нортон продолжал стоять на коленях, кусая губы. – Медора! Иди, помоги своей любимой подружке! Третья фигура в маске вышла в центр. Взмах руки и – хлёсткое: – Malum! Когда Нортон упал, как подкошенный, ведьма с хохотом отвела палочку в сторону, прервав действие заклятия, дав жертве передышку ровно настолько, чтобы избавить её от потери сознания. – Malum! Алый свет, сверкал словно лазерная указка. Нортон царапал руками землю, но по-прежнему с истерзанных зубами в кровь губ не сорвалось ни одного стона, ни единого всхлипа. – Довольно, Медора! Она покорно опустила палочку и, виновато – голову. – Ты – молодец. Но всё же твоё проклятие недостаточно хорошо, так что прости! Эссус развернулся в сторону хрупкой, словно рябинка в поле, Розамунды и не колеблясь, бесстрастно уронил: – Malum! Розамунды встретила алый луч совсем не так, как Нортон. С пронзительным визгом сложилась она пополам, обхватывая себя руками. Через мгновение ноги женщины подкосились и, распластавшись, она ужом завертелась по траве. Маска слетела с лица. Палочка, выпала из рук. Истошный крик не смолкал ни на минуту. – Молчание! – это был уже не приказ, а заклятие, и оно подействовало, мгновенно обеспечив тишину. – Malum! Жертва продолжала извиваться. Черты лица искажались в беззвучном и оттого ещё более жутком, крике. Медора опустилась рядом с дёргающимся телом подруги на колени: – Господин, прошу! – молитвенно сложила она руки. – Мы обе старались выполнить ваши желания! Ты сам знаешь, мои проклятия сильны. Хозяин! – сиплый голос Лейн срывался от волнения. – Прекрати, пожалуйста. Ты же убьёшь её! – Что ж, может быть, эта смерть научит её мужа быть более осмотрительным и менее щепетильным, чем в прошлый раз! – Это сделает вашего брата вашим врагом, – проговорил поднявшийся с колен Нортон. |