Онлайн книга «Кодекс Защитника»
|
Договорить он не успел. Услышав голоса и непонятные звуки, из палатки тихонько выглянула Мария. Старик мгновенно отреагировал на ее появление поворотом головы. На его суровом лице даже появилось что-то похожее на улыбку. – Ты не одна? – задал он вопрос Светлане. – Смену себе готовишь? – Нет, – ответила та. – Она здесь не для этого. Старик сразу потерял интерес к Марии и снова повернулся к Тучкову и Алексею. – Ну, а вам что надо в моем лесу, сын Защитника и Битый? Алексей опустил ружье и вышел вперед. – Мы ищем дорогу в Китеж-град. Старик ухмыльнулся: – Все ищут. Но не всем туда надо. Старик посмотрел на Тучкова. – Правда, Битый? Тучков опустил голову и согласно кивнул. – Да. Старик одобрительно хмыкнул: – Хорошо, что не соврал. Мои зверюшки вранья не любят. Вмиг бы тебя разорвали. Но только тот, кто не хочет, но идет, дорогу и находит. – Кто этот человек? – неожиданно подала голос Мария. – И что здесь происходит? Может мне кто-нибудь объяснить? – Зови меня Харитон, детка, – как ни в чем не бывало ответил старик. – И только я и могу объяснить. Потерпи немного. Всему свое время. Он ударил посохом о землю, и позади него вдруг разом вырос пень, больше похожий на трон. Старик опустился на него и, уже сидя, снова обратился к Марии: – А ты, значит, и есть Мария, дочь Ибрагима? – Да, – та открыла рот. – А откуда вы знаете? – От верблюда, – засмеялся старик и продемонстрировал всем широкую улыбку и полный ряд крепких зубов. Он повернулся к своим животным и цыкнул. Они скрылись в лесной чаще. – Ладно, не буду ходить вокруг да около. Я могу провести вас в Китеж-град. Эта старая карга, – он кивнул на Светлану, – знала об этом. Но если бы она вам рассказала, то вы бы так и кружили по лесу, пока не сгинули. Таковы условия. Другое условие – плата. Что вы мне дадите за мои труды? – А что ты попросишь? – задала вопрос Мария. – А что у вас сейчас в руках, то и будет платой. Алексей показал ружье, Тучков – копейку, Мария – перстень. В руках Светланы ничего не было. Старик ухмыльнулся: – Что, ведьма, как всегда? Дальше не пойдешь? Светлана отрицательно покачала головой: – Нет, не пойду. Тучков вздрогнул и удивленно посмотрел на Светлану. Та опустила глаза и отвернулась, не желая встречаться с ним взглядом. Старик посмотрел на Тучкова. – Ну, а ты? Дальше пойдешь? Тучков крепко сжал зубы и еще раз посмотрел на Светлану. Та на него не смотрела. Потом он взглянул на Марию и Алексея, на свои руки, в которых он мял копейку. – А что, Китеж-град существует? – Да. – И цена пути – одна копейка? – Для тебя, Битый, – да. Тучков снова посмотрел на Светлану, открыл было рот, чтобы что-то спросить, но вместо этого махнул рукой и кивнул: – Я согласен. Старик опять довольно хмыкнул. – И снова условие соблюдено. Ты правильно ответил. Отказался бы, все бы здесь и умерли с голоду. Ну а если бы ведьма согласилась, то ты бы здесь и сдох. Так что в ноги ей поклонись, а не злись понапрасну. – Почему? – А в моей лодке только четное количество мест. Либо два, либо четыре. Да и зверюшки все должны быть оседланы. Иначе подерутся. Мария засмеялась. – Так зверей три. – Четыре. Старик полез в карман своей робы и достал оттуда маленького мышонка. – Ты не смотри, что он меньше ладони. Когда надо, он летит над землей резвее доброго коня. Мария сняла с руки перстень, и он тут же прекратил свое свечение. Она протянула его проводнику. – Возьми плату, старик. Она положила перстень у его ног и отошла в сторонку. Алексей сделал то же самое, положив перед ним ружье, а Тучков не удержался. Он подкинул вверх монету, и она, заблестев, упала у ног старика, воткнувшись между двух сучков, и встала на ребро. – Ребро! – воскликнул Тучков. – Не может быть! – Может, – ответила Светлана. – Тебе и ребятам нашим – дорога прямо, как стрела. – А ты? – А я вас здесь подожду. Возвращайтесь скорее. Тучков удивленно вскинул брови. – Правда? Будешь ждать? Светлана устало провела ладонью по его шершавой, уже начавшей покрываться щетиной щеке. – Правда, Сережа. Устала я одна на самом деле по этой земле ходить. Возвращайся. Тучков кивнул в сторону рюкзаков. – Там хлеб, консервы. Он повернулся к старику. – Сколько нам до Китеж-града идти? – К ночи уже будем на месте, если поторопимся. – А назад ты, старик, возишь? – Вожу, но только Защитников. А через сколько времени ты в Китеж-граде получишь звание Защитника, это одному Богу известно. Да и получишь ли? Старик помолчал, собираясь с мыслями, а потом сказал: – И потом, сюда я все равно не скоро приду. Тучков не дослушал и снова повернулся к Светлане: – Значит, я только туда и обратно. Я вернусь. Слышишь? Светлана опустила глаза, а старик крякнул, наклонился вперед и, пошарив в сухих иголках, достал из них монету. – Не давай пустых обещаний, Битый. Вернешься ты или нет, это уже не от тебя зависит. Да и ждать она никого не будет. Светлана крепко сжала губы: – Зачем ты так? Надежду убиваешь. Старик поднял с земли ружье и перстень. Ружье закинул за спину, а перстень покрутил в руках. Покачал головой: – Надежда, она в сердце живет. Ей мои слова не помеха. А с перстнем и с ружьишком это ты это здорово придумала. Посмотрим, что из этого получится… Он свистнул, и из чащи снова появились звери. Старик взглянул на Марию: – Выбирай, на ком поедешь? На мишке сером толстом или на мыши? – А пешком нельзя? Старик повысил голос: – По моей тайге ногами не ходят. Она нехоженая. Ну! Быстро! Мария захлопала глазами, не зная, что выбрать. – А можно на мишке? – Можно. Косолапый великан вышел вперед и подставил ей свою спину. Тучков сел на волка, а Алексей оседлал кабана. Старик выпустил мышь на землю, и она, закрутившись волчком, нырнула куда-то в норку под ногами проводника. Он поднялся. |