Онлайн книга «Не зови волка»
|
Рен повернула и пошла вдоль дерева, продолжая вести рукой по стволу. Духа послушно следовала за ней. Чем дальше она уходила – тем шире становилось дерево, пока наконец не перешло в изогнутые корни, частично уходящие под землю. Это дерево притягивало Рен. Половина его корней торчала в воздухе, извиваясь, как чудовище с десятком голов. С другой стороны ствола раздался тихий, мимолетный звук. Вслед за ним раздалось странное причмокивание. Помимо этого, вокруг было тихо. Прижимаясь к иссохшему стволу, Рен подкралась ближе к источнику звука. Остатки дерева нависали над мшистым возвышением, а внизу раскинулась лесная поляна. Рен легла на живот и подползла к краю обрыва. Внутри ее все похолодело. Стржиги. Они копали землю искривленными лапами и издавали громкие щелкающие звуки. На краю поляны лежала повозка, окруженная шестью скелетами. Стржиги вгрызались в оголенные кости, разрывая остатки одежды. Чудовища клацали зубами, стучали изогнутыми клювами и довольно сопели. Рука – или когтистая лапа? – опустилась на плечо Рен. Нападающий навалился сверху, прижимая ее к земле. В попытке выпустить когти Рен ударилась локтем о камень. Ее рот накрыла чья-то рука, и Рен укусила ее своими звериными клыками. Лукаш громко выругался. Стржиги на поляне тут же притихли. Рен перестала дышать. Лукаш пригнул голову и замер на месте. – Ты… – Ты меня укусила, – перебил он. Рен видела, что он с трудом сдерживает улыбку, и это страшно ее раздражало. Его колено все еще упиралось в бок Рен, но она этого даже не заметила. Внезапно возникший вопрос о том, где он мог потерять кусочек брови, занимал ее куда больше, чем стржиги на поляне под ними. Лукаш приложил палец к губам, хотя в этом не было никакой необходимости. Рен и так знала, что им нельзя шуметь. Несколько секунд они лежали в тишине, прижавшись так близко, что она могла слышать каждый отрывистый вдох Волчьего Лорда. Затем, когда тишина затянулась и Рен начала не только слышать, но и чувствовать его дыхание, он осторожно поднял голову, чтобы посмотреть вниз. Восходящее солнце осветило его профиль, и в его черных волосах сверкнули золотые блики. На мгновение у Рен замерло сердце, и для нее это означало собственное поражение. – Что ты творишь? – раздраженно прошептала она. Рен гораздо больше злилась на себя, чем на Волчьего Лорда, но ему необязательно было об этом знать. Снизу снова раздался хруст вперемежку с сопением. – Пурпурная униформа, – медленно пробормотала она. Лукаш отполз от края обрыва и соскользнул на землю рядом с ней. – Эти скелеты принадлежат солдатам королевской армии Каменьев. Они лежат здесь уже много лет. Рен наблюдала за тем, как Лукаш проверяет свою винтовку. Когда он повернулся к ней – свет последовал за ним. Внезапно она осознала, что это ему очень идет. Полусвет и тени, пламя. Неудивительно, что он охотился на драконов: огонь был его стихией. «Стоп. Пламя?» – Лукаш! – прошептала она. – Все нормально, они не станут… – Лукаш! – на этот раз Рен закричала. Деревья содрогнулись, и утренняя дымка растаяла в воздухе. Солнечные лучи просвечивали сквозь тонкие перепонки раскинутых крыльев, а верхушки сосен склонились к траве. На землю опускался дракон. Лукаш выругался. Он уже схватил винтовку, но Рен потянула его в углубление под переплетенными корнями упавшего дерева. – Быстро, – выдохнула она. – Прячься! Они забились в свое новое укрытие. От земли исходил сладкий и гнилой запах. Им обоим еле хватало места. Лукаш перевернулся на спину и начал изучать нижнюю часть дерева, словно ожидал, что дракон в любой момент перевернет их маленькое убежище вверх дном. По шее и пальцам Рен ползали насекомые, и ей приходилось прилагать все силы, чтобы не завизжать. Лес сотрясался с каждым ударом огромных крыльев, и она не могла понять, что шумит у нее в ушах: тяжелые взмахи или собственное сердце. – Пойдем, – прошептала она. – Нам нужно уходить… Они выползли из-под запутанных корней и юркнули в неглубокую борозду, образовавшуюся между упавшим деревом и землей. Рен надеялась, что они не забрались в гнездо какой-нибудь ночницы. За раскидистыми корнями виднелась зелень леса. – О боже, – прошептал Лукаш. Все еще скрытые стволом дерева, они добрались до края возвышения и посмотрели вниз, на поляну. Бледные фигуры стржиг все еще носились вокруг скелетов, и в мягком свечении драконьей чешуи их рыжие космы горели, как языки пламени. Они были так заняты бесконечным процессом пожирания, что даже не заметили дракона. Чудовища продолжали вгрызаться в ломкие кости и рвать давно иссохшую плоть. Ненасытные. Неутомимые. – Рен, – прошептал Лукаш ей на ухо. – Смотри. Земля под ногами стржиг задрожала. Оторвавшись от еды, они посмотрели вниз, а затем задрали головы вверх и закатили продолговатые глаза. Рен было интересно, понимают ли они, что их ждет? Может, какая-то крошечная человеческая частица, оставшаяся в этих монстрах, осознавала, что должно произойти. Возможно, некоторые из них еще не были потеряны окончательно. Наверное, в их темных сердцах и отравленных венах все еще жила надежда. А может, было достаточно простого страха, вспышки инстинкта самосохранения, присущего всем живым существам. Этого было достаточно, чтобы в последний раз в них проснулось что-то человеческое. И может быть, в самый последний момент к ним вернулись воспоминания о том, как они собирались за одним столом. Как разжигали костры, чтобы отогнать тьму. Как улыбались, пели и вздыхали. Как любили. Может, в последние минуты своего существования они вспомнили, каково это – быть человеком. В ту же секунду тишина наполнилась пламенем. Утреннее небо окрасилось золотом. Огненный поток, поваливший из черной пасти дракона, задел верхушки деревьев. Языки пламени охватили почерневшие ветви и в мгновение ока добрались до поляны под склоном, пожирая пурпурную ткань и превращая скелеты в пепел. Десятки стржиг визжали и извивались, пока кожа сползала с их прогнивших костей. Предсмертный крик человечности. Лукаш схватил Рен за руку. – Нам нужно вернуться… – Нам нужно убить его, – огрызнулась она. – Это условие сделки… Лукаш покачал головой. – Я не взял свой меч, – сказал он с нечитаемым выражением лица. – Невозможно убить дракона, если у тебя нет покрытого кровью меча. Кровь делает клинок ядовитым. Сперва нам стоит понаблюдать, понять, с чем мы имеем дело… – Я хочу, чтобы он умер! – закричала Рен. Над их головами раздался рев дракона. Девушка в ужасе прижала ладони ко рту. Лукаш бросил на нее недовольный взгляд. |