Онлайн книга «Последняя одиссея»
|
Подозрения Елены подкрепил счетчик Гейгера: щелчки ускорились. – Господи, да оно светится, – заметил Мак. Через миг Елена все поняла: масло реагировало на близость ларца. Зеленые прожилки озарялись болезненным свечением, как будто излучение карты возбуждало некий нестабильный компонент масла. Елена притормозила, но сзади напирал Нельсон. – Не стойте! – прокричал он. – Валим отсюда! – Погодите, – попросила Елена. – Слушайте. Помимо щелчков в трюме раздавался еще один, странный звук. Где-то Елена уже слышала это тихое постукивание. Теперь оно доносилось уже из нескольких кувшинов, словно внутри кто-то скребется, пытаясь выбраться наружу. Елена во все глаза уставилась на спутников. – Что это… Грохот заставил ее подскочить на месте. Залегший у пробоины Джон выстрелил еще раз. «О нет». Мак опустил ларец на пол. – Вы двое ждите тут, – велел он и, пригнувшись, подкрался к дыре в корпусе корабля. Елена же, подсвечивая фонариком, смотрела, как ядовитая жидкость приближается к ее ногам. Счетчик так и щелкал, но слышала она только жутковатый скрежет в кувшинах. Будто кто-то проводил щербатыми ногтями по школьной доске. Руки Елены покрылись гусиной кожей. Она не знала, что за механизм они активировали, угодив в ловушку, но одно ей было понятно: оставаться тут нельзя. 10:59 Мак упал на живот рядом с Джоном. Инуитский старейшина, не глядя, загнал еще два патрона в казенник дробовика. Взгляд его оставался прикован к ступенчатому потоку талой воды в соседнем канале. Льдистые глубины подсвечивало множество огней, обозначая положение ныряльщиков. Совсем рядом на льду истекало кровью тело, облаченное в герметичный гидрокостюм. «Приплыли, сволочи». По крайней мере, передовой отряд точно уже здесь. Из недр тоннеля донесся рев мотора, который с каждым мгновением становился сильнее. К нападающим шло подкрепление, а значит, всякую надежду на то, что кузены Джона уцелели, можно было отбросить. Подводные огни поднялись к самой поверхности по обеим сторонам тоннеля. Показались стволы штурмовых винтовок, и на борт корабля обрушился ураганный огонь. Правда, вмурованное в лед дерево сдержало натиск. Джон пальнул в одного из стрелков, однако тот успел скрыться под водой, тогда как его товарищ сосредоточил огонь на старейшине инуитов. На этот раз пули легли ближе, рикошетя от камня. Джон перекатился и попытался снять противника, но тот уже погружался. А чуть в стороне вода осветилась еще одной тройкой фонарей. Мак понял, что грабители будут играть в своеобразного «замочи крота», пока у Джона не закончатся патроны. Тогда он положил руку на плечо другу и произнес: – Оставь. Прибереги патроны, стреляй наверняка. Перезаряжая дробовик, Джон согласно запыхтел. Мак устроился рядом. «Посмотрим, как пойдет дело». На них напали явно не простые грабители. Уж слишком хорошо эти типы организованы и оснащены. Мотор приближающейся лодки рокотал на весь тоннель. Показался черный «Зодиак». Заглушив двигатель, рулевой позволил течению отнести лодку к самой границе скудно освещенной зоны. – Отдайте нам Атлас Бурь – и останетесь живы! – раздался голос из мегафона. Мак нахмурился: это они про золотую карту? Раз уж нападающим известно название устройства, то они знают о нем куда как больше, чем Мак и его товарищи. «И впрямь не обычные воры». Следующее требование лишний раз подтвердило догадку: – Пусть доктор Каргилл передаст Атлас моим людям. Мак вздрогнул. Откуда эти сволочи узнали о Елене? – Следуйте простым инструкциям, и все закончится хорошо. «Ну да, кузены Джона подтвердят». – Даю минуту на размышление. Услышав за спиной шорох и скрип, Мак обернулся: Елена с Нельсоном волокли ларец к выходу. – Я все сделаю, – сказала Елена. – Выбора нет. Если они захотят, то запросто сами заберут карту. Нельсон кивнул. – Нам их не перестрелять. Мак перекатился, разворачиваясь к ним. – Атлас, или как оно там называется, это единственная причина, почему нас еще не убили. Нападающие явно не хотят повредить устройство, но стоит им завладеть картой… – И про обещания можно забыть, – закончила за него Елена. – Подыграем – выгадаем немного времени, – сказал Нельсон. – Пока дышим, шанс остается. Иначе мы уже трупы. Мак прикинул расклад: ворам нужна Елена то ли из-за знаний, то ли потому, что она сенаторская дочь и это можно использовать как рычаг давления. События развивались слишком стремительно. Кто знает, вдруг Нельсон прав? Если купить себе время, то можно еще что-нибудь придумать. – Десять секунд! – прозвучало последнее предупреждение. – Хорошо, – сдался Мак. – Подыграем. «Пока что». 11:12 Елена вытащила из корабля ларец и подошла к кромке воды. Огромная карта весила по меньшей мере фунтов семьдесят – восемьдесят. Тяжеловато для одной женщины, так что Нельсон согласился сопроводить ее. Несмотря на ужас, краешком ума Елена размышляла над загадкой странного предмета. «Атлас Бурь. Почему такое название? И откуда оно известно этим людям?» Любопытство помогало унять страх… правда, не сильно. Когда они с Нельсоном приблизились к потоку талой воды, на поверхности показались трое ныряльщиков. В руках они сжимали штурмовые винтовки; в тускло освещенной пещере ярко горели огни по краям масок. Стоявший посередине выступил вперед. Ткнув стволом винтовки в сторону Нельсона, а потом мотнув им в направлении судна, он приказал: – Клади. Уходи. – Ладно, ладно, – пробормотал геолог. Елена с Нельсоном опустили ларец на каменистый берег. Бросив на Елену встревоженный взгляд, геолог отступил к темному прикрытию корабля. Стрелок нацелил винтовку Елене в грудь. Она и без слов поняла, что от нее требуется оставаться на месте. Один из нападающих, стоя по икры в воде, поднес к губам прикрепленное к запястью радио. Послышалась арабская речь. Елена бегло говорила на нескольких ее диалектах, но из-за грохочущих порогов слова стрелка разобрать не сумела. Мотор «Зодиака» пронзительно взревел, и понтонная лодка устремилась в их сторону. Елена насчитала пятерых пассажиров в гидрокостюмах. Один сидел на корме у руля, двое, лежа на черных поплавках, держали наготове винтовки, а на носу стояла неравная пара: невысокий худой человек с мегафоном в руке и возвышающаяся над ним гора мускулов. |