Онлайн книга «Бубновая гильдия»
|
Эльф посмотрел по сторонам. — А что это за рычаг? — И, не дожидаясь ответа, резко дернул его вниз. В тот же миг в стене как раз на уровне глаз появилась узкая горизонтальная щель, и Эрика недолго думая осторожно заглянула в нее. За стеной находился широкий богато украшенный коридор. Инкрустированные золотом доспехи соседствовали с развешанными флагами, а по полу тянулся мягкий ковер. Придя к власти, тролли не стали уничтожать уже существующую знать. В Гьертской империи вполне можно увидеть дворянина — гнома, эльфа, человека, а слугу — тролля. По коридору прошел, царапая лакированный пол кончиками крыльев, гаргулья, чьи лапы были украшены перстнями. Потом пробежал, подняв над головой золотой поднос, молодой гном — слуга. И стало тихо… Девушка подождала еще несколько мгновений, а потом тихо выдохнула: — Можно выходить. — Да? И вы знаете, как это сделать? Где здесь выход? — поинтересовался Ирдес, снова дергая рычаг. На этот раз стена решила не ограничиваться какими-то щелочками и попросту отъехала в сторону, направляемая, очевидно, сложными механизмами гномьего производства. Первым из туннеля выскользнул Ирдес, не обращая внимания на рвавшуюся вперед Эрику. Затем выпорхнул Джейт. Воровка чудом не осталась в подземелье — стена внезапно начала задвигаться обратно. Эрика поспешно выскочила из тайного хода и, споткнувшись о небольшой порожек, в очередной раз рухнула в объятия Ирдеса. — Это судьба, — флегматично вздохнул Джейт, ставший снова крохотным, присаживаясь на краешек огромной, в человеческий рост, вазы, стоявшей в специально подготовленной для нее нише. Возможно, на сей раз Эрика, выкарабкавшись из цепких рук эльфа, сказала бы Ирдесу (ну и Джейту заодно) что-нибудь доброе и ласковое, но в этот момент в конце коридора раздались шаги. Ирдес, успев к тому моменту выпустить Эрику из своих объятий, скользнул к огромным доспехам, стоявшим в нише, и умудрился каким-то образом пролезть в щель между ними и стеной, став практически незаметным. Черт недолго думая решил, что раз он маленький, то ему можно со спокойной совестью прятаться везде, где захочется, и юркнул прямиком в вазу. Бубновая десятка, не ожидавшая такого «предательства» со стороны спутников, сперва заметалась по коридору, а потом, не придумав ничего лучше, присела за вазу, в которую спрятался Джейт, и зажмурилась — авось не заметят. Конечно, порядочный вор должен быть готов к тому, что хозяева, вернувшись домой, могут застать его, но Эрика за все время, пока она состояла в Бубновой гильдии, так и не научилась правильно прятаться. Шаги приближались. Девушка сжалась в комочек, молясь всем богам, чтобы ее не заметили… А потом ей наступили на ногу. Жалобно всхлипнув, Эрика закусила губу, надеясь, что, если она не закричит, ее не увидят, но… Шаги стихли. А вслед за этим насмешливый мужской голос, в котором явно звучали металлические нотки, задумчиво поинтересовался: — Юная воровка решила вспомнить события шестилетней давности и вновь прийти во дворец? Эрика медленно открыла глаза и повела взглядом снизу вверх. Коричневые сапоги. Темные брюки. Меч, висящий на поясе. Рыжая рубашка, выглядывающая из-под коричневого колета. Золотистая кожа. Резкие, словно рубленые черты лица. Сплющенный нос. Тонкие губы. Слегка заостренные уши. Волосы цвета свежего пепла. Тролль. Стальные глаза светились насмешкой. Тролль, который узнал Эрику. И которого узнала она. Девушка сглотнула комок, застрявший в горле, и тихо выдохнула: — Добрый день, Ваше Высочество… Его Высочество наследный принц Гьертской империи Констарен Лазандер'эт Дораниел, герцог Паринтайский, Антирадский и Норгедский совершенно не ожидал увидеть в королевском замке Эрику Льеж. Если уж быть совсем честным, герцог практически забыл о коротком знакомстве с какой-то там воровкой. Прошло уже шесть лет, песочные часы Старика Времени перевернулись не один раз… Так что увидев знакомое лицо, наследник престола, мягко говоря, удивился. И его вопрос: — А разве он добрый? — прозвучал более чем искренне. — А разве нет? — осторожно уточнила Эрика, не пытаясь, впрочем, встать на ноги. Тролль мягко улыбнулся: — По-моему, нет. В королевский замок забрались воры. Догадавшись, что в ближайшее время принц не собирается вызывать охрану, десятка решилась на наглость: — Ваше Высочество, а почему вы говорите обо мне во множественном числе? Тролль бросил короткий взгляд себе за спину: — А разве тот эльф, что сейчас стоит за доспехами, не с вами? — Эрика, пребывавшая в уверенности, что заметить Ирдеса попросту невозможно, поперхнулась, лишний раз вспомнив поговорку «зорок как тролль». — Он как раз размышляет о том, куда лучше всадить кинжал… — продолжил принц все тем же скучающим тоном. Эрика взвилась на ноги и рванулась вперед, чудом не опрокинув вазу: — Ирдес, не надо! — Я и не собирался, — бросил эльф, выходя из-за лат. Бубновый король загнал стилет, блестевший у него в руках, в ножны и отвесил принцу легкий поклон, скорее, как равный равному, чем как подданный — будущему королю. — Ваше Высочество… Принц усмехнулся, смерив его скептическим взглядом, и бросил: — Следуйте за мной. Вздохнув, Эрика пошла за принцем. Ирдес шел рядом, когда сзади раздался истошный визг: — Как?! Вы! Могли! Меня забыть?! — Крохотный черт вылетел из вазы, завис в воздухе прямо перед лицом Эрики и, уперев руки в боки, грозно поинтересовался: — Н-ну? И как это понимать? Понимать это было сложно. Сложно прежде всего потому, что о Джейте действительно забыли. Точнее, Эрика забыла, принц не знал, ну а Ирдес… Ему этот рыжий был совершенно безразличен. Оправдываться за всех пришлось именно десятке. — А тебе что, нужно особое приглашение?! — огрызнулась она, бросая неловкие взгляды на принца, замершего в нескольких шагах от этих странных собеседников и с интересом прислушивающегося к диалогу. — Да, нужно! — насупился Джейт. — Да что ты как ребенок, честное слово! — Я не ребенок! Мне, по вашему счету, уже сто семьдесят два года!.. Почти… — По-нашему? — заинтересовалась Эрика. — А вообще? Джейт опустил глаза и, скромно ковыряя ногой воздух, признался: — Восемнадцать будет… О том, что предыдущий день рождения Джейт праздновал не более недели назад, черт решил благоразумным не сообщать. Впрочем, Эрика и так поняла, что до «возраста, дозволенного для брака пред ликом Та-Лиэрна» Джейту еще далеко, обозвав черта про себя малолеткой. Похоже, «вызванный демон» ее мысли прекрасно услышал. |