Онлайн книга «Вавилон-17. Пересечение Эйнштейна»
|
Она отсоединила что-то от платья и бросила ему. Джо поймал, разжал руку и посмотрел. Это был красный гребень. Он перекинул гриву со спины на плечо: после ночного побега все перепуталось и скаталось в колтуны. Джо пару раз ударил гребнем по волосам, надеясь, что он какой-то особый и сам все распутает. Не тут-то было. Минут десять ушло у него на вычесывание колтунов, и чтобы подольше не повторять таких мучений, он ловко заплел косу набок. Потом сунул гребень в поясную сумку и достал окарину. Проходя мимо штабеля коробок, Джо увидел на вершине парня немногим старше его самого. Парень сидел, обняв колени, и глядел на Джо. У него не было ни обуви, ни рубашки, а в шлевки обтрепанных штанов вместо ремня была продета веревочка. Волосы средней, какой-то бесполой длины и сваляны куда похуже, чем было у Джо. Парень был грязен, как прах, и при этом улыбался во все лицо. – Эй, – окликнул Джо, – где тут на корабль подсесть? – Т’чапубна, – ответил парень, указывая на ту сторону зоны. – В’т жуп и’Ллл. Джо слегка оторопел: единственное слово, что он понял, было ругательное. – Мне на корабль надо, – повторил Джо. – Т’чапубна. – Парень снова ткнул пальцем вдаль, а затем поднес руки ко рту, словно тоже играл на окарине. – Хошь попробовать? – предложил Джо и тут же раскаялся: уж очень парень был грязен. Но тот с улыбкой покачал головой: – Бегунок. Музыку не умею. Ну, это было хоть кое-как понятно. – Ты откуда? – спросил Джо. – Бегунок я. – На сей раз он навел палец туда, где над горизонтом повисла розовая Луна-на. – Туда-сюда, туда-сюда, больше никуда. Он снова улыбнулся. Джо хмыкнул и улыбнулся в ответ, не зная, что еще сделать. Было неясно, узнал он сейчас что-то вообще или нет. Он заиграл на окарине и пошел дальше. На этот раз двинулся напрямик к кораблю. Выбрал тот, где шла погрузка. Робогрузчиками руководил какой-то мясистый здоровяк. В руках у него был список, в котором он ставил галочки. Не просохшую от дождя засаленную рубашку он завязал узлом на волосатом пузе, и теперь оно выпирало и сверху, и снизу. Еще один парень, на вид почти ровесник Джо, стоял, прислонившись к анкерному тросу, протянутому от корабля. Он тоже был грязный, без рубашки и босой. Одна штанина обрывалась у него на уровне колена, а штаны удерживались на бедрах благодаря проволоке. Лицо, успевшее загрубеть от непогоды, отказывалось даже улыбнуться, как у того, первого. Парень медленно высунулся из-за спины здоровяка и так же медленно стал поворачиваться, следя за Джо. Тот подошел было к здоровяку, но тут оказалось, что робот не так сложил штабель, здоровяк стал исправлять, и Джо решил на шаг отступить. Он снова посмотрел на парня, чуть улыбнулся и кивнул ему. Не очень-то хотелось ему вдаваться в беседы, но парень скупо кивнул в ответ, а здоровяк, судя по всему, застрял с роботом надолго. – Ты бегунок? – начал Джо. Кивок. – Туда-сюда летаешь? – Джо указал на диск Луна-ны. Опять кивок. – А могу я к вам на корабль подсесть до… до чего-нить? – Можешь, если готов поработать. Джо не ожидал такого чистого выговора. – Готов. Поработаю, чо там… Парень ухватился за трос и снова выпрямился: – Элмер! Здоровяк оглянулся, перещелкнул рычажок наручной панели управления, и все роботы замерли. «Ну, это просто», – подумал Джо. – Зачем звал? – Здоровяк повернулся к ним, утирая пот со лба. – Вот тебе второй бегунок. Сам пришел, работы ищет. – Славно! Ты за ним и приглядишь. Малец смазливый и в кости тонок, но на добрых харчах с работой справится – помяни мое слово! – Элмер осклабился и опять повернулся к своим роботам. – Вот ты и зачислен на борт, – сказал парень. – Меня зовут Рон. – А я Джо. Джо Комета меня кличут. Рон с громким смехом пожал ему руку: – Вот ведь загадка! Полгода уж я гоняю по статическим течениям, и все бывалые странники зовутся попросту Боб, Хэнк или Элмер. А едва ступишь на какую-нибудь темную планетку или попадешь к симплексам, только и знающим, что свой единственный товар, – и каждый тут Тим Звездолуч, Билл Протуберанец или Джо Комета. – Он хлопнул Джо по плечу. – Не сочти за обиду, но поверь: с прозвищем ты у нас расстанешься скоро. Джо не обиделся в основном потому, что не до конца понял. Но все же улыбнулся: – Ты откуда? – Отпросился на год из Центаврианского университета. Нашла причуда поболтаться меж звезд. Понадобятся деньги – нанимаюсь куда-нибудь. Теперь месяца два уж в этой части спирали бегаю. Примечаешь, как говорю? Как заправский звездный странник. От Элмера нахватался. – А тот парень… ну, который там? Тоже из этого?.. Университета? – Хэнк? Темный зероплекс, что сидел на коробках? – Рон рассмеялся. – Зероплекс? – Джо связал это слово со слышанными раньше. – Это как симплекс и другие еще? Рон, видимо, понял, что Джо спрашивает всерьез: – Зероплексов не бывает. Хотя на иного взглянешь и усомнишься. Для Хэнка, например, есть только два порта: Джинрис и Луна-на. Его родители нищие, как церковные не-скажу-кто. Он, думаю, ни читать, ни имя свое толком нацарапать не умеет. Ты заметишь со временем, что бегунки по большей части из бедных. От планеты до планеты и обратно – как бегунок на молнии. Больше они ничего не видят и не ведают. Я вот, как видишь, тоже на побегушках. Но я-то хочу до конца Полуцикла стать помощником капитана. Вернусь в университет с набитым кошелем, а пока начинаю с мелочей. А ты далеко лететь намерился? – До Звезды Империи. Ты это… ведаешь, где она? – Ты, я вижу, уже пытаешься говорить, как странник. Не бойся, сам не заметишь, как будешь болтать по-здешнему… Звезда Империи? Это градусов семьдесят – семьдесят пять относительно центра Галактики. – Семьдесят два, – поправил Джо. – Расстояние пятьдесят пять и девять. – Зачем тогда спрашиваешь? – Затем. Не понимаю я, чо это все значит. Рон снова рассмеялся: – Ясно. Ты еще не бывал в космосе? Джо помотал головой. – Все ясно, – повторил Рон и рассмеялся еще громче. – Что ж, обещаю: скоро ты начнешь кое-что понимать! Тут он увидел Чертыша: – Твой? Джо закивал: – Можно с собой? Да? – Элмер капитан, его и спрашивай. Джо посмотрел на капитана, яростно гонявшего роботов вокруг неустойчивого штабеля. – Спрошу. |