Онлайн книга «Закон отражения»
|
– Что? – Только не сейчас, Шенти. Утро и день – не самое лучшее время для ведьмовских дел. Приходи к нам после заката – и мы уж постараемся тебя освободить от этой дряни. Где ты встретила нелюдь? Всхлипывая, Шенти ударилась в долгие и пространные объяснения, из которых Миральда только и поняла, что болотная ночница обосновалась к северу от деревни, на небольшом болоте, там, где начинают расти гигантские ели Дэйлорона. Откуда пришла тварь в эти места, было совершенно неизвестно – да это и не играло особой роли. – И чего тебя понесло на болота? – только и поинтересовалась Миральда, – сами ведь знаете, кого там можно встретить! Тебе еще повезло, девочка. А вот если бы на твоем пути встретился бы упырь, или еще того хуже – зеркальник… Шенти взглянула на нее в панике. – Ягоды собирала. Сама не заметила, как… А эта тварь, как ящерица – шмыг из норы, и… Слезы с новой силой покатились по лицу. – Ну, все, хорош плакать. Слезами делу не поможешь, – Миральда потрепала ее по плечу, – мы будем тебя ждать после заката. Ведьма приоткрыла дверь, выглянула наружу – солнечный свет с трудом пробивался сквозь беловатую муть тумана. И поблизости никого не было. – Иди, быстро. Не надо, чтобы тебя здесь видели. И долго смотрела, как худенькая фигурка растворяется в молочной дымке. Затем повернулась к сестрам. – Ну, что скажете? – Знакомая история, – с зевком прошелестела Глорис, – хорошо, что девушка пришла утром… так у нас весь день впереди. * * * Что может сделать ведьма, когда к ней приходит человек, медленно, но неотвратимо перерождающийся в болотную ночницу? Во-первых, уничтожить первопричину перерождения, во-вторых – выгнать заразу, расползающуюся по жилам жертвы. Проще говоря, отправиться на болота, найти логово нелюди и, прибегнув к самой обычной силовой магии, убить тварь, и только уж потом лечить пострадавшего. Эта ночница была далеко не первой в практике трех ведьм, и потому Миральда могла позволить себе хранить относительное спокойствие. Конечно, болотные ночницы – опасны. Они хитры, прекрасные творцы иллюзий – да и Силу черпают отовсюду, в отличие от людей, которым доступна только магия, порождаемая природой вещей. Но самое главное оружие болотной ночницы – это мудрость, которую тварь впитывает из всего окружающего ее мира. Если вступить в переговоры с ночницей – она убедит в чем угодно, убаюкает, отвлечет – а потом и убьет. Или покусает, чтобы продолжить род. И, что ведь обидно – речи болотной ночницы не лживы. Наоборот, она всегда говорит правду – горькую, обидную, но правду – о жизни человеческой. Поэтому болотных ночниц лучше не слушать. Сразу нанести удар, чтобы у них уже не возникло желания вести задушевные беседы… Миральда еще раз осмотрела набор ингредиентов, откуда она будет черпать Силу: три кусочка черного обсидиана, на серебряной цепочке, на поясе – мешочек с толчеными лягушачьими косточками, рядом с ним – две птичьих лапки, связанных между собой алой шелковой нитью. Обычный набор для работы с огненной стихией. У сестер – такие же компоненты. – Никаких разговоров, – напомнила она двум другим ведьмам. Ведь старшей так и полагается себя вести – чтобы не натворили глупостей. – Мы помним, – скривилась Эсвендил, – пошли. …Как и положено истинной болотной ночнице, эта поселилась в самом гиблом месте среди болот. Сырой воздух был напитан запахом гнили, к коему незаметно примешивался приторный запах разлагающейся плоти. Глорис поморщилась. – Фу, какая гадость. – Зато мы можем быть уверены, что идем в нужном направлении, – холодно усмехнулась Эсвендил. И похлопала по рукояти тяжелого охотничьего ножа, который с недавнего времени предпочитала брать с собой в подобные прогулки. Миральда, правда, так и не могла уяснить – зачем ведьме нужно оружие, но Эсвендил упрямо таскала нож с собой и отмалчивалась. Миральда остановилась. Дальше начиналась топь, прикрытая сверху изумрудным ковром мха, посыпанная яркими бусинами клюквы. В просветах между черными, гниющими стволами виднелся островок, на макушке которого возвышалась небольшая хижина – жилище болотной ночницы. Интересно, чем сейчас занята нелюдь? Спит? Ночницы на то и ночницы, чтобы день проводить в глубоком сне, а ночью выходить на охоту. Правда, бывали случаи, когда обстоятельства вынуждали нелюдь бродить днями, отчего они только свирепели. – Ну, и как мы до нее доберемся? – подала голос Эсвендил, – по воздуху мы летать не умеем. – У нее должны быть отнорки, – Миральда внимательно огляделась, – она ведь как-то появляется на краю болота! – Тихо, – пальцы Глорис впились в ее плечо, – прислушайтесь. Где-то плакал ребенок. – Интересно, это иллюзия или нет? – только и пробормотала Миральда. И вдруг… На самом краю зрения, среди зеленых кустов, мелькнула беленькая рубашонка. Может быть, и вправду на болотах чей-то ребенок, которого ночница заманивает иллюзией? Хотя, быть может, и наоборот – как раз их заманивают иллюзией ребенка. – Будьте осторожны, – только и сказала ведьма, – очень… И громко крикнула мелькающему белому пятнышку: – Эй!!! Эй, иди к нам! Мы не сделаем тебе ничего плохого! Там болота, осторожнее! Ребенок остановился и прекратил плакать. Затем… – Мама! Мама, ты где?!! – Он… настоящий? – беззвучно прошептала Глорис. – Не знаю… не уверена. – И что, мы и дальше будем вот так стоять? Миральда, прищурившись, до рези в глазах вглядывалась туда, где белела рубаха. Крикнула еще раз: – Иди сюда! Мы отведем тебя к маме!!! Не бойся! Ей ответило эхо. Откуда эхо на болоте?.. Внезапно ребенок вскрикнул – и бросился вперед. Прямиком в ледяную бездну трясины. Миральде показалось, что еще немного – и она сама лишится рассудка. Теперь дитя кричало – но уже от ужаса, в то время как его щуплое тело заглатывала ненасытное чрево болот. – Неет! – она рванулась вперед, сквозь колючки, раздирая в кровь руки. Белое пятно уже почти скрылось под зеленым покровом, худенькие ручки беспомощно молотили по выступившей черной жиже. – Только не дергайся! – крикнула Миральда. Она была уже совсем близко. Она уже видела бледное, перекошенное от страха личико, слипшиеся от пота и грязи кудряшки… Ребенку могло быть лет пять от силы… Как он попал на болота?!! На бегу Миральда подхватила какую-то палку. Сейчас… сейчас… она должна успеть! И вдруг все исчезло. Ребенка больше не было. И даже не было видно, чтобы кто-нибудь барахтался в топи. |