Онлайн книга «Страна Арманьяк. Дракон Золотого Руна»
|
– Не успел я стянуть ботфорты по приезде домой, как прибыл ваш гонец… – Я изобразил восхищенную улыбку. – А, это… – Кардинал скромно улыбнулся. – Право, не стоит. Расскажите лучше, как вас принимали при бретонском дворе. – Чудесно, ваше преосвященство. Чудесно… – Я немного замялся, решая, до какой степени откровенничать с кардиналом. – Как ваши подарки? Понравились государям? – Де Бургонь легонечко дал мне понять о своей осведомленности. – Надеюсь, ваше высокопреосвященство. Во всяком случае, явного отторжения не заметил. – А депеша? – Кардинал резко сменил тон и тему разговора. – А какая реакция была на послание? При этом вопросе от вида радушного хозяина, какового изображал церковник, не осталось ни следа: проявилось холодное и расчетливое обличье – истинная его личина. Впрочем, проявилась она буквально на мгновение и скрылась под вежливой улыбкой. М-да… отчего-то мне кажется, что вот прямо сейчас от меня требуют совершить акт определения приоритетов. В буквальном смысле это бы звучало так: «Ты чьих будешь, человече? Наших или…» И что сказать? – Ваше преосвященство… – Я пристально посмотрел на кардинала. – Насколько я понимаю, вы и сами все знаете. Или все же мне требуется отвечать? – Требуется, Жан, требуется… – Де Бургонь мило улыбнулся. Мило и хищно. Я поискал в своем репертуаре обличье кающегося грешника и… не нашел. Изображать ломающуюся проститутку мне тоже отчего-то не хотелось. А… будь что будет… – Ваше высокопреосвященство, я могу вам сообщить только о своих личных впечатлениях. В каковых вполне могу ошибаться. Что же касается состава депеши… – Мне хватит вашего личного мнения. – Церковник ободряюще кивнул. – Мне кажется, мой сюзерен не нашел себе союзников в Бретани. – А в Англии? – И там тоже. Хотя… – Хватит, барон. – Кардинал остановил меня жестом. – Пока хватит. – Пока? – Да, пока. Жан, я прекрасно понимаю недвусмысленность вашего положения. У вас есть сюзерен, которому вы служите. Причем служите верно. И совершенно не собираюсь подвергать вас искушению изменой. – Я благодарен вам, ваше высокопреосвященство… – Я действительно был благодарен кардиналу. Почему? Да потому, что я ни при каких обстоятельствах не собираюсь предавать герцога Бургундского. А если я это сделаю, то предам в первую очередь самого себя. Да, вот такой вывих… – Но с другой стороны… – кардинал сделал легкую, весьма интригующую паузу, – вы вполне можете совмещать службу сюзерену со службой матери нашей святой католической церкви. В данном случае одно с другим в противоречие не вступает. И не надо морщиться – я вам это гарантирую. – Возможно, я навлеку на себя ваш гнев, но все же осмелюсь поинтересоваться: как такое возможно? Ну вот, наступает момент истины – сейчас мне сделают предложение, от которого, по сути дела, нельзя отказаться. Или все-таки можно? – Жан… – Кардинал с легкой досадной гримасой проигнорировал мой вопрос, – я хочу сделать вам предложение. – Я весь внимание, ваше преосвященство. – Великая римская инквизиция нуждается в ваших талантах. – Де Бургонь произнес эти слова абсолютно спокойно – без лишнего пафоса, а потом, разглядев на моем лице тень недоумения, так же буднично пояснил: – Не так давно, с одобрения святейшего папы Сикста IV, при Великой римской инквизиции организован тайный рыцарский орден защитников истинной веры. Магистром которого в данной провинции являюсь именно я. Предполагая вопросы, спешу вас успокоить – орден не монашеский, однако накладывает на своих членов некоторые ограничения. – А… – К примеру, обет супружеской верности. – Де Бургонь предвосхитил так и не заданный мной вопрос. И, заметив мой вздох облегчения, неожиданно весело расхохотался. – Ваше высокопреосвященство?.. – удивился я. – Ну ладно, ладно… – Кардинал перестал смеяться. – Но, право дело, вы меня порой забавляете, Жан. – Рад был доставить вам удовольствие… – буркнул ему в ответ, тщательно скрывая недовольство. Ах ты, сука! Забавляю, видите ли, я его. Да за такие слова я любому кадык вырву! Ну… почти любому…. Кардинал сделал вид, что не заметил моего недовольства, и продолжил: – Фактически данный орден играет при инквизиции в некотором виде роль карающего меча. Впрочем, не только – на пути борьбы с происками дьяволовыми не бывает простых и однозначных методов. – Я польщен вашим доверием, ваше высокопреосвященство, но осмелюсь сообщить: я уже являюсь паладином ордена Дракона, к тому же, как вы уже справедливо замечали, меня связывает вассальный договор с его светлостью Карлом Бургундским. Не будут ли данные обстоятельства входить в противоречия… – Я на всякий случай сделал попытку отбояриться от предложения. Хотя… скажу честно, де Бургонь очень заинтриговал меня. Дело в том, что сейчас жизнь дворянина средней руки, каковым я по сути являюсь, всецело зависит от его сюзерена. Да, вот такие реалии – ничейных баронов не бывает. И доля сих дворян всегда неразрывно связана с долей их сюзеренов. В общем, доли разными бывают: можно и живота лишиться, а можно и куда-то прибиться. Так почему бы мне не озаботиться поиском нового хозяина заранее? Святая католическая церковь в этом статусе ничуть не хуже, чем короли и всякие там пока суверенные герцоги и принцы. А мне в данном случае помимо покровительства предлагают еще нехилый статус. Понятно – в запасе есть предложение кайзера, но еще одно совершенно не помешает. Впрочем, не буду забегать вперед – всему есть своя цена… – Не будут, – категорично перебил меня кардинал. – Мало того, вам пока ничто не препятствует продолжить свою верную службу при вашем сюзерене. Даже наоборот, такое развитие событий весьма желательно. – Мой статус в ордене? Кардинал согласно наклонил голову, как бы понимая и одобряя мой вопрос: – Устав пока еще не разработан, так как мы только начали собирать братьев, но уже могу сказать: вы займете приличествующее вам положение. Мне показалось или это действительно несколько туманное предложение? Но с другой стороны – какого хрена я ломаюсь, как целка? К тому же неизвестно, как де Бургонь отреагирует на отказ. Его высокопреосвященство, при своем на то желании, может испортить мне жизнь очень качественно. И никто не поможет. Значит, что?.. – Ваше высокопреосвященство, я буду рад стать на путь служения матери нашей католической церкви. – Я всегда был уверен в том, что вы, барон, умеете принимать правильные решения… – Кардинал на мгновение прервался, уловив глазами возникшего из-за портьеры слугу, и принял из его рук резную шкатулку. – Значит, поступим следующим образом… Следуйте за мной… |