Онлайн книга «Игла империи Альби»
|
– Что это означает? – растерянно спросил Альберт. – Это значит, что её не было на «Астоне», сэр. Бартез смотрел на Принца и видел, какие чувства овладели его другом. Альберт показал адмиралу сообщение от Джулии. – Твоя сестра – майор имперской разведки? – Бартез! Она прежде всего моя сестра и принцесса, Джулия Конрад. – Извини! Я ничего такого не имел в виду, – смутился Бартез. Он подошёл к пульту управления кораблём и задумчиво посмотрел на экран. Последние истребители, яркими точками выделяясь среди множества звёзд, возвращались в ангар флагманского фрегата «Парус Надежды». Бартез повернулся к капитану корабля. – Манфрео, обеспечьте связь с Томом. – Адмирал, связь нестабильная. Том не отвечает. Попробуем соединить с адмиралом Дюссоном. На экране возникло лицо командующего Тридцать третьим флотом. Он стоял на адмиральском мостике крейсера класса «квазар». Это была достаточно большая площадка, возвышающаяся в середине рубки корабля. Среди окружавших его офицеров Принц увидел Ола и Тома. Дюссон улыбался. – Адмирал Бартез! – сказал он. – Поздравляю с победой! Это прежде всего ваша победа! Я горжусь, что Тридцать третий флот сражался под вашим командованием в составе объединённого флота Свободных Миров. Изображение плыло и искривлялось, чтобы разобрать слова, приходилось напрягать слух. Связь была отвратительной. Принц взволнованно сказал: – Бартез, спроси Тома! Где девушка? – Господин адмирал! Благодарю вас за спасение моего корабля! – Бартез! Это я благодарю, вас за своего сына! Ведь я не видел его… – Связь прерывалась, и было сложно разобрать слова. Бартез облокотился на пульт управления и придвинулся к экрану. – Дюссон! Разрешите поговорить с Черновым. Том пробрался к экрану и встал рядом с адмиралом. Изображение скакало, и это раздражало. Принц, не выдержав, приблизился к экрану. – Том! Где Мираж? Друзья на флагмане видели рубку «Паруса» на экране, но слова Принца разобрать было сложно. Связь, как всегда, подвела в самый важный момент. Важный для многих, стоявших у экранов в разных точках пространства. Принц уже кричал: – Том, где Мираж? Найди её! Это очень важно! Ол, стоя рядом с отцом, всматривался в экран и в какой-то момент сказал Тому: – Мне кажется, Принц спрашивает про девушку. Про девушку из Сопротивления. Том улыбнулся в экран и понимая, что связь не позволяет разобрать слова, написал на листе: «Она жива! Всё о’кей! Скоро будет здесь. Она с твоими телохранителями сопровождает делегацию от капитулировавшего имперского корпуса». Альберт кивнул и вдруг уставился на что-то позади Тома, в глубине командного пункта флагманского крейсера. Том обернулся, но среди множества офицеров он не узнал капитана Стоуна, который был в форме майора имперского флота. Бартез и Принц что-то кричали Тому, тыча пальцами. Затем Принц начал писать на листке, но изображение пропало окончательно. Бартез ещё раз крикнул: – Работает диверсионная группа! Вам грозит опасность! – Адмирал, связь потеряна! – произнёс Манфрео. – Мы можем уходить в прыжок. – Стартуем к ним! Немедленно! Компьютер начал отсчёт. * * * Бал был окончен, встревоженные гости покидали дворец, а Император ещё проводил военный совет и руководство боевой операцией на командном пункте империи в закрытой для гражданских части дворца. Только что адмирал Мак-Коин доложил о гибели адмирала Кларка. Фрам устало проговорил: – Когда наконец кончится эта безумная чёрная ночь? Уже в третий раз пропищал вызов связи от императрицы. Император повернул голову к экрану. На нем была Эллин. – Нам надо поговорить! Сейчас! Фрам встал и произнёс: – Хватит с меня сегодня этой длинной и беспросветной ночи. Все свободны. * * * В своих покоях императрица перед большим зеркалом с резной рамой снимала украшения. Она спросила Фрама, устало развалившегося в кресле: – Чем так опасны эти пираты? И их лидер, этот Бартез? – Он опасен, и даже очень. И не только он. Опасно, что о лжи, исторической лжи, на которой построена власть и империя, узнают все. Опасна истина, которая может стать флагом борьбы с нами. – Но чем нам угрожает ложь, которой несколько веков? Тем более ещё более древняя ложь? – Древняя ложь часто бывает более опасна, чем только что выпущенная в этот мир… – И все равно мне непонятна твоя реакция и твой… – Эллин сделала паузу, подбирая слово. – …Твой страх? Чем могут угрожать величайшей империи какие-то пираты, на краю Вселенной спасшие несколько миллионов людишек? Ты находишься на вершине пирамиды власти. Ты окружил себя тысячами и миллионами богатейших сановников, чье постоянно растущее благосостояние и неприкасаемость являются залогом их преданности. Это ведь твоя теория власти и управления империей. Мощь тысяч звезд и флотов. Даже самые хитроумные заговоры твоего ближнего окружения ни разу за двести лет не принесли победы заговорщикам. Когда им казалось, что заговор удался и Император низвержен с помощью иглы с яйцом, ты появлялся в новом обличье и уничтожал злоумышленников. Иногда на время устанавливалась справедливая диктатура, обеспечивающая фальшивые выборы нового императора, которым вновь становился ты. Так чего же ты испугался? Уничтожь этих мелких воришек и забудь. – Ты во многом права, но… Я много лет строил систему власти в империи, – власти, основанной на манипулировании сознанием граждан, на фикции демократии, на достатке и богатстве подданных, – но я прекрасно отдавал себе отчет, что узурпирую власть и занимаюсь тотальным обманом и фальсификациями истории! Понимаешь, какая штука! История – это не всегда управляемая система, история сравнима с сильной магией. Может быть, она и есть самая сильная магия Вселенной. Она сильнее смерти и сильнее судьбы. Впрочем, судьбой тоже нельзя управлять, по крайней мере бесконечно. Никто из живых существ в Галактике еще не обуздал Судьбу! – Но ведь мы не совсем живые существа. Мы бессмертны, – откликнулась Эллин. – Или все же не бессмертны? Из твоих слов получается, что для нас опасно само распространение информации о матрице крови, заключённой в контейнере с иглой. И если это станет общеизвестным историческим фактом, то… – Речь не об этом. История – это процесс, которым не может управлять никто, даже боги. История может в любой момент преподнести сюрприз. – Но может и не преподнести… Особенно если её переписать и сохранить в секрете мерзкие тайны императорской власти. Глаза красавицы многозначительно блеснули. |