Онлайн книга «Ищейки»
|
– Точно не олень и не медведь. Крик, высокий и звонкий, повторился. Он прибавил в длительности, в нём чудились неразборчивые слова. – Детский голос, – с удивлением определил светлый маг. – Дети? В лесу? Среди ночи? – Это не дети, – прошептала Марта. – Это хранители леса. Я вам точно говорю. – Какие ещё «хранители»?! – Белл начал терять терпение. – Дьявольщина! Прекрати, тра… Загадочному крикуну вторили с другой стороны. Добавился уже набивший оскомину треск. – Это точно не звери… – Наши чары молчат, – посетовал Кристоф. – Наверное, шатун не приближается, чувствуя границу. – Шатун? Да их же много, они повсюду! – Это только так кажется, – Энвер сотворила шар, лучившийся холодным мертвенно-белым светом. Кристоф зажёг точно такой же (чародеи заменяют себе фонари подобными парящими и сияющими сферами). Ищейки отделились от группы, подошли к границе крошечной территории, отвоёванной костром у ночи. Призрачный свет колдовских светильников проник в чащу, выдёргивая из мрака напоминавшие скелетов силуэты елей и пихт. Источники света шевелились, и отбрасываемые деревьями резкие чёрные тени скакали с места на место, усиливая неуютное ощущение чьего-то незримого присутствия. – Как будто никого, – поджал губы Кристоф. – Там всего лишь один-единственный нова, – стояла на своём Энвер. – А звуки – наваждение, магия. Вроде той, что сводила с ума деревенских. Пугать нас он вздумал. Но теперь этот номер не пройдёт! Однако же прошёл: совсем рядом, значительно ближе таинственных шумов, на самой границе видимости, раздался утробный звериный рык. Очень явственный, неприятный, режущий уши рык. – Пума! – побледнел Уишоу. Жители деревни отступили к костру. Охотник, лесничий и землевладелец водили стволами, силясь отыскать цель. Бесполезно. В такой темноте зверь останется невидимым до конца, и разглядеть его удастся лишь на излёте прыжка. – Что же ваши ловушки? – голос Белла дрогнул. – Не знаю, – хмуро отозвался Кристоф. – И это плохо. Сейчас я попробую осмотреться. Светлый маг вновь применил заклинание, позволившее ему отыскать напарницу у домика лесника. Мрак раздвинулся на пару секунд, проступили серые контуры деревьев. Но не больше. – Пусто. Я никого не увидел. – Всё треклятая тьма! – скрежетнул зубами траппер. Энвер усмехнулась. Её глаза засветились хорошо знакомым напарнику огнём профессионального азарта. – Тьма? Прекрасно! Тьма – это всё, что мне нужно! Девушка выступила вперёд. Встряхнула руками, выбросила кисти перед собой. Расслабленные пальцы смотрят в землю. Колдунья разомкнула губы: отрывисто, властно прозвучали слова заклинания. Сила пришла в движение. Тьма, в свою очередь, тоже. У Кендрикса мурашки побежали по спине. Рядом громко засопел Уишоу. Темнота, взломав границу очерченного пламенем круга, десятком чёрных бесплотных щупалец потянулась к людям. Точнее, к ведьме. Извиваясь подобно змеям, кошмарные отростки коснулись пальцев чародейки, слились с ними в единое целое. Теперь Энвер походила на кукловода, державшего за ниточки саму ночь. Все спасатели, за исключением Кристофа, теснее прижались друг к другу, подавленные увиденным. – Ну что ж, приступим, – пробормотала ведьма. Но приступить не получилось. Напряжение спало, воздух растерял свою тяжёлую густоту, вновь сделавшись свежим и прохладным. Звуки, нагнетавшие тревогу, сгинули. Сперва Энвер даже не поверила своим ощущениям, своему колдовскому чутью. Манипуляций с мраком не потребовалось: невидимый наблюдатель испарился, не оставив даже намёка на своё существование. – Всё, – обескуражено вымолвил Кристоф. Он тоже не мог поверить. – Что «всё»? – не понял Белл. – Он ушёл, – пояснила ведьма. – Я чувствую. В лесу больше никого нет. Ни людей, ни зверей. – Э… то есть как? Энвер нахмурилась, топнула ногой. – Хватайте факелы! Он должен был тут порядком наследить. Ободрённые решимостью колдуньи, члены поисковой группы собрались с духом. Запылали факелы, ярче засияли две магические сферы. Двадцать минут прочёсывали заросли в поисках улик. Увы, прочёсывание закончилось безрезультатно: ночной гость не оставил никаких следов. – Он что, в самом деле призрак? – не переставал удивляться светлый маг. – Дух, – подсказала травница. – Нова, – холодно поправила Энвер. Присев на одно колено, она изучала сломанную ветку. – Излом старый, сухой, успел потемнеть. Эту ломали не сегодня. – Духи не оставляют следов, – покачал головой Кендрикс. – Зато пумы оставляют, – проворчал Уишоу. – Ерунда какая-то! – Кристоф пожал плечами. – Давай-ка, Эн, обратимся к нашему инструментарию. Авось повезёт. Но применение артефактов-детекторов не помогло. Только всё та же спица трекера опять уверенно отклонилась, теперь уже на юго-восток. – Направление, – поморщилась волшебница. – А расстояние? Как далеко находится нова? Откуда был наведён морок? Давно пора усовершенствовать поисковые технологии. – Что верно, то верно, – согласился напарник. – Вот и займись на досуге. Сейчас от ворчания прока мало. Колдунья повертела головой. Факелы старосты и охотника оранжевыми сполохами шныряли поблизости, то прячась за тёмные хвойные занавеси, то показываясь из-за них. – «Земную жизнь пройдя до половины, я очутился в сумрачном лесу…» [4] – задумчиво изрекла Энвер. – Что ж, похоже, нова стесняется. Придётся отложить наше знакомство. Давай усилим защиту, наставим погуще «шумелок» и ляжем спать. Завтра, если до утра нас не побеспокоят, возьмёмся за дело всерьёз. – Странная, однако, выдалась ночка, – Кристоф потёр пальцами щетину на подбородке. – Как в страшных сказках. По всем законам таких сказок завтра будет ещё хуже. – И ещё интереснее. Так ничего и не обнаружив, спасатели вернулись в лагерь. – График дежурства менять не будем? – решил уточнить Кендрикс. – Не будем, – рыкнул старый охотник, не выпустивший ружьё из рук. – Всё равно теперь не засну. Если вернётся кошка, я буду ждать. Кристоф проснулся раньше всех. Первое, что он увидел, – потревожившую его птицу, которая копошилась в еловых ветках всего в нескольких ярдах от чародея. «Королёк», – парень опознал золотую полоску на голове птицы и похвалил себя за то, что всё-таки усвоил кое-что из уроков Вальди. Солнце уже просвечивало сквозь наслоения хвои, становилось теплее. События минувшей ночи показались дурным сном. |