— Без моего друга — отказываюсь.
— Ну и дурак, — проворчал офицер. — Но мне приказали помочь тебе. Ладно, пускай эта старая развалина отправляется с тобой. — Он поднялся и принес из соседней комнаты по два свертка с одеждой и оружием. Офицер раздал свертки Торну и Йирлу Ду, но Торн немедленно передал свою долю Леври Томелю.
Офицер зло глянул на него, но сдержался и вышел. Вернувшись, он безо всяких церемоний сунул в руки Торну одежду и оружие.
— Твоя взяла, — буркнул он со злостью, — но этот старый сморчок еще испортит тебе все дело.
Трое беглецов быстро оделись и привесили к поясам мечи, даги и булавы. В добавление к этому оружию у каждого в колчане за спиной был пучок дротиков.
— Когда зайдет ближняя луна, — сказал офицер, — и прежде, чем взойдет дальняя, вы должны в темноте пройти вверх до края ямы. Там стоит стража, но одному стражнику приказано пропустить вас. Он стоит как раз напротив кордегардии. Пройдя стражника, идите дальше в пустыню, пока не минуете пять торчащих из песка камней. У основания шестого — вы его сразу узнаете, он так сильно накренился, словно вот-вот упадет, — вы найдете припасы, оставленные вашими друзьями, потому что было бы неудобно тащить их отсюда наверх.
— Кто же эти предусмотрительные друзья? — спросил Торн.
— Я знаю только, что получил приказ от начальника, а он, должно быть, от кого-то из высших чиновников Камуда.
Ближняя луна так проворно катилась по небу, что прошло совсем немного времени, пока она не скрылась за восточным горизонтом. Тогда беглецы отправились в путь. Над головой в непроглядно черном небе сверкали звезды — белые, алые, бледно-голубые и желтые. Хотя их сияния было недостаточно, чтобы осветить дорогу, все же пригодились и звезды — там, где они исчезали, начинался край ямы. А одно созвездие, которое запомнил Торн — созвездие, висевшее прямо над кордегардией, — помогло выйти туда, где стоял нужный им стражник.
Двигаясь осторожно, чтобы не соскользнуть с крутого склона, они начали подъем. Путь был долог и труден, и они едва добрались до вершины, когда на востоке, там, где исчезла ближняя луна, появилась дальняя. Свет ее был тусклее, чем у ближнего, более крупного спутника Марса, но и в этом свете беглецы разглядели рослого стражника, который стоял над краем ямы, посматривая вниз. Стражник схватился за дротик и угрожающе двинулся к ним.
— Кто вы? — спросил он.
— Шеб Таккор и его друзья.
Стражник воззрился на него с подозрением.
— Я могу пропустить только двоих. Третий должен вернуться.
— Приказ изменился, — сообщил ему Торн. — Пропустишь троих или никого. Мы идем дальше. Поднимешь тревогу сейчас — мы убьем тебя, поднимешь позже — и некий влиятельный чин Камуда позаботится, чтобы тебя отправили работать с огненным порошком.
— Молю о прощении, йен Шеб Таккор, — униженно пробормотал стражник. — Идите, и да хранит вас Дэза.
Беглецы перебрались через стену, спустились на другую сторону и двинулись в глубь пустыни — уже свободные.
Они внимательно подсчитывали камни, о которых говорил офицер. Миновав пятый камень, они приближались к шестому, когда с полдюжины солдат вдруг выскочило из ближайшей рощицы и ринулось к ним, на бегу бросая дротики.
Торн криком предостерег своих друзей, которые успели увернуться от летящих дротиков. Затем Торн приказал им прикрывать его слева и справа, а сам помчался прямо на врагов.
На новые броски дротиков Торн и его друзья ответили своими бросками, и Йирл Ду, опытный воин, попал в цель, уменьшив число врагов до пяти.
Обе стороны истратили запас дротиков одновременно. Тогда в ход пошли мечи и даги, и началась рукопашная. Торн отбил удар вожака и тут же был атакован солдатом справа от него. По левую руку от Торна Йирл Ду дрался с одним, а на Томеля, дравшегося справа, навалились сразу двое, и старик проявлял чудеса фехтовального искусства.
Какое-то время были слышны только лязг мечей да короткие вскрики раненых. Затем Торн полоснул вожака бандитов по горлу. Устранив главного противника, он уже без труда расправился с другим. Йирл Ду явно одолевал своего врага, и Торн поспешил на помощь к Леври Томелю.
Старик яростно сражался — казалось, он не получил ни одной царапины. Торн ввязался в бой с одним из его противников. Тот, неуклюжий фехтовальщик, быстро повалился замертво, и в тот же миг Леври Томель поразил оставшегося противника в самое сердце. Повернувшись, Торн увидел, что к ним идет Йирл Ду, вытирая клинок обрывком вражеского плаща.
— Славная победа, господин мой! Шестеро врагов убиты, а мы живы.
— Хороший бой, — согласился Торн. — Но кем могли быть эти люди? И почему они поджидали нас именно здесь?
— Я узнал парня, которого прикончил вторым, — сказал Йирл Ду. — Он был подручным. Сель-хана. Должно быть, шпионы наместника узнали о готовящемся побеге, и он послал этих убийц, чтобы устроить нам засаду. Он ждал, что нас будет двое, а нас оказалось трое — достаточно, чтобы прикончить его головорезов и разрушить его замысел.
— Это правда, — согласился Торн и повернулся к Леври Томелю. — Это ты, мой друг, решил исход дела. Если бы не ты, нам с Йирлом Ду не выстоять бы против шестерых убийц. Позволь мне просто поблагодарить тебя, пока не представится случай выразить мою благодарность каким-то более существенным образом.
— Это я в неоплатном долгу у тебя, — отвечал старик. — Если бы не ты, я остался бы на дне ямы, приговоренный к медленной смерти. А теперь я… я… — Он вдруг зашатался и рухнул ничком на песок.
Встревоженный Торн бросился к нему и, повернув его на спину, спросил:
— Что с тобой, друг мой? Ты болен?
— Смертельно болен, — прошептал старик. — Я был ранен в самом начале боя и теперь истекаю кровью. Такую смерть я и сам бы выбрал, если бы мог выбирать. Прощайте, друзья мои…
Торн поспешно распахнул плащ старика и увидел рану чуть повыше сердца. Он прижал ладонь к сердцу Томеля, но не ощутил ни единого толчка.
— Леври Томель мертв, — печально сказал он Йирлу Ду.
— Он был храбрецом, господин мой. А теперь нам надо отыскать тот наклонившийся камень и уходить прочь. Если утро застанет нас слишком близко от баридиевой ямы, нам конец.
В печальном молчании они собрали свои дротики и двинулись дальше. И скоро увидели тот самый камень.
— Нам нужно искать с северной стороны камня, — вспомнил Торн, — но там ничего нет.
Йирл Ду молча воткнул дротик в песок. На глубине примерно в десять дюймов лезвие на что-то наткнулось. Йирл Ду проворно опустился на колени и принялся ладонями разгребать песок.
Глава 15
Покопавшись в песке, Йирл Ду извлек свою находку. Это оказался шест около восьми футов длиной, вставленный в цилиндр диаметром в шесть дюймов и длиной в четыре фута. К нему были прикреплены три пары ремней, а из дна цилиндра торчал кусок металла, похожий на стремя.
