Книга Исследователь, страница 27 – Кэтрин Ранделл

Покраснев, он поставил тыкву рядом с огнем, бросил манго на колени Максу и развернулся на каблуках.

Фред вскочил на ноги:

– Подождите! Всего минутку! Мы хотели спросить – что это за место? О нем еще кто-нибудь знает? Вы здесь один живете?

– А что? Ты надеялся устроить светский прием?

– Я имею в виду, приходит ли сюда еще кто-нибудь?

– Да, иногда сюда приходят люди.

Исследователь присел на корточки, взял палочку из рук Макса и принялся трясти ее, чтобы потушить загоревшееся мясо. Затем он снова поднес его ближе к огню.

– Никто из них не задерживается надолго. Некоторые преодолевают большие расстояния. Члены племени. Люди, чьи предки здесь жили. Обычно они остаются на несколько дней. – Он повернул палочку с мясом, с которого капал сок. – Ну да, люди приходят.

Кон и Лайла радостно переглянулись. Бака, который для ленивца был необычайно энергичен, взмахнул одним когтем.

– Они нам помогут? – спросила Лайла. – Они смогут взять нас с собой в Манаус?

– Может быть. Вполне возможно. Это зависит от людей.

– Как часто они приходят? – спросил Фред.

– Раз в несколько лет. – Исследователь подул на мясо и протянул его Максу: – Готово.

Фред заметил, как погрустнели Лайла и Кон.

Они обе стали казаться чуть более усталыми, чуть более взрослыми.

– Лет? – переспросила Лайла. – Наши родители не смогут ждать так долго.

– Полагаю, это так, – сказал исследователь.

– Но в таком случае, – начала Кон, – не могли бы вы…

Она остановилась, когда из-за каменной колонны вылетел стервятник, который сел у колен исследователя и посмотрел на ее мясо. Птица распушила перья и закричала. Кон прижала кусок мяса к груди.

За нее продолжила Лайла:

– Не могли бы вы помочь нам вернуться домой? Исследователь окинул их оценивающим, пронзительным взглядом:

– Возможно.

– Возможно? – повторила Лайла.

– Я могу подсказать вам, в какой стороне Манаус. До него месяц пути пешком или полторы недели на каноэ. Я могу дать вам кое-какие припасы. И карту. Я могу немного вас проводить. Посмотрим.

Глаза Лайлы загорелись.

– Это было бы совершенно удивитель…

– Но… – перебил ее исследователь.

– Но? – Фред затаил дыхание.

– Вам придется поклясться никогда не говорить об этом месте и никому не рассказывать, что вы видели город в джунглях. И простой клятвы мало. Вам придется доказать мне, что вы ни слова не скажете об этом городе.

– Что? – Фред посмотрел на исследователя, а потом мимо него, на раскинувшийся среди зелени джунглей каменный пейзаж. – Никому об этом не рассказывать? Но почему?

– И обо мне тоже не рассказывать. Никогда. Никому из вас. Включая малыша.

Фред вгляделся в лицо исследователя, надеясь, что он шутит.

– Но отец точно спросит, где я пропадал!

Фред уже представлял себе разговор с отцом. Он думал, как нарисует план города, как обмерит каменную площадь шагами и запомнит размеры, как отец положит руку ему на плечо и скажет, что он сделал замечательное открытие. Он представил, как отец позвонит своему оксфордскому другу, который работает в «Таймс», и скажет в трубку: «Тим? Послушай, мой сын сделал невероятное».

Исследователь не спешил ему сопереживать.

– Весьма вероятно, – сказал он, – что тебе придется ему солгать.

– Но… Нет! Исследователи ведь всегда рассказывают людям о том, что им удалось разыскать! Они этого не скрывают.

– Ты прав. Но я не исследователь. Я оказался здесь случайно.

– Но люди сотни лет говорят о подобных местах! – воскликнул Фред. – Вы должны всем рассказать, что это были не безумные теории, а чистая правда!

– Почему?

– Потому что, если это место существует, значит, они были не глупцами, а героями!

Хотя Фред об этом и не сказал, это также означало, что мечтать о том, чтобы самому стать исследователем, было вовсе не глупо.

– Героев не существует, мальчик. Их изобретают в газетах, составляя из цитат и фотогеничных усов. – Он презрительно хмыкнул. – Терпеть не могу усы. Они как брови-переростки над губами.

– Неправда! Люди умирали в поисках чего-то подобного! Они погибли, желая доказать миру, что такие места существуют!

– Мало ли за что погибали люди. Умереть совсем не сложно.

– Но вы ошибаетесь! Мир имеет право знать!

Фред почувствовал, как горит лицо. Должно быть, он покраснел. Но стоило им рассказать об этом месте – и их имена навеки вошли бы в историю. Имена Фреда, Лайлы, Кон и Макса оказались бы вписанными в список великих открытий.

Казалось, исследователь прочитал его мысли и усмехнулся:

– И ты, наверное, хочешь обо всем рассказать?

Фред отшатнулся, словно в него плеснули кипятком:

– Дело не в этом!

– Разве? – задумчиво спросил исследователь.

– Не рассказать об этом – преступление! – сжав руку в кулак, воскликнул Фред.

– Правда?

Только теперь Фред заметил, что остальные не вступают в разговор. Кон сидела опустив глаза. Лайла чересчур настойчиво гладила Баку. Макс посасывал свое запястье и выглядел довольно несчастным.

– Фред, – очень тихо сказала Лайла, не смотря на него. – Нам нужно вернуться домой.

Кон подвинулась к нему и прошептала ему на ухо:

– Не глупи! Просто дай ему слово – и он нас отсюда выведет.

– Нет, – отрезал Фред и отстранился от нее.

Шепот Кон сменился шипением.

– Когда вернемся домой, все равно сможем рассказать. Как он узнает? Вряд ли он сюда газеты выписывает!

– Нет, – громко повторил Фред. – Я не буду ничего обещать.

Исследователь поднялся на ноги, подсвеченный красными бликами костра. На костяшках и на локте у него белели шрамы.

– Я прошу вас об очень простой вещи – держать рот на замке. Вы отказываетесь?

– Нет! – воскликнула Кон. – Мы все сделаем. Бога ради, Фред, соглашайся!

– Такое нельзя держать в тайне, – возразил Фред. – Это ведь не ваш секрет.

– Послушайте, – сказала Кон исследователю, – даже если он не даст вам слово, мы что угодно пообещаем!

Поможете хотя бы нам? А он пусть здесь остается, мне все равно.

Но лицо исследователя пошло красными пятнами и исказилось от гнева.

– Ты, – он посмотрел на Фреда, – глупец, который желает лишь славы, а ты, – он повернулся к Кон, – готова бросить друга на произвол судьбы. Вы мне противны!