Сцепив зубы, Княжевич протянул руку, коснулся холодной кожи на шее Алисы. Пульс бился так, словно она пробежала марафон. Спустя несколько секунд ресницы девушки дрогнули, она пошевелилась и приподнялась на руках, неверяще глядя ему в глаза.
- Всё закончилось? - с надеждой спросила она.
- Закончилось, - ответил Дарий, ощущая невероятное облегчение. - Там Фогль подоспел. В кои-то веки почти вовремя.
На её губах промелькнула улыбка, тут же сменившаяся мгновенным испугом.
- Макс!
- Да жив он, жив, - успокоил её Княжевич. - Тоже в отключке. Что с вами произошло?
- Ты не поверишь!
- Сейчас меня уже, кажется, ничем не удивить.
Крапивина пересказала все, чему стала свидетельницей, взахлёб - так, словно сама до конца не могла осознать, с какой мрачной силой им довелось схлестнуться. Дарий успокаивающе коснулся её руки, привлёк к себе. Она доверчиво опустила голову ему на плечо.
- Больше никто не завладеет этой тёмной магией, - поглаживая Алису по волосам, заверил он.
Княжевич поморщился, припомнив неприятный инцидент со Шталем. Но артефакт уничтожен, и потому можно было спать спокойно. Загребущие руки его давнего друга уже не доберутся до этого проклятого кубка. А после ему предстоит непростой разговор с Мартином о том, во что он вляпался на этот раз, если был готов поступиться всеми своими принципами.
Рахманов пришёл в себя спустя десять минут, показавшихся целой вечностью. Медленно и с таким видом, точно у него одновременно разболелись все зубы. Видно, тяжко ему пришлось.
- Эй, я уже ревную, - проворчал он, и Алиса тут же бросилась к нему.
- Не самое подходящее место, - хмыкнул Княжевич, поднимаясь на ноги. - Нам ещё придётся писать обо всём этом отчёты. Но сегодня можно и отдохнуть.
- А я бы не отказался выпить, - добавил незаметно подкравшийся Мартин Шталь.
Глава 19
Два месяца спустя.
- И вот здесь тоже подпиши, - дядя сунул ему под нос ещё одну бумажку. - Вот и отлично. Не забудь, что вечерние занятия в Университете Магии проходят в понедельник, четверг и пятницу.
Максим закатил глаза. Язык чесался съязвить: «А не поздновато ли мне поступать в местный Хогвартс?»
Дотошность Фогля в последнее время начинала выводить его из себя. Дядю словно подменили, он носился с ним как с писаной торбой. Поучал, наставлял, постоянно выпытывал что-то о его состоянии и не беспокоят ли вновь обретенные способности. Словно все эти годы не считал изгоем и белой вороной в семье.
- Маг без специализации с огромным потенциалом. Тебе ещё многому предстоит научиться, мой мальчик, - не уставал причитать Аркадий, чем злил только сильнее.
- Теперь-то я могу идти?
- Конечно-конечно, Максим, - закивал дядюшка, убирая документы в папку-скоросшиватель.
Покинув кабинет начальника Магического Надзора Рахманов облегченно выдохнул. Проходя через офис, Макс ощущал пристальное внимание окружающих. Слухи о произошедшем два месяца назад разлетелись по Городу стаей испуганных птиц и с тех пор обросли домыслами и немыслимыми сплетнями. В прессе полоскали имя семьи Крыловых, основателя МН, из-за нехватки сведений строили безумные теории. И сенсация! Возвращение дара Максима. Стоит упомянуть, что дядюшка поучил премию за раскрытие культа и поимку всех его членов.
Но от Рахманова также не укрылось, что многие стали сторониться его, поглядывать с опаской. Словно он бомба замедленного действия: неизвестно, рванёт ли, а если рванёт, то когда и что тогда будет?
Признаться, он и сам ещё не мог свыкнуться с вновь обретенным даром. О нём напоминало только кольцо с пульсирующим красно-чёрным камнем и нечто могучее, поднимающееся изнутри, разбавляющее кровь огнём. К счастью, ничего непоправимого это за собой не влекло, ведь он не истеричная девица и не подросток в период полового созревания. И, тем не менее, некоторые считали его опасным.
В коридоре Макс столкнулся с явно припозднившемся на работу Княжевичем.
- Дай угадаю: Фогль продолжает играть в заботливого дядюшку? - по-доброму усмехнулся Дарий и протянул руку.
- Угадал, - нахмурился Рахманов, ответив на рукопожатие.
- Нравится или нет, но отныне к тебе будут проявлять повышенный интерес.
Слова Дария настроения не улучшили.
- Я привык быть не таким, как все, - почти всю жизнь Макс учился жить без магии и избегать общества, считающего его изгоем. Теперь же, влившись в это общество, он ходил по тонкому лезвию и в любой миг мог стать изгоем с припиской «опасный».
- Может, зайдёшь? - Княжевич распахнул дверь в свой кабинет.
Рахманов принял предложение с удовольствием и даже не стал отказываться от кофе. Он давно собирался поговорить с Дарием о том, что случилось в нижнем мире. Про Ярослава Максим не рассказывал никому, кроме Алисы, и чувствовал за собой вину, что не поделился этим с тем, кому Чарныш приходился семьёй.
Княжевич выслушал его с непроницаемым лицом.
- Магия отзывается на магию. Ты увидел фантом, потому что некогда тебя касалась его сила, и кукла как оберег тоже привязалась не просто так.
Заметив его недоумение, маг снисходительно улыбнулся:
- Это все равно, что высыпать на стол металлическую стружку и провести над ней магнитом.
- Хочешь сказать, что я как магнит?
- Ты быстро учишься.
Рахманов задумчиво покрутил кольцо на пальце, выдохнул и сел ровнее.
- Ну, а кольцо? Я ведь мог и не взять его с собой в тот день.
- Тогда тебе бы пришлось несколько сложнее. Считай это удачным стечением обстоятельств, провиденьем, если хочешь. Видишь ли, амулет пропускает магическую энергию, помогает направить её в нужное русло, но не более. Ты бы все равно получил то, что по праву твоё, когда оказался в том месте. Ты впитал магию подобно губке. Пусть нам до конца и не понять всего что произошло. Таких прецедентов ещё не случалось.
Макси почесал бровь.
- То существо... демоница. Она затянула меня в свои владения, совсем не опасаясь, что я могу применить силы.
- Для демонов мы все одинаковые. Они играют на наших страхах, желаниях, маленьких слабостях. Ты же устоял против её напора и обратил дарованную вновь магию против. Мало кто сумел бы так же.
Об этом ему уже говорила и Алиса.
- Кстати, - резко сменил тему маг и вытащил из ящика стола знакомый конверт с приглашением, - доставили вчера. Благодарю за приглашение и поздравляю.
- Будем рады тебя видеть, - Рахманов поднялся и протянул руку, прощаясь.
После беседы с Княжевичем Максим почувствовал некоторое облегчение и расстался с муками совести из-за недосказанности.
