Онлайн книга «Дар богов»
Слова эти показались Алисе несколько странными, но в то же время они были произнесены таким же безразличным тоном, каким он говорил до сих пор, и она решила, что это простая дань вежливости, а на самом деле никто ничего праздновать не собирается. Вытащив из золотого ведерка бутылку, джентльмен наполнил вином небольшой бокал и подал Алисе. Взяв его, она смущенно проговорила: — Простите, что спрашиваю об этом с запозданием… Но не могли бы вы сказать… как вас зовут? — Ах да! Я и забыл, что мы до сих пор не представились друг другу. Граф Кесвик. Позвольте узнать ваше имя? — Алиса У… Внезапно Алисе пришло в голову, что если они, как надеялась Пенелопа, затмят красотой всех великосветских красавиц, о том, на какие деньги куплены их модные платья, не должен узнать никто — и уж меньше всего этот циничный и надменный господин. — …Уайнтер, — сказала она. — Алиса Уайнтер. — Фамилия совершенно вам не подходит, — заметил граф. — А вот имя у вас очаровательное. До сих пор у меня не было знакомых с таким именем. — Оно греческое. — Кто вам сказал? — Я всегда это знала. Наверное, мне дали его, потому что маменька очень увлекалась древнегреческой мифологией. Граф удивленно вскинул брови, но в этот момент появился дворецкий. — Кушать подано, милорд. Алиса сделала еще глоточек шампанского и, решив, что этого хватит, поставила бокал на стол и первой вышла из библиотеки. В холле горничная — та, что прислуживала ей наверху, — как раз клала на стул ее накидку, шляпку и черную шелковую сумочку с кремами. Алиса тут же вспомнила, что нельзя долго засиживаться за обедом. Нужно еще успеть вернуться на Бонд-стрит, рассказать миссис Лалуорт обо всем, что произошло в театре, а потом бегом бежать в Ислингтон, в гостиницу «Двуглавый лебедь», от которой отправляется дилижанс. Если она на него не успеет, ей несдобровать! Столовая — овальная комната, со стенами, обтянутыми нежно-зеленым шелком, и нишами, где стояли статуи древнегреческих богов, — восхитила Алису. Садясь на предложенный стул, Алиса восторженно огляделась и со смехом сказала: — Интересно, узнаю ли я их всех? Тот, что напротив меня, безусловно, Аполлон. — Вы правы, — кивнул граф. — Но прежде чем снова начать обсуждать мое имущество, я хотел бы поговорить о вас, мисс Уайнтер. Расскажите мне о себе. — Он внезапно нахмурился и воскликнул: — Нет, Уайнтер — это ужасно! Вы должны быть Алисой. Это очаровательное имя и именно ваше. Но Алиса почти не слушала графа. Она напряженно думала, как бы построить разговор таким образом, чтобы он узнал о ней как можно меньше. Потом ей пришло в голову, что ее опасения просто смешны! В отличие от Пенелопы, которая в мыслях уже уговорила маркизу Конингхем, Алиса весьма сомневалась, что им с сестрой удастся избежать печального жребия шить одежду для африканских туземцев и переписывать религиозные трактаты. А тетя Генриетта при этом будет изводить их разговорами о том, что новое поколение никуда не годится, и вообще мир катится в тартарары, и требовать, чтобы они ежедневно ходили в церковь. «Вот если бы мы могли жить в таком доме…» — печально подумала Алиса и, вздохнув, принялась за еду. Несмотря на грустные мысли и зверский голод, она не могла не отметить, что блюда отличаются изысканностью и приготовлены великолепно. Граф тем временем велел дворецкому убрать красное вино и принести белое. Пока он отдавал приказание, Алиса успела съесть уже половину того, что было у нее на тарелке. — Я жду! — напомнил граф. — Но мне… мне нечего рассказать вам, — поспешно сказала Алиса. — Разве что вы хотите послушать о деревенской жизни. Как, например, кукует кукушка, как появляются на свет ягнята и как красивы полевые цветы… Голос ее звучал насмешливо — таким тоном Алиса обычно разговаривала с Пенелопой, — и граф, очевидно, заметив это, проговорил: — А мадам Вестри права: вы и в самом деле непревзойденная актриса. — Если бы я ею была, то заодно была бы богата, — отпарировала Алиса. — Я как-то читала в газете, что мадам Вестри получает огромные гонорары, и денег у нее куры не клюют. — Так вот что вам нужно! — воскликнул граф. — Деньги! — Совсем немного, — возразила Алиса. — Ровно столько, сколько требуется, чтобы хватило купить одну вещь, которая сделает мою сестру безмерно счастливой. — И что же это за вещь? Алиса спохватилась. Надо же так разговориться! Это все виновато шампанское! — Это секрет, милорд, — сказала она. — А теперь, пожалуйста, расскажите мне о себе. Я никогда не видела дома, в котором столько сокровищ. — Вы имеете в виду мои книги? — Не только. Поднимаясь по лестнице, я заметила на стенах изумительные картины. — Тогда, может быть, поговорим о них? — поинтересовался граф. — Даже не знаю, что привлекает меня больше — ваши книги или ваши картины. Знаю лишь, что отныне, глядя на книги нашей домашней библиотеки, я буду вспоминать те, что увидела у вас. То же самое касается и картин. — А где вы живете? — В маленькой деревушке в Хартфордшире. Боюсь, название ее вам ничего не скажет. — Другими словами, вы и его желаете оставить в секрете. Но к чему эти тайны? — Могу ли я, милорд, в свою очередь поинтересоваться, почему вы так любопытны? — Полагаю, ответ на этот вопрос очевиден, — сказал граф и, видя, что Алиса смотрит на него с недоумением, добавил: — Я все теряюсь в догадках, как это вам удалось добиться того, что ваша кожа выглядит почти прозрачной и вместе с тем нежной, как лепестки розы. Голос его при этом звучал так сухо, что, казалось, он читает вслух отрывок из книги, а не делает комплимент. Алиса невольно рассмеялась. — Чему вы смеетесь? — удивился граф. — Мне еще ни разу не говорили, что я похожа на розу. С розой обычно сравнивают мою сестру. А меня — с фиалкой, маленьким скромным цветочком. — Который прячется под зелеными листиками, — заметил граф. — Да вы просто поэт, милорд! — В моей библиотеке очень много стихов. Алиса вздохнула. — Как я вам завидую! Наш папенька — не любитель поэзии, поэтому у нас дома стихов почти нет. Дворецкий принес новые кушанья. Придвигая к себе тарелку, граф проговорил: — Если я вас правильно понял, вы с сестрой редко бываете в Лондоне? — Да, очень редко, хотя в ближайшем будущем мы, возможно, приедем сюда. — Продавать кремы? — Да… конечно, — торопливо согласилась Алиса. — Не очень-то, наверное, весело юной девушке жить в деревне и развлекаться лишь созерцанием природы да изготовлением кремов, продлевающих красоту других женщин. |