Онлайн книга «До скончания века»
|
– Чай подан в Голубой гостиной, ваша светлость. – Чай! – возбужденно воскликнула Дэрайс. – Там, наверное, будут эти маленькие вкусные шоколадные пирожные. Аджанта взяла ее за руку, и сестры направились в Голубую гостиную. Там они обнаружили, что маркиз отсутствует. Священник уже ждал их: – Я договорился с Квинтусом, что завтра отправляюсь в Оксфорд: поработать недельку в своем старом Колледже. Подозреваю, что Лиль не захочет составить мне компанию? – сказал он с несколько лукавой улыбкой, ибо был уверен в ответе. – Ну что ты, папа! Конечно же я хочу побыть здесь, покататься на лошадях, оглядеть окрестности. Не хочу возвращаться, пока в том нет нужды. – Я и не сомневался. Но, когда ты все-таки вернешься, мы побеседуем о твоих академических достижениях. – Да, папа. Аджанта подумала, что интересы брата и отца лежат в совершенно разных областях. Священник был весь в предвкушении новых исследований, которые пополнят его книгу, в ожидании встреч со старыми друзьями. Об этом он только и говорил на протяжении всего застолья. Аджанта не могла уловить содержания беседы, не могла сосредоточиться, так как все время думала о незавидном положении маркиза. «Ему бы не следовало так безоглядно полагаться на фиктивную помолвку», – думала она. Поначалу такой ход игры представлялся разумным, но как бы правдоподобно все не выглядело, чутье лорда Вернема обнаружило подвох. И он в последний момент выложил свой козырь на туз маркиза. «Что же мне делать теперь? Что же делать?» Сколь долго она ни обдумывала этот вопрос, ответа все не было и не было. Чаепитие к тому времени уже завершилось. Маркиз так и не вышел, поэтому Лиль сказал, что вместе с Дэрайс и Чэрис поднимется на крышу дома. – Только приглядывай за ними. Там высоко, – предостерегла Аджанта. – Со мной они будут в полной безопасности, – уверенно ответил брат и в сопровождении оживленно щебечущих сестер вышел из гостиной. Священник тоже рассеянно побрел куда-то, вернее всего в библиотеку. Аджанта поняла, что ей необходимо переговорить с маркизом, спросить о том, что он намерен предпринять. Она вспомнила, как в разговоре с отцом маркиз упомянул, что у него тоже есть свой кабинет. Отдельная, личная комната, предназначенная исключительно для него, куда никто не смеет входить без особого приглашения. – Там есть возможность почитать газеты и отдохнуть от болтовни и звона посуды. Священник тогда рассмеялся: – Вы несомненно, мудры. Каждому умному человеку надлежит иметь место, где можно побыть наедине со своими мыслями и где бы его не беспокоили всякие мелочи. – Если ты имеешь в виду нас, папа, то я против того, чтобы называться мелочью! Отец погладил ее по плечу: – Ты же знаешь, Аджанта, что я люблю твое общество, когда мы беседуем о серьезных предметах. Но, признаться, семья действует на меня en masse [3] отвлекающим образом. Аджанта понимала, что маркиз сейчас хочет, чтобы ему никто не мешал обдумать свое положение. Она, несколько колеблясь, направилась к дверям его кабинета. Понимая, что вторгается без спроса, девушка постучалась. В ответ услышала приглашение войти. Маркиз сидел у камина в кресле с высокой спинкой. Он удивленно посмотрел на Аджанту и встал. – Кажется, мне нужно поговорить с вами. – Я тоже думал об этом. Проходите, Аджанта, присаживайтесь. Она села на стул напротив маркиза. – Вы поняли, что сказал Вернем перед уходом? – спросил он. – Мне показалось, он собирается начать дело о разводе, если вы не женитесь, – ответила она тихо. – Именно! – Мне жаль, очень жаль, что так все вышло. Леди Вернем сказала, что покончит с собой, если будет разведена. – Вы с ней встречались? – изумился маркиз. – Да. Она прислала мне записку без подписи сегодня утром. В ней говорилось, что вы в опасности, и там же содержалась просьба встретиться на краю парка, у леса. – Так вот почему вы ездили одна на Меркурии! Аджанта кивнула. Некоторое время они молчали. Потом маркиз сказал: – Теперь вы знаете, зачем понадобилась помолвка. Сегодня днем мне показалось, что удалось выиграть, и мы с леди Вернем спасены. – Мне тоже так показалось, вздохнула Аджанта. И добавила. – Мне кажется, лорд Вернем не отступит. – Да, он затеет развод, если я не женюсь. Это доставит ему огромное наслаждение, уверяю вас. – Даже если развод причинит боль его жене, а может быть, и убьет ее? – Чтобы растоптать меня, Вернем не остановится ни перед чем! – Так что же нам делать? – испуганно спросила она. Потом, прежде чем начал говорить маркиз, предложила: – У меня есть идея, правда, осуществить ее трудно. – Какая же? – Так как мы уже сотворили много лжи, то еще одна неправда не в счет. Если объявить, что наша свадьба состоялась в Париже, или где-нибудь еще за границей, Вернем отдаст бумаги. А потом можно сказать, что я погибла от несчастного случая. Маркиз в удивлении смотрел на девушку. – Мы можем посвятить в этот план мою семью, по крайней мере, папу и Лиля. Потом я вернусь и спокойно буду жить в нашем деревенском доме. Лорд Вернем вряд ли найдет меня там. – Что же за причины могут заставить нас обвенчаться за границей? – Это просто. Вы скажете, что не хотите суеты пышной свадьбы, что не хотите никого обидеть, а пригласить всех тоже не в состоянии, так как дом недостаточно велик. На секунду Аджанта задумалась. Затем продолжала: – Ваши друзья поймут такой шаг, догадавшись, что я стану очень стесняться, потому что совсем не знаю светских обычаев. Девушка беспомощно развела руками: – Нужно обдумать детали, но я уверена, что вы в силах все устроить. А как только меня признают мертвой, лорд Вернем не станет более тревожить вас. Маркиз поднялся из кресла, прошелся вдоль по комнате и остановился у окна. Аджанта смотрела на него: большого и сильного. Его мужественный профиль вырисовывался на фоне солнечного дня, маркиз выглядел подтянутым, спортивным и, она должна была признать, очень привлекательным. – Есть гораздо более простой выход. Однако я не решаюсь предложить его. – Почему? – Вас он может расстроить. – Какой же выход? – Он в том, что вы выйдете за меня замуж! Поначалу она решила, что неправильно расслышала. Потом без колебаний, ответила: |