Онлайн книга «Доллары для герцога»
Крепко держа ее на руках, герцог вновь пустился бежать, и Магнолия вдруг поняла, что теперь ей ничто не угрожает, потому что она рядом с ним. Страх исчез без следа, уступив место ощущению счастья. Оно было таким сильным, что она инстинктивно обвила шею герцога левой рукой, чтобы ему было легче нести ее. А он, решив, что Магнолия испугалась, весело произнес: — Не бойтесь. Мы победили, и теперь им нас уже не догнать. Но еще не закончив фразы, он услышал мужские голоса, кричащие что-то у него за спиной. Поняв, что слишком рано расхвастался, герцог помчался еще быстрее, а Магнолия, ощутив прилив ужаса, прижалась к нему. Неужели они проиграют сейчас, в последний момент! Неужели их снова схватят после жуткого спуска по губительному карнизу! В панике ей казалось, что голоса приближаются; потом послышался выстрел, за ним еще два или три. Герцог что-то сказал, и, взглянув вперед, Магнолия увидела лучи двух фонарей. Фонари приближались, и вскоре стало видно, что их держат матросы с яхты. Герцог подбежал к ним, и чей-то голос по-английски сказал: — Мы беспокоились о вашей светлости. Боялись, вдруг вы заблудились где… — Дело гораздо хуже, — ответил герцог. — Как можно быстрее доставьте нас на борт яхты. Нельзя терять ни минуты. Один матрос поспешил вперед, освещая фонарем извилистую дорожку между утесов, а другой шел в арьергарде. Шлюпка ждала их в песчаной бухте, и герцог, усадив в нее Магнолию, помог матросам оттолкнуть лодку от берега. Силуэт яхты на фоне ночного неба показался Магнолии самым желанным зрелищем в ее жизни, но, когда матросы взялись за весла, со скал наверху послышались крики. Обернувшись, Магнолия вскрикнула от неподдельного ужаса: на фоне скал она различила темные тени. Это были разбойники. — Быстрее, — приказал герцог. — Они могут открыть огонь! Едва он это произнес, раздался выстрел. Пуля просвистела мимо, а через несколько минут шлюпка обогнула яхту и оказалась вне поля зрения разбойников. С палубы спустили трап, и капитан помог Магнолии подняться на борт. Она стояла в нерешительности, дрожа от страха, пока к ней не присоединился герцог. Он вновь взял ее на руки, сказав капитану: — Капитан Бриггс, немедленно поднимайте якорь! На борту есть оружие? — Только несколько спортивных ружей, ваша светлость. — Пусть их принесут! — велел герцог. Он отнес Магнолию в салон и положил на первую попавшуюся софу. Когда он уходил, она протянула к нему руки с криком: — Нет… нет… не оставляйте меня! Они могут… Но эти слова были сказаны в пустоту. Герцог уже выбежал из салона, и Магнолия услышала его голос, требующий дать ему ружье. Внезапно она осознала, что разбойники могут попасть в герцога до того, как яхта выйдет за пределы досягаемости ружей. При свете палубных фонарей он станет легкой мишенью, а если его убьют… От одной мысли об этом Магнолия закричала. Потом она услышала выстрелы с берега и ответный огонь с яхты. — Его убьют… я знаю… его убьют! — еле слышно прошептала она и потеряла сознание… Когда Магнолия пришла в себя, ей показалось, что прошло ужасно много времени: она не слышала никаких выстрелов, только размеренное бормотание мотора. Они плыли, плыли прочь от разбойников, и ее герцог был цел и невредим, как сообщил ей Джарвис. Именно Джарвис нашел Магнолию, лежащую без сознания, и, как она вспомнила уже потом, перенес ее в каюту, привел в чувство с помощью бренди, помог раздеться и лечь в кровать. Она так испугалась за герцога, была так измучена пережитым, что не сопротивлялась и не возмущалась; временами ей даже казалось, что перед ней не Джарвис, а ее старая добрая няня. Только услышав голос герцога в коридоре, она тревожно спросила: — Его светлость… что с ним? — Все хорошо, ваша светлость. Я только что его видел. Мне кажется, он собирается искупаться и переодеться. Как только он примет ванну, я сообщу, что ваша светлость желает его видеть. Не дожидаясь ответа, лакей вышел из каюты. Лежа на подушках, Магнолия думала о том, что голос герцога, доносящийся из соседней каюты, — самый успокоительный звук, который она когда-либо слышала. Он жив, ему ничто не грозит — и значит, нечего больше бояться, можно закрыть глаза и отдыхать, отдыхать… «Он жив!» Эти слова едва не срывались с ее губ, она заново чувствовала, как он прижимает ее к себе, слышала, как стучит его сердце, когда он бежит, унося ее от опасности. Она запомнила силу его рук и ощущение безопасности, овладевшее ею, когда он взял ее на руки, — несмотря на страх, Магнолии не хотелось расставаться с этим чувством. Услышав, как герцог рассмеялся в соседней каюте, она поняла, что любит его! Это открытие было таким волнующим и таким неожиданным, что на мгновение она оцепенела, не в силах поверить в его реальность. Потом она вспомнила, что похожее чувство ис-пытала в Нью-Йорке, когда после танца с молодым англичанином ей вновь захотелось его увидеть. Только сейчас оно было во сто крат сильнее и наполняло ее всю, от кончиков пальцев ног до макушки. — Я… люблю… его! — повторяла она, пытаясь доказать себе, что это правда, а не чудесный сон. Но как это произошло? Как она могла полюбить человека, которого ненавидела и презирала? Впрочем, ее разум услужливо говорил, что это вполне объяснимо. Герцог был не только самым красивым из всех мужчин, которых она видела в жизни, но и самым добрым, самым нежным и самым надежным защитником. Магнолия понимала, что ни один человек, включая отца, не смог бы уговорить ее пройти по карнизу в несколько дюймов шириной, не закричав от страха, когда любой неверный шаг означает неминуемую смерть. Герцог заставил ее поверить ему, и, как думала сейчас Магнолия, любовь к нему не позволила ей ни на секунду в нем усомниться. — Он… чудесный! Великолепный! — повторяла она снова и снова, чувствуя, как безумно бьется ее сердце — совершенно иначе, чем билось оно во время побега. Дверь каюты открылась, но, с нетерпением повернув голову, Магнолия увидела, что это вовсе не герцог, а Джарвис. — Его светлость шлет вам привет, ваша светлость, но шеф-повар с минуты на минуту должен приготовить питательнейший бульон, и его светлость спрашивает, может ли он выпить его здесь вместе с вами. — Да… конечно! — с восторгом воскликнула Магнолия. Джарвис исчез, и появился через минуту с подносом, на котором стояла супница с бульоном и чашки; рядом с ними, в ведерке со льдом, покоилась бутылка шампанского. |