Аризелла поскорее отлетела подальше от цеплючих растений и с уважением посмотрела на Фло:
— А ты кое-что умеешь, феечка! Надо же, я-то всегда считала, что бесполезней вас никого в природе не существует!
Фло только улыбнулась на это признание, а потом испуганно воскликнула:
— Ари, тебя надо перевязать, ты вся в крови!
— Ерунда, царапины! — отмахнулась ведьма. — Главное, что с Сэнди все в порядке.
Она внимательно глянула на Фло и вдруг улыбнулась совсем по-доброму, словно и не была никогда злобной и язвительной.
— А ты знаешь, что Ари меня называли только в детстве, самые родные мне люди?
Фло еще ничего не успела ответить, как Аризелла, словно испугавшись своей откровенности, грубовато сказала:
— Ладно, довольно нежностей! Что там с Короной?
— Рей собирался остановить Криса и не дать ему захватить Корону!
— Так что же мы тут застряли? Летим поближе к ним!
Аризелла и Фло вернулись туда, где разворачивалась главная Битва года — Битва за Корону бала выпускников. Рыч подлетел чуть раньше, захватив свою огненную подружку. Адептки и их фамильяры все вместе смотрели, что происходит на подступах к заветному призу.
Флори увидела, что Рей и Крис сражаются уже не в воздухе, а на земле, и сражаются на шпагах. То ли оба боевых мага исчерпали свои резервы, то ли решили, что немагический бой будет более честным. Кто-то из них успел поставить защитный купол вокруг места сражения, так что ни один зритель не мог вмешаться, пока не снимут защиту. Колонна с призом тоже оказалась под куполом, умения и силы снять его не было ни у Фло, ни у Аризеллы, так что ведьме и фее осталось только наблюдать за поединком.
Флори быстро поняла, что Рей старается не ранить друга слишком серьезно. Герцог больше защищался, чем нападал, а, нападая, пытался выбить шпагу, чтобы обезоружить Криса и закончить битву. Крис. в свою очередь, сражался так, словно перед ним был злейший враг. Он шел напролом, рубил шпагой с такой силой и ловкостью, что Рей едва успевал уворачиваться.
Фло волновалась за герцога, но золотистый цветок на его плече успокаивал фею. Она знала, что пока этот цветок у Рея, его невозможно ни убить, ни серьезно ранить.
Но вдруг под куполом что-то произошло: противники, как будто, решили дать передышку друг другу. Они приостановились, согласно опустили шпаги. А потом, также дружно сняли свои куртки, положив их в стороне.
Флори испуганно вскрикнула, увидев эту картину, и объяснила удивленно взглянувшей на нее Аризелле:
— Цветок! Рей снял куртку, а на плече приколот цветок, защищающий его от ранений!
— Наверно, им стало жарко, — легкомысленно предположила Левая, — вот и разделись. Ничего страшного, Рей сильнее Криса, он и без цветка победит.
— Нет! — неожиданно вскрикнула Аризелла — Ему нельзя сражаться без твоей защиты! Я поняла! Лола отдала Крису свой талисман, приносящий удачу! Поэтому он так быстро проскочил Лабиринт, поэтому ему удалось обмануть меня в нашей драке! Если Рей останется без защиты, Крис победит его и Лола получит от него Корону!
Флори, вскрикнув бросилась к куполу, пытаясь предупредить Рея, но он не слышал ее. Внимание герцога полностью было обращено на Криса: Рей пытался в чем-то убедить друга, но тот только рассмеялся и без предупреждения начал очередную атаку.
Фло заплакала, поняв, что ее попытки докричаться бесполезны, Рыч раз за разом пытался пробить защиту огнем и силой удара, врезаясь в купол со всего маха, но у него ничего не получалось. Аризелла, держа на руках Сэнди, стояла рядом с Фло и Рычем, мрачно наблюдая, как рыжий граф сражается все яростней, как слабеет Рей, получивший уже несколько ран от руки того, кто с детства был его лучшим другом.
— А что здесь происходит? — чуть удивленный голос Рональда раздался так неожиданно, что девушки вздрогнули. А Правая сердито проворчала:
— Что, что? Разве не видно? Убивают они друг друга, вот что!
— Нет, нет! — Флори опомнилась и старалась поскорее все объяснить принцу. — Это Крис, это он пытается убить Рея, чтобы захватить Корону! Он околдован, Лола его околдовала, и теперь Крис бьется с Реем, чтобы сделать Лолу Королевой бала!
— Лола? — Рональд явно был раздосадован этим известием. — Значит, ей удалось обмануть нас и обойти клятву. Надо же, никогда бы не подумал…
Центральная невежливо перебила принца громким возгласом:
— Смотрите, Рей падает, он серьезно ранен!
Девушки вскрикнули от увиденного за куполом — Рей, залитый кровью, упал на одно колено и пытался сейчас подняться. Он смотрел за купол, прямо на Фло, стараясь успокоить ее веселой улыбкой. Но видно было, с каким трудом дается герцогу наигранная беспечность. Крис не стал добивать противника, он собрался подняться наверх за Короной, но Рей, заметив это, сбил его воздушным потоком.
Разозленный Крис опять схватил шпагу и, не давая Рею опомниться, продолжил поединок. Герцог успел подняться и вступить в бой. Видно было, что силы его покидают, каким-то чудом Рей еще парировал удары, но долго это продолжаться не могло.
— Рональд, пожалуйста, сделай что-нибудь! — Флори умоляюще смотрела на принца, в нем она видела единственную надежду на спасение Рея. — Ты же самый лучший маг на курсе, ты можешь снять защитный купол и остановить Криса!
— Малышка, — Рон улыбнулся чуть снисходительно, — непонятно зачем, но Рей поставил настолько сильную защиту, что даже мне придется с ней повозиться. Надо же, столько сил вбухать в купол, перекрывающий путь к месту поединка! Да еще и сейчас Рей тратит силы на поддержание защиты, и это когда его самого вот-вот убьют! Или он за кого-то так боится, что готов отдать свою жизнь, лишь бы уберечь этого кого-то?
На этих словах принц весело подмигнул Флори и добродушно рассмеялся. Но Фло не могла разделить его веселье. Она с ужасом смотрела в спокойное красивое лицо и не понимала, как можно было столько лет любить куклу, лишенную чувств?
— Снимай защиту, принц! — хрипло сказала Аризелла — Снимай, или будет поздно, Рея вот-вот убьют!
— Ну еще пара минут у него есть, сражался Рей всегда лучше всех, — Рональд с интересом глянул на сражающихся и продолжил — а если что и случится… Думаю, до убийства все же не дойдет, а любые раны поддаются лечению. Так что серьезная опасность Рею не грозит.
— Да и потом, девушки, — Рональд величественно развернулся к Фло и Аризелле, — я же не просто адепт, я принц! И решения должен принимать, исходя из политических, а не личных соображений! А в этом случае я не могу позволить себе встать открыто на сторону сына Первого Министра, показав, что ценю его выше сына Главного Алхимика! Это будет неверно понято при дворе, могут пойти ненужные сплетни! Так что я предпочту подождать развязки поединка, тем более, что купол вот-вот спадет, сил у Рея почти не осталось.
— Ты?! Ты?! Ты подождешь развязки?! Ты не можешь вмешиваться?! У тебя политические соображения?! — Флори была вне себя от ярости. Золотистая пыльца срывалась с ее рук и окружала фею легкой искрящейся дымкой. Она сама не знала, что хотела сотворить сейчас, как вдруг услышала крик Левой:
