Онлайн книга «Карма любви»
|
— Я придумал! — О, Чарльз! — Честно говоря, я думал о плате за ваш проезд. К несчастью, сейчас я совсем без денег. — Понимаю… милые леди… дорогое удовольствие, — поддразнила Орисса. — Совершенно верно, — признался Чарльз. — Так что… Откровенно говоря, конечно, можно занять где-нибудь нужную сумму, но, признаться, это было бы для меня очень затруднительно. Может быть, вы согласитесь на нечто другое? — На что именно? — спросила Орисса. — Сегодня утром, когда я получал в канцелярии штаба распоряжения на завтра, вошел генерал сэр Артур Кричли. Он командующий группой войск в Бомбее. Не произнося ни слова, Орисса напряженно вглядывалась в лицо своего брата. — Генерал обратился к адъютанту, — продолжал Чарльз, — и спросил, известен ли ему список пассажиров на «Дорунде». «Нет, сэр», — ответил адъютант. «Мне нужно найти достойную доверия леди, — продолжал генерал, — которая бы согласилась присматривать за моим маленьким внуком во время путешествия. Предполагалось, что с нами поедет кузина, но с ней произошло несчастье, и ей пришлось отложить поездку, причем в самый последний момент». «Очень жаль слышать это, сэр», — заметил адъютант. «Крайне досадная неприятность, — говорил генерал. — Я не могу требовать от жены, чтобы она занималась пятилетним ребенком в течение всего путешествия. Для нее это было бы слишком утомительно». «Безусловно, сэр». «И нет никакого смысла нанимать няню здесь, когда в Бомбее, в доме моей дочери, уже есть няня». «Вы совершенно правы, сэр, я понимаю», — -согласился адъютант. «Может быть, вы сходите в контору судоходной компании и узнаете для меня, найдется ли среди пассажиров леди, которая согласилась бы присмотреть за ребенком в обмен на ее проезд в Индию первым классом, — сказал генерал. — Я готов оплатить билет, но, разумеется, в один конец!» «Я понимаю, сэр», — ответил адъютант. Когда Чарльз замолчал, Орисса взглянула на него и с надеждой воскликнула: — Вы полагаете, я могу поехать? А если они уже кого-нибудь нашли? — Они не нашли, — ответил Чарльз. — Почему вы так уверены в этом? — спросила Орисса. Ее брат загадочно усмехнулся: — Адъютант поручил мне найти Хью, младшего лейтенанта, и послать его в судоходную контору. Но я забыл об этом, поскольку очень спешил! — О, Чарльз! — воскликнула Орисса. — Вы верны себе! — По-моему, это судьба! — убежденно проговорил Чарльз. — Похоже на то, — согласилась Орисса — А как вы собираетесь представить меня? Немного помолчав, Чарльз сказал: — Вот что нужно учесть. Я знаю леди Кричли, она ни за что не примет в компаньонки юную незамужнюю девушку. Она даже в Бомбее всегда решительно возражала против таких кандидатур. Она убеждена, что вокруг юных леди непременно начнут увиваться холостые офицеры, и раз девушка собралась ехать в Индию, то разумеется, чтобы выйти замуж. Относительно таких искательниц приключений она отзывается весьма пренебрежительно. Орисса встревожилась. — Тогда она меня и видеть не захочет. — Не захочет — если она заподозрит, что вы не замужем! Орисса стрельнула в него озорным взглядом. — Вы хотите сказать, что мне надо притвориться замужней? — спросила она. — Почему бы и нет? — заметил ее брат. — В конце концов, если окружающие узнают, кто вы, неизбежно возникнет масса вопросов. Им будет странно не видеть возле вас компаньонки. И придется объяснять, почему вы плывете в Индию одна. Но если вы представитесь как миссис такая-то, — улыбнулся он, — и будете в пути заботиться о ребенке, кому придет в голову о чем-то спрашивать? — Никому, право же, никому! — радостно воскликнула Орисса. — О, Чарльз, какой же вы умный! — Я всегда знал это, — скромно потупившись, заметил брат. — Говоря по чести, я абсолютно уверен, что мой уровень интеллекта не ниже, если не выше, чем у других. — Я убеждена, что гораздо выше, — сказала Орисса. — Итак, что я должна делать? — Прежде всего нам следует выбрать вам подходящее имя и найти обручальное кольцо. — Мамино кольцо подойдет. А мой муж? — Скажем, он из Ост-Индской компании, — предложил ее брат. — Не правда ли, это дает нам широкий простор для выбора, а имя можно назвать любое. Какой-нибудь обыкновенный Смит или Браун. — Нет, нет! — запротестовала Орисса. — Какая тоска! И слышать не хочу ни о чем подобном! — Ладно, все, что угодно, кроме Фейн, — уступил Чарльз. — Тогда… Лейн — миссис Лейн, — решила Орисса. — Лучше подобрать имя, как можно больше похожее на мое, а миссис Лейн, жена джентльмена из Ост-Индской компании, звучит в высшей степени респектабельно. — С чего я начну завтрашнее утро, — сказал Чарльз, — так это первым делом скажу адъютанту, что нашел для леди Кричли как раз ту, кого ей нужно. Корабль отправляется послезавтра, так что вам легко будет избежать встречи с ними здесь. Вы будете ждать их на борту. — Послезавтра — так скоро! — испуганно воскликнула Орисса, но ее глаза радостно сияли. — Я куплю вам билет на поезд в Тилбери, — продолжал Чарльз, — и все, что вам нужно сделать, это добраться туда. Адъютант передаст на корабль, что вы — одна из пассажирок, а генерал, конечно же, устроит каюту и все остальное. — О, Чарльз, все складывается слишком чудесно, чтобы быть правдой! — воскликнула Орисса. — Вот и разрешились все ваши проблемы, — довольно улыбнулся ее брат. — Не хочу огорчать вас, — тихо проговорила Орисса, — право же, очень не хочу, но мне нужны деньги, хоть какая-то сумма. Мне придется платить за проезд от Бомбея до Дели. Сомневаюсь, что генерал оплатит мне это. — Можете не сомневаться — генерал не расщедрится ни на одно лишнее пенни! — ответил Чарльз. — Я дам вам, сколько смогу. Но, как я уже говорил, сейчас я на мели. — Мне очень не хочется быть вам в тягость, — чуть слышно прошептала Орисса. — Сказать по правде, — пробормотал Чарльз, — я чувствую, что виноват. Мне следовало раньше позаботиться о вас. Я подозревал, что дома дела плохи, но не настолько же! — Не имеет значения. Сейчас ничто уже не имеет значения, — улыбнулась Орисса. — Я могу уехать отсюда, быть с дядей Генри, да еще и жить в Индии! Свет камина озарил ее лицо, и Чарльз подумал, что она вряд ли надолго задержится в доме своего дяди. Впервые после двухлетнего перерыва увидев сестру, он был поражен тем, как она переменилась. Из тощей, неуклюжей девочки она превратилась в необыкновенно красивую девушку. |